С этими словами Эрик повернулся, чтобы уйти. Он едва успел сделать несколько шагов, как в его сторону что-то взмыло в воздухе.
Эрик ловко поймал предмет. В броске не было особой силы, так что это явно не было нападением.
Перед ним лежал искусно выкованный викингский меч.
Вдоль центральной части клинка тянулась вязь загадочных рун.
Даже в мраке пасмурного дождливого дня ощущалась небывалая острота лезвия.
Его металл совсем не походил на тот, что Эрик привык видеть у обычных мечей.
Короче говоря, это было исключительное оружие — превосходное как по материалу, так и по качеству работы.
Эрик перевел взгляд на Ансебеля.
— Это вутц, — сказал Ансебель.
— Вутц?
Эрик мысленно перебирал незнакомое название.
В памяти всплыло давнее воспоминание.
Вутц был сплав, впервые появившийся в Индии. Это был превосходный материал для ковки оружия, особенно длинных мечей. Клинки из него славились невероятной остротой и прочностью, из-за чего ценились на вес золота.
Позже этот металл попал в Дамаск, подарив миру славу знаменитых дамасских клинков.
В Х веке викинги сдерживали торговый путь от Волги до Персии, что позволяло им привозить вутц с Ближнего Востока и ковать из него свои мечи. И всё же их производство оставалось астрономически дорогим.
— Когда-то этот меч принадлежал моему деду, потом отцу, а затем мне. Теперь он твой. Не отказывайся, бери. Как ты и сказал, я больше не достоин им владеть.
Это славный меч. Ему место в руках истинного воина...
Ансебель поднялся, лицо его исказилось от боли. Скрестив руки на груди и повернувшись к Эрику спиной, он продолжал бормотать.
— Для хорошего меча величайшая мука...
Ансебель, видимо, решил, что такие слова нужно говорить глядя в глаза, и обернулся. Но позади никого не было. Эрик давно ушел.
...
«Город Саутгемптон.»
Шел жаркий спор, и барону Сари Велену это совсем не нравилось.
По мнению Велена, упражняться в красноречии и плести риторические кружева — удел скучных, заносчивых клириков.
Для воина предаваться подобным вещам не то чтобы позорно, но гордиться тут явно было нечем.
Однако сейчас выбора у него не оставалось.
Замок был сложен из дерева и камня. При должной осаде его можно было взять штурмом. Но времени-то как раз и не хватало.
После недавней победы наступление графа Моретана захлебнулось, а все захваченные им замки вернулись к прежним хозяевам. Теперь Велену предстояло захватить как можно больше крепостей, пока не подоспело подкрепление принца Роберта.
С одной стороны, требовалось заставить графа Моретана капитулировать. С другой — Саутгемптон занимал ключевое стратегическое положение. Если не взять его, принц Роберт сможет использовать город для удара по Винчестеру, даже если Велен уже приберет к рукам большую часть владений графа Моретана.
— Милорд барон, спрячьте свой меч. Обнажать клинок против собратьев-христиан — вовсе не божья воля.
Говорил настоятель Саутгемптонского монастыря декан Джон. Сам монастырь находился прямо в городских стенах.
Опасаясь, что обитель разграбят, он вызвался быть послом от Саутгемптона. Наконец, когда подобные кровожадные рыцари пускались во все тяжкие, они редко задумывались о том, принадлежит ли их добыча Богу.
— А разве божья воля в том, чтобы король сидел сложа руки, пока его королевство катится к пропасти?! Декан Джон, опомнитесь! В королевстве бушует мятеж, а вы из-за всяких пустяков противитесь королевской воле.
Вы должны понимать, что король — наместник Бога на земле. Так называемая божья воля — всего лишь предлог, чтобы защитить собственное имущество!
Велен терял терпение.
Он спорил с деканом Джоном уже добрую половину дня, но тот стоял на своем. Старик твердил одно и то же: о божьей воле, о длинных мечах и ножнах.
