— Но прежде, Роберт, скажи мне, что ты думаешь об этом сам. Есть вещи, которые я предпочёл бы услышать из твоих собственных уст.
— Пусть заносчивые дворяне и видят в вере лишь инструмент, который можно взять или отбросить по своему усмотрению, но когда на кону стоит выгода, их прошлые клятвы в один миг становятся дешевле грязи.
— От тошнотворного смрада грязи у человека хоть на секунду может закружиться голова, но нарушенная клятва дешевле воздуха — она исчезает в мгновение ока.
— И после этого подобные дворяне всё ещё заявляют о своей преданности... Что за абсурдный мир.
— Но если нельзя сдержать даже устный договор, всё станет лишь безумнее, и нам больше незачем продолжать этот разговор.
— Ланфранк медленно двинулся к Роберту.
— Затем он перевёл взгляд на Эрика.
— Каким бы красноречивым ни был твой представитель и сколь искусен он ни был в интригах...
Всё именно так, как сказал Эрик. Он говорит за меня.
— Роберт взглянул на Эрика и неторопливо сказал, обращаясь к Ланфранку.
Архиепископ, поверьте, я стану куда более великим человеком, чем мой отец. Я ненавижу поступки моего отца.
— Опуститься до того, во что превратился он, было бы самым жестоким наказанием, какое только можно вообразить в этом мире.
— Клянусь вам, архиепископ Ланфранк, я буду благоговейно внимать священному гласу, обнажу свой меч ради Владыки Небесного и не причиню вреда ни единому невинному, не стану проливать кровь слабых.
— ...
— Убедив Ланфранка, из-за крайней спешки уже на следующий день провели простую коронацию в Вестминстерском аббатстве.
— К несчастью, тогда же пришли вести: объединённые силы барона Лангвелла Уолтера и барона Сари Велена разбили графа Мортеана при Винчестере.
— Войска барона Лангвелла Уолтера и барона Сари Велена многократно превосходили армию графа Мортеана, так что ему пришлось отступить в свои родовые земли в Дорсете.
— А значит, если Роберт и Эрик не подоспеют вовремя со спасением, граф Мортеан с высокой вероятностью сдастся.
— Изначально граф Мортеан вовсе не горел желанием переходить на сторону Роберта; он не питаил ни лютой злобы, ни предрассудков к своему единокровному брату по матери, Вильгельму.
— По сравнению со своими старшими единокровными братьями, Вильгельмом Завоевателем и Одо Байоским, граф Роберт Контевиль был очень посредственным полководцем.
— Хотя он и участвовал в битве при Гастингсе, а Вильгельм пожаловал ему немалые полномочия, никаких выдающихся успехов он не снискал. Щедрые награды достались ему лишь за то, что он предоставил Вильгельму огромный флот.
— Обычно он не участвовал в военных походах Вильгельма.
— Зато он неплохо управлялся со своими землями и всегда мог обеспечить Вильгельма звонкой монетой — дела у него обстояли куда лучше, чем у его вечно испытывающего нехватку денег брата Одо.
— На этот раз он примкнул к Роберту почти исключительно из-за уговоров Одо: тот искусно сочетал лесть с хитростью, чтобы затащить его в это дело.
— Эрик вовсе не считал его надёжным человеком, однако его ресурсы и армия были просто необходимы. К тому же едва ли нашёлся бы кто-то другой, способный взять на себя осаду Винчестера.
— По настоянию Эрика Роберт согласился на то, чтобы граф Мортеан осаждал Винчестер исключительно собственными силами.
— Эрик ни капли не верил, что граф Мортеан способен — или хотя бы искренне хочет — взять Винчестер ради Роберта. На самом деле Эрику требовалось лишь одно: чтобы армия графа сковала силы Вильгельма Завоевателя.
— Одо пришёл в ярость. Он заподозрил, что Эрик метит в семью Контевилей. Но под градом вопросов Эрика он лишился дар речи и был вынужден согласиться с этим планом.
