Похоже, Фица долго пытали. Он исхудал настолько, что с первого взгляда его едва ли можно было узнать, а тюремная одежда покрылась засохшей кровью и грязью.
Старый граф лишился всей той живости, что излучал при их первой встрече. Он походил на рыбу, выброшенную на сушу так надолго, что у неё не осталось сил даже на борьбу.
Руфус пнул Фица в бок, заставляя перевалиться через парапет башни. Оперев длинный меч о шею пленника, он крикнул Роберту, стоявшему внизу, у Лондонского тауэра.
— Мой дорогой брат, давай я вновь стать свидетелем твоего милосердия. Твой самый преданный вассал, великий граф Херефорд, храбрый и непоклонный Уильям Фиц-Осберн, без сомнения, молит тебя о помощи и милости.
Скажи мне, что для тебя поистине важно? Англия? Или твои верные люди? Милосердный человек никогда не должен скупиться на благосклонность к своим последователям. Разве я не прав, мой брат?
Вели своим людям забрать то, что им не принадлежит, и убираться к чертям.
— Уильям, не заставляй меня смотреть на тебя с презрением. Твои поступки позорят Дом Нормандии. Брат мой, если тебе дорог твой повод для гордости, если ты дорожишь своим благородством, опусти меч. Он уже сдался тебе; твой долг чести — защитить его жизнь!
— Вот как? Предпочитаю доверять собственному суждению, а не твоим словам. Быть может, его тело и сдалось, но я чувствую, что дух его всё ещё далёк от покорности. А потому я отказываюсь принимать его сдачу. Делай же всё, что твоей душе угодно!
Ха-ха! Но, как твой брат, я с удовольствием послушаю. Продолжай, мой милосердный братец. Дай мне услышать побольше твоих лицемерных речей.
Руфус безумно рассмеялся, восхищенный реакцией Роберта. Сам же он остался совсем непоколебим.
Брови Роберта сошлись на переносице.
Он вовсе не хотел просто так бросать на произвол судьбы старого графа, который доверял ему почти безоговорочно. И это несмотря на то, что тот попал в плен к его отцу еще до того, как успел оказать хоть какую-то существенную поддержку, из-за чего Роберту пришлось ускорить осуществление собственных планов.
Роберт инстинктивно покосился на Эрика и увидел, что тот что-то царапает пером на пергаменте.
— Что ты делаешь, Эрик?
— Осаживаю его. Мы не можем позволить ему думать, что граф Фиц нам слишком дорог, иначе он совсем потеряет берега.
— И что же нам тогда делать?..
— Именно поэтому нам нужно разыграть спектакль. Тебе придется подыграть мне... Нет, Белему. Как я уже говорил: один из нас играет хорошего полицейского, а другой — плохóго.
— Чего? — опешил Роберт.
В тот же миг Белем, завершив свои дела за городской чертой, поспешно приближался к ним.
— Ничего страшного. Просто продолжай являть миру свою милосердную сторону.
Затем Эрик отвел Белема в сторону, шепнул ему что-то на ухо и вложил в руку пергамент.
Белем выглядел растерянным. Он указал то на Роберта, то на себя, и лицо его исказилось от беспокойства.
Роберт понятия не имел, что задумал Эрик, но сейчас не видел никакого другого выхода.
«Если я хочу спасти графа Фица, — думал Роберт, — придется уступить требованию Уильяма и отвести армию. Но стоит мне уступить хоть раз, зная Уильяма, он станет выдвигать все более и более безумные требования».
«Но если я откажусь, меня сочтут безжалостным. Я знаю, что норманнские рыцари поддерживают меня именно потому, что я не похож на моего жестокого отца и брата».
«И пусть я сомневаюсь, что присягнувшие мне рыцари вдруг изменят присяге теперь, когда война зашла так далеко, выглядеть это будет скверно. Ради приличия и собственной совести я не хочу прослыть бездушным тираном».
И потому Роберт кивнул Белему.
Белем тяжело сглотнул и посмотрел на Эрика, который ответил ему утвердительным кивком.
Белем глубоко вздохнул, поманил шестерых шедших с ним рыцарей и тихо отдал им несколько приказаний.
