— М-маленькие восточные ворота... Их...
Говорившим оказался один из оруженосцев сира Тео, в спешке прискакавший на лёгком коне.
Дождь всё моросил. Хотя он значительно ослаб, и капли падали на шлем почти невесомо, сырость и промозглость постепенно пробирались под одежду, вызывая неприятное чувство и портя весь вид.
Из-за пелены дождя оруженосец плохо видел дорогу и в волнении не справился с конём. Его копыта угодили в грязную лужу, и брызги полетели прямо в лицо барону Велену.
Ничего не видя перед собой, парень даже не понял, что натворил.
К счастью, барон Велен, похоже, не рассердился и лишь небрежно стёр грязь со щеки.
— Взломали?
— Н-нет... Не взломали... Их открыли. Жители сами открыли городские ворота!
«Неужели внутри города что-то произошло? Ещё вчера они держались так упорно».
Барон Велен нахмурился и уже хотел махнуть рукой следом ехавшим рыцарям...
Что бы ни творилось в городе, для него это сулило лишь выгоду.
— Нет, барон, они и не думали вести переговоры. И...
— И что?
— Полагаю, любой благородный муж пришел бы в ярость от такого обращения. Даже анжуйцы, чьи манеры вызывают тошноту, хвалят лорда Тео за справедливость и терпимость. Он обходится со скромнейшими крестьянами с кротостью и уважением.
Благодаря этому его добрая слава и честь гремят повсюду — от Аквитании до Леванта...
Он поистине наделен милосердием, способным растрогать самого Бога. Но когда он в одиночку отправился на переговоры с городскими представителями, чтобы явить им безупречную рыцарскую галантность, эти мелочные и завистливые горожане...
— Говори толком, — бросил барон Велен, вытягивая длинный меч из ножен у седельной сумки.
— Сира Тео окатили нечистотами.
До того как стать оруженосцем, этот малый был менестрелем.
Когда норманны успешно покорили Англию, некоторые тамошние рыцари пристрастились нанимать всяких чудиков в оруженосцы.
По правде говоря, некоторые делали это ради экономии. Из-за затяжных войн на севере Англии многие рыцари едва сводили концы с концами, тем более содержании челяди, вот и нанимали кого подешевле.
Сир Тео, впрочем, был исключением. Он обожал лесть и таскал за собой менестреля повсюду, время от времени заставляя того декларировать куплеты собственных отвратительных «стихов».
— И что дальше? — Барон Велен прекрасно представлял, как поступил его племянник.
— Он повел людей за собой и пошел на штурм.
— Я так и знал.
Барон Велен быстро махнул ехавшим позади рыцарям, призывая их не отставать.
«Это же очевидная ловушка».
«Хоть бы не опоздать».
Расстояние между воротами было небольшим.
Но когда барон Велен прибыл на место, бой, казалось, уже закончился.
Неподалеку от малых ворот рыцари разбили небольшой лагерь. Перед палатками виднелся флаг с тремя золотыми кулаками — родовым гербом его племянника Тео.
Саутгемптон лежал далеко от Лондона, и кроме графа Моретана на юго-ходе почти не было знати, поддерживавшей принца Роберта. Город вряд ли дождался бы подкрепления в ближайшее время. Рыцари прекрасно это понимали, а потому вели себя столь дерзко.
Они сняли доспехи и отдыхали в палатках. Вокруг не было видно ни единого раненого — лишь туши нескольких боевых коней да несколько хромых лошадей, тяжело опустившихся на землю и ловивших ртом воздух. Запах конской крови почти полностью смыло дождем.
Глашатай заметил знамя барона Велена и бегом бросился докладывать сиру Тео.
Вскоре барон Велен увидел, как из палатки хромая выходит племянник.
Тео только заговорил, чтобы поприветствовать дядю, как получил огрешительную пощёчину.
— Глупец! Как ты мог клюнуть на столь примитивную уловку и угодить в засаду?
— Эт... Это не моя вина! Всё они...
Тео инстинктивно попытался оправдаться, вскинув руку в сторону стоявших вокруг рыцарей, но вовремя заметил суровый взгляд дяди.
— Ладно, ладно. Моя вина. Моя вина. Всевышний, прости мой грех.
— И только-то? Ты — командующий армией, и к какому урону это привело?
Барон Велен со злостью ткнул Тео ножнами в грудь. От неожиданного толчка племянник едва устоял на ногах и, споткнувшись, сделал несколько шагов назад.
— Говори!
— Э-э... В-виновен. Я грешен. Я подверг опасности всю армию, упустил стратегический шанс и подвел доверие дяди. Я готов принять любое наказание.
Пусть в душе Тео кипел протест, возражать дяде он не смел. Его тон звучал с едва сдерживаемым раздражением, создавая странный контраст со словами — именно этого барон Велен и добивался.
— Да, разумеется, ты виновен! Будучи командиром, ты нарушил приказ главнокомандующего и действовал безрассудно — король строго запрещал подобное еще в Нормандии. После этой кампании я доложу обо всем Его Величеству. И даже если он лишит тебя лена, тебе нечего будет сказать в свое оправдание!
Барон Велен повысил голос, чтобы все окружающие рыцари расслышали его слова.
Затем он схватил Тео за шиворот и втащил в ближайшую командирскую палатку.
Стоило им оказаться внутри, как Тео больше не смог сдерживаться и уже собирался высказать Велену всё, что думает.
Но прежде чем племянник успел издавить хоть звук, Велен залепил ему рот ладонью.
— Тише. Понял меня, дурень?
Лишь когда Тео кивнул в знак согласия, Велен убрал руку.
На ладони Велен почувствовал что-то липкое и вязкое.
— Дядя, на этот раз честное слово, я не виноват. Это не я, я ведь... — приглушенно проговорил Тео.
— Что? Разве я назначал второго командующего?
— Уверен, мой оруженосец тебе уже всё выложил. Эти горожане окатили меня нечистотами. А сидевшие рядом рыцари тут же взбеленились и пошли на штурм. И неважно, как сильно я орал. К счастью, потерь почти нет, погибло лишь несколько боевых коней, — пожал плечами Тео.
— И ты туда же? — Велен прищурился, в упор разглядывая племянника.
— У меня не было времени... То есть, я хотел сказать, я виновен.
Тео неловко рассмеялся, пытаясь обратить всё в шутку.
Шум дождя снаружи усилился, барабаня по брезенту палатки.
— Но, если рассуждать здраво, я ведь не отдавал приказ атаковать. Даже перед судом короля это ко мне не должно иметь никакого отношения... Верно?
— Ты думал, я отчитывал тебя всерьез? — Велен заметил на столе лиру и нахмурился.
— О-они... Нет?
— Эх ты... — Барон Велен тяжело вздохнул. — Ладно. Ты даже собственных рыцарей удержать не можешь. Командир, не способный совладать с собственными войсками, никогда не одержит победу.
Безрассудство до добра не доводит. Храбрость ценна лишь тогда, когда идет рука об руку с хитростью...
Не успел Велен договорить, как раздался мелодичный звук — перебор струн лиры.
— Немедленно избавься от всех этих менестрелей. Здесь поле боя, а не балаган.
— Подожди, дядя, у меня всего одна лира! Я никому ее не давал. — Лицо Тео слегка изменилось. Он схватил со стола лиру и потряс ею перед Веленом.

Комментарии

Загрузка...