Короче говоря, настоятель хотел, чтобы Велен собрал армию и убирался ко всем чертям.
И хотя Велен пообещал не трогать монастырь, старик упорно отказывался ему верить и требовал снять осаду с Саутгемптона.
— Я сражаюсь за права, дарованные нам Господом! Разве защищать то, что принадлежит вам по праву — это грех? Всё в этом мире принадлежит Богу, и всё в монастыре — лишь подношение Ему. Я защищаю Божье имущество!
Убежден: будь здесь сам Его Величество Король, он поддержал бы мои слова и пришел бы в ужас от вашей дерзости, милорд барон. Двадцать лет назад, когда король еще был герцогом, он пообещал прежнему папе Александру, что вся божья собственность в Нормандии будет неприкосновенна и война никогда ее не коснется!
Словно задетый за живое словами Велена, декан Джон вскочил со стула и возмущенно закричал.
— Насколько я помню, я пообещал, что монастырю не причинят никакого вреда, декан Джон.
— Все, кто ищет приюта в обители, должны быть укрыты благодатью Господней! Господь дарует мир каждому, всегда и везде! Господь всегда с нами! И это тоже было обещанием Его Величества Короля! Это закон, изданный Его Величеством Королем! — голос декана Джона сорвался на крик.
— Его Величество Король уже наделил меня всей полнотой власти для подавления мятежа в Дорсете! Я имею право делать всё, что считаю необходимым! Таков новый закон!
Велен быстро шагнул к декану Джону, мгновенно сократив расстояние. Сверкнув яростно расширенными зрачками, он подавил старика одним лишь своим тяжелым присутствием.
Дюжина следовавших за ним рыцарей тут же обнажила мечи.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Сторонники декана Джона умолкли.
Велен остался доволен произведенным эффектом. На лице проступила ухмылка, а раздражение схлынуло.
«Верно говорят, — подумал он. — Насилие — единственный язык, понятный этим болтливым попам».
Не успел Велен с победным видом заявить о своем успехе, как раздался чей-то голос.
— Когда статьи закона вступают в противоречие, если только король прямо не постановил иное, старый закон обладает большей силой, чем новый.
Говорил худощавый мужчина средних лет. Глубоко посаженные глаза смотрели твердо и решительно.
Не обращая внимания на приставленный к горлу клинок, он медленно двинулся к Велену.
Державший его рыцарь от неожиданности дернулся и отпрянул назад, но острие успело оставить кровавую царапину на шее, разрезав кожу. По шее побежала струйка крови.
— Полагаю, милорд барон согласится с этим утверждением.
— Что?!
— Милорд барон, что по-вашему есть закон?
— Это, разумеется, то, что устанавливает король... Нет, это воля Бога, которую король передает через божественное откровение, — поспешно поправился Велен.
— Вы полагаете, всемогущий Бог может менять Свою волю по малейшему капризу? Бог всемогущ. Он не ошибается.
— Разумеется, я это знаю, — проворчал Велен.
— Если при суде над «грешником» по действующим законам он оказывается невиновен и ему нельзя предъявить никаких обвинений, разве может законодатель издать новый указ специально ради осуждения этого «особого грешника»?
— Разумеется. Разве все грешники не должны быть наказаны?
— И кто же определяет, кто тут «грешник»? Вы? Я? Или король?
— Король, разумеется! — ни секунды не сомневаясь, ответил Велен.
— А законодатель?
— Тоже король, конечно же.
— А судья?
— Король.
— Прекрасно. Судья, законодатель, тот, кто определяет преступление — всё это король. Тогда спрошу вас, милорд барон: что, если однажды король невзлюбит вас? Что, если он сочинит закон, в котором прямо укажет: «Для барона преступление — уже сама дыхание»?
В таком случае ответьте мне: будете ли вы и дальше считать, что новый закон важнее старого?

Комментарии

Загрузка...