— Теперь же, после сокрушительного поражения графа Мортеана от королевской армии, Эрик оставил Роберта и Одо защищать Лондон, а сам решил возглавить небольшой отряд, чтобы выручить графа.
— Сперва они наняли три с половиной тысячи фламандских копейщиков и две с половиной тысячи генуэзских арбалетчиков, тем более полутора тысячах нормандских рыцарей, трёхстах вассальных всадниках и менее чем двух сотнях рыцарей из Эссекса.
— Теперь же из-за нападений Вильгельма фламандские копейщики и генуэзские арбалетчики понесли тяжелые потери — треть бойцов была убита или ранена.
— При этом пять сотен рыцарей и пять сотен генуэзских арбалетчиков пришлось оставить для защиты Лутона — опорного пункта, призванного сковать лорда Лестера.
— Именно поэтому для похода на выручку графу Мортеану Эрик попросил у Роберта лишь две сотни рыцарей (преимущественно людей Белема), три сотни вассальных всадников, три сотни генуэзских арбалетчиков, три сотни фламандских копейщиков и собственную дружину. В общей сложности чуть больше тысячи человек.
— Разумеется, Эрик собирался плыть по воде, а не идти по суше. Пусть его прошлый морской опыт оказался далёк от приятного, водный путь оставался самым быстрым и безопасным средством передвижения.
— [На корабле]
— Помимо Эрика, Роберт отправил на помощь графу Мортеана еще одного, куда менее знакомого дворянина — Ансебеля.
Герцог Роберт так сильно доверяет тебе; даже если бы ты отказался, у тебя нашлся бы простой способ отступить.
— Брать с собой так мало людей — чистое самоубийство. Неужели ты не видишь, что это ловушка Одо?
— И барон Лангвелл Уолтер, и барон Сари Велен — превосходные полководцы.
— Ансебель, всё ещё в своей простой простолюдинской шляпе, сидел у подножия койки и наблюдал, как Эрик изучает карту.
Теперь тебе следует называть Роберта не иначе как «Ваше Величество Король». Он официально помазан на царство, и Владыка Небесный защитит его.
— Эрик пропустил вопрос мимо ушей, вместо этого поправив обращение Ансебеля.
В Англии сменилось немало королей. Мало кто из венценосцев, коронованных в этом столетии, правил долго.
— Почти никто в Английском королевстве больше не верит, что законность престолонаследия имеет хоть какое-то значение.
— Тебе стоит думать не о том, как преданно служить этому так называемому королю. Ты должен думать о том, как урвать побольше для себя.
— Весь этот фарс с верностью давно вышел из моды.
— Тогда, даже если Роберт проиграет, ты останешься достаточно ценным для Вильгельма Завоевателя, чтобы тот приблизил тебя к себе — прямо как король Канут и эрл Годвин. Или, например...
Или, например, ты.
— Эрик посмотрел на Ансебеля.
— Ансебель мгновенно лишился дар речи, а по его лицу пробеляла тень неловкости.
Я лишь констатирую факт. Ты — враг Одо. И теперь ты ведёшь жалкий отряд в битву, в которой тебе не победить, как бы всё ни обернулось.
— Пока Одо остается рядом с Робертом, он способен одним лишь языком разрушить всё, чего ты добьешься.
— И неважно, насколько сильно Роберт доверяет тебе.
— Доверие — самый дешевый товар. Для короля это непозволительная роскошь.
— Какими бы приятными ни были чьи-то слова, со временем и под влиянием опыта намерения людей неизбежно меняются.
— Роберт может быть хорошим человеком, но хороший человек всё равно остается человеком, и никому не нравится, когда слишком умный советник вечно поучает его. Даже если его советы совсем разумны.
— Я вовсе не нападаю на характер Роберта; просто люди по своей природе таковы, что это вызывает отторжение.
— То, что позволяет долго поддерживать дружбу и доверие, — это не добрый нрав, а дистанция и ореол тайны.
— Стоит лишь сблизиться с кем-то слишком сильно, как эта хрупкая связь может разбиться вдребезги.

Комментарии

Загрузка...