Стоя на башне, Руфь мгновенно переменился в лице.
Мятеж в армии Роберта должен был стать хорошей новостью, но теперь, когда мишенью оказался он сам, всё обстояло совсем иначе.
Он узнал молодого дворянина, который возглавлял бунт. То был Роберт Белемский, сын государственного секретаря его отца Роджера Монтгомери — самый печально известный злодей во всём Байе.
Если бы его брат Роберт потерял контроль над армией, и та досталась бы Белему, собственная участь Руфа оказалась бы поистине мрачной, взломай силы Белема ворота Лондонского Тауэра.
В этот момент воздух рассек свист, за которым последовал приглушенный стон боли.
Арбалетный болт вонзился в плечо графа Фицджеральда.
Неожиданный выстрел привлек внимание всех присутствующих.
Даже Роберт, которого «конвоировали» несколько рыцарей, вздрогнул от неожиданности.
Глаза Эрика сузились, но прежде чем он успел отыскать виновника, тот сам дал о себе знать.
Раздался вопль боли, перешедший в хорошо знакомую ругань.
Неподалеку Одо, граф Кентский, яростно пинал генуэзского арбалетчика. Тот лишь свернулся калачиком на земле, прикрывая голову руками и принимая удары.
— Кто велел тебе проявлять самодеятельность?! Самоуверенный глупец! Смеешь устраивать засаду на благородного графа?! Разве ты не знаешь, что граф Херефордский — кузен герцога Роберта?! Ты ведь попытался убить его! Ничтожество! Да как у тебя духу хватило?!
Говори! Ты шпион, подосланный врагами?!
Одо продолжал пинать генуэзского арбалетчика, изрыгая проклятия.
Окружающие рыцари и другие наемники отнеслись к словам Одо с подозрением, но, не зная истинного положения дел, попросту не знали, что сказать.
— Я...
Генуэзский арбалетчик попытался что-то сказать, но прежде чем слова сорвались с его губ, его горло пронзил длинный меч. Ярко-алая кровь брызнула во все стороны, забрызгав щеку стоявшего рядом рыцаря.
Жизнь генуэзского арбалетчика оборвалась.
Одо вытащил меч из шеи убитого и пальцами вытер кровь с лезвия.
В этот момент их взгляды с Эриком встретились. Одо презрительно отвернулся, всем видом показывая, что ему совсем всё равно.
Пусть поступок и был мерзким, самовольная выходка Одо подлила масла в огонь планов Эрика.
Это заставило Руфа поверить, будто его брат Роберт действительно утратил контроль над собственным войском и в армии вспыхнул настоящий мятеж.
Руфь на вершине башни рывком поднял графа Фицджеральда и швырнул его стоявшим позади стражникам, приказав отвести того обратно в подземелья.
— Проклятье...
Руфь стиснул зубы, глядя на кишащую у подножия башни армию.
Прорвать осаду Роберта собственными силами теперь не представлялось возможным. В Лондонском Тауэре насчитывалось от силы шестьдесят рыцарей и около трехсот пехотинцев.
У Роберта же под началом находилось по меньшей мере тысяча рыцарей и, судя по одному лишь беглому осмотру, не менее трех тысяч наемников.
Но даже при столь колоссальной разнице в силах положение не выглядело безнадежным.
Наконец, Англия оставалась их с отцом родным домом. Каковы бы ни были размеры армии брата, наконец они оставались лишь мятежниками, похожими на ряску без корней. Чем дольше затягивалось дело, тем хуже приходилось Роберту.
Пока Роберт не захватил его самого и отца, война не была проиграна, а они не считались побежденными.
А потому он и не помышлял о капитуляции.
Руфь мог утешать себя подобными мыслями, но стражникам Лондонского Тауэра было не до утешений.
Из-за своего происхождения Руфь в худшем случае отделался бы заточением. Однако рядовым защитникам крепости рассчитывать на такое не приходилось, тем более что большинство из них не были рыцарями.
Законы войны защищали рыцарей и знать, но никак не простых солдат.
Стражники паниковали из-за сложившейся обстановки куда сильнее Руфа.
Он уже собирался спуститься по винтовой лестнице.
— При таком перевесе сил мы... — буркнул себе под нос один из стражников.
— Что ты хочешь сказать? Я не расслышал. Говори громче.
Руфь в упор посмотрел на стражника.
Его пронзительный взгляд заставил стражника тут же проглотить слова. Тот съежился и опустил голову.
Вдруг Руфь рассмеялся. Он положил руки на плечи стражника, стараясь придать голосу как можно больше мягкости.
— Расслабься, я вовсе не намерен тебя отчитывать. Мы в одной лодке. В каком-то смысле все мы братья. Ты можешь сказать мне всё, что у тебя на уме.
— Я... Я... У меня ничего... — заикаясь, выдавил стражник, не в силах связать и двух слов.
— Я помню тех, кто был добр ко мне. Но еще отчетливее помню тех, кто причинил мне зло. А тех, кто пытается усидеть на двух стульях, я помню лучше всех! Я не желаю быть жестоким человеком, ведь это шло бы вразрез с волей Божьей.
Но когда речь заходит о предателях, пощады от меня не дождется даже царь Давид.
Я, сын великого Вильгельма Завоевателя и законный наследник английской короны, скорее соглашусь гореть в адском пламени в следующей жизни, чем не учиню над ним правосудие в этой.
Клянусь, конец этого изменника будет куда страшнее участи Иуды, который предал Христа и закончил тем, что у него лопнули внутренности!
Руфь фыркнул, развернулся и зашагал к лестнице.
Как только его фигура скрылась из виду, оставшиеся стражники дружно выдохнули.
Впрочем, прежде чем они успели вернуться по постам, из лестничного пролета вышел какой-то незнакомый рыцарь.
В тот же миг стражник, что осмелился заговорить пару минут назад, рухнул на землю, а на его щеки брызнула теплая кровь. Прежде чем остальные успели прийти в себя, рыцарь бросил каждому из них по кошелю с монетами.
В каждом мешочке лежало по десять шиллингов — сумма, равная их двухмесячному жалованью.
— В рядах гарнизона Лондонского Тауэра обнаружен шпион. С этой минуты все стражники обязаны сохранять бдительность и следить друг за другом. Если кто-то вздумает болтать лишнее и подрывать боевой дух армии, тот, кто это заметит, обязан доложить капитану рыцарей. После разбирательства виновника казнят на месте. Доносчику достанется всё имущество казненного, а его жена и родственники станут рабами доносчика.
Если проступок окажется тяжким, Его Высочество может пожаловать доносчику дополнительную награду в один фунт серебра.
С этими словами рыцарь поднял тело убитого им стражника и сбросил его с башни.
— И позвольте напомнить вам еще об одной вещи. Десять лет назад король Вильгельм покорил это королевство меньше чем за год. Он с легкостью подавлял любые восстания и отражал любые атаки врагов. Он прошел через бесчисленные войны, когда противник превосходил его втрое, но неизменно выходил победителем.
Принц Роберт сейчас сдерживает лишь жалкую горстку городов. В свое время датчане захватили весь Йорк и Нортумбрию, и чем всё закончилось? Датчан с позором выгнали обратно домой.
И я напомню: король Вильгельм, как и принц Уильям, больше всего на свете презирает предателей.

Комментарии

Загрузка...