Шестеро рыцарей на мгновение замялись, вопросительно глядя на Роберта, словно ожидая его согласия.
Роберт снова кивнул.
Четверо рыцарей поспешили к ближайшим рядам и зашептались с несколькими командирами.
Оставшиеся двое схватили Роберта и рывком поставили на ноги. Совсем сбитый с толку, он испуганно замер.
— Что вы творите? Это бунт?! Пустите меня...
Роберт машинально закричал, бросив взгляд на Эрика. Тот ободряюще и твердо кивнул ему в ответ.
«Продолжай, Роберт. Не останавливайся».
Роберт, кажется, всё понял. Он повысил голос.
— Я не могу бросить графа Херефордского! Он мой сородич! Я должен спасти его во что бы то ни стало! Я никогда не оставлю человека, который поклялся мне в верности!
Рыцари крепко держали Роберта, увлекая его прочь от передовой.
Настал черёд выступления Белема. Он резким движением развернул зажатый в руке пергамент.
— Прошу прощения, герцог Роберт! Простите мою дерзость, но у меня есть причины, которые нельзя не замечать! Ничто на свете не может помешать человеку отомстить за брата! Ничто не остановит храброго воина, жаждущего возмездия за павших товарищей!
Сколько же мы потеряли к этому дню? Сколько друзей и соратников? Они — безымянные герои, без колебаний отдавшие жизни ради взятия этого великого Лондона! И какова же их награда? Их кости лежат в крепостном рву и среди сорняков за городскими стенами!
Они — истинные герои этой войны! Они сложили головы, чтобы герцог Роберт смог взойти на трон! Верю, они страстно желали увидеть этого милосердного и великодушного герцога в короне, ведь только тогда их жертва обрела бы смысл!
Мой родной брат Филипп пал в этой войне! И сегодня я стою здесь не как сир Белем, а как брат, потерявший близкого, как товарищ каждого воина, сложившего голову в этой бойне!
Какое право мы, живые, имеем решать за них? Неужели их кровь пролита напрасно? Неужели их гибель бессмысленна? Разве можно предать их забвению и выбросить из памяти, словно дорожную пыль?!
Пусть граф Херефорд — великий аристократ, разве его единственная жизнь стоит больше тысяч павших? Простите меня, герцог Роберт. Я знаю, что вы милосердны и благородны, но сегодня я вынужден отвергнуть ваше милосердие и щедрость!
Ведь я не могу позволить человеку, повинному в гибели моего брата, — мяснику, что сгубил столько наших верных и доблестных воинов, — стоять перед нами столь невозмутимо и бесстыдно!
Даже если бы я согласился, солдаты за моей спиной не поддержат меня! Эти храбрецы, чтящие память павших товарищей, никогда на это не пойдут!
Мы, безусловно, уважаем графа Херефордского. Его нрав вызывает восхищение, и любой лорд был бы счастлив обрести столь преданного вассала. Но мы уже заплатили слишком высокую цену за эту войну!
А после, чтобы утолить ваш гнев, можете покарать меня за неподчинение!
Но сейчас вы должны простить мою жестокость! Принц Уильям, можешь забрать жизнь графа! Мы не согласны на твои условия!
Ведь мы несём груз куда бо́льших жизней и величайшую ответственность! Я отомщу за них!
Забирайте одну-единственную жизнь графа! Мы вернем вам долг десятикратно! И не оставим в живых никого из вас!
Воины, дайте принцу Уильяму наш ответ!
Слова Белема звучали невероятно зажигательно.
Многие рыцари из задних рядов, не понимавшие происходящего и относившиеся к Белему с подозрением, заметно прониклись его речью. На время они отбросили свои сомнения.
Окружающие генуэзские арбалетчики и фламандские копейщики быстро поддались настроению его речи, ведь они и впрямь потеряли на этой войне слишком много друзей и товарищей.
— Мы не согласны! Мы не согласны!
— Мы не согласны! Мы не согласны!
...
Внутри города Лондона
Какой-то юноша справлял малую нужду у небольшого дерева. То был брат Белема, Филипп. Он вдруг чихнул.
Брызги мочи попали на штанину.
«Четверть души чует, будто кто-то кости мне перемывает», — буркнул Филипп, потирая нос.

Комментарии

Загрузка...