К тому моменту, когда Эрик и его отряд вернулись к городским воротам со стенобитными орудиями, битва там уже подошла к концу.
Роджера де Монтгомери и рыцарей, которых тот оставил с ним, и след простыл.
По другую сторону рва люди вовсю вытаскивали генуэзских арбалетчиков и фламандских копейщиков, которые туда свалились.
Хотя доспехи этих наёмников шли ни в какое сравнение с рыцарскими, весили они немало. Многие из них не умели плавать, поэтому, когда их вдруг столкнули в воду, они начали барахтаться по наитию, отчаянно пытаясь удержаться на плаву. Продержаться долго им было не суждено.
Многих наёмников, угодивших в ров, сразу потянуло ко дну. Лишь немногие умевшие плавать смогли продержаться до конца схватки, и свои же солдаты вытащили их на берег, хотя их оружие и всё остальное безнадежно смыло водой.
Руководил спасательными работами Белем. Заметив Эрика, он подмчал к нему на лошади.
— Эрик, брат мой! Я тебя нигде не мог найти. Слава Богу, ты цел и невредим. Это благословение Христа! Да-да, конечно, у Него нет причин не благословлять Своих слуг.
Вспоминая ту битву, скажу одно: нервы были на пределе! Я уж думал, нам конец. Хотя славная смерть принесла бы нам доброе имя, куда лучше остаться в живых и воочию увидеть рождение легенды.
Это просто чудесно. Мы все выжили. Мы добыли славу Роберту и самим себе. Щедрый Роберт воздаст нам по заслугам. Великие имена родов Монтгомери и Отвиль вновь прогремят на всю Нормандию... О да, на этот раз к нашему списку прибавится ещё и Англия!
Белем спешился и хлопнул Эрика по плечу. Он явно был вне себя от восторга и без умолку тараторил с невероятным воодушевлением.
Впрочем, вскоре его взгляд привлёк великолепный боевой конь, стоявший за спиной Эрика.
— Ради Христа, что я вижу? Это же королевский скакун!
Белем медленно двинулся к коню, рухнул на колени с глухим стуком и обхватил руками его ноги.
— Эрик, брат мой, ты... Неужели ты... — Белем взволнованно тыкал пальцем то в Эрика, то в коня, не находя слов.
— Тише, тише ты. Подумаешь, ничего особенного, обычная лошадь, — поспешно отмахнулся Эрик.
— Ты... Ты что, предал нас и перешёл на сторону врага? Послушай, Эрик Отвиль, я никак не думал, что ты способен на такое... — Белем вскочил и уставился на Эрика с трагическим выражением боли на лице.
— Да-да-да, именно так... А?! Стой, чего?!
Эрик так разозлился, что едва не поперхнулся, и отвесил Белему увесистый подзатыльник.
— Если бы я предал их, стал бы я стоять здесь и слушать всю эту чушь?
— Это просто невероятно! Твой двоюродный дед, Железнорукий Уильям, на поле боя захватил в плен лишь эмира Сиракуз. А тебе противостоял сам король Англии, Завоеватель Уильям — величайший лорд, какого только знала Нормандия.
Впрочем, мы твердо верим, что Роберт превзойдет даже его.
Белем не обратил никакого внимания на огромную шишку на голове.
— Позволяй обстоятельства, я бы прямо сейчас нанял менестреля. Аквитанские менестрели — лучшие в своем деле. Может, когда вернемся...
— Об этом поговорим позже. Какая сейчас обстановка? Сколько людей мы потеряли? — Эрик был совсем сбит с толку болтовней Белема и не хотел продолжать прежнюю тему.
— Положение просто великолепное, разумеется! Представляешь, я залепил старому хрычу из арбалета прямо в бедро. Этот старый ублюдок удрал поджав хвост, прыгая от злости и вопя на все лады, — с гордостью выпятив грудь, заявил Белем.
молча глянул на него Эрик.
— Что не так, Эрик, брат мой? Ты вовсе не выглядишь счастливым. Брось, ты же победил самого Завоевателя Уильяма...
— Пустяки. Белем, ступай-ка... Погуляй.
Эрик хлопнул Белема по плечу, затем тряхнул поводья, направляя своего скакуна вглубь Лондона.
— Ох, ладно уж. Если ищешь Роберта, найдешь его у Лондонского Тауэра! — крикнул Белем, так до конца и не поняв настроения Эрика.
Город был картину полнейшего опустошения. Дома у самых ворот либо выгорели дотла, либо еще продолжали полыхать. В воздухе висел тяжелый смрад крови и паленого мяса вперемешку с другими, еще более тошнотворными запахами.
На обочинах дорог хаотичными кучами валялись трупы. Часть из них принадлежала нанятым ими генуэзским арбалетчикам и фламандским копейщикам, но куда больше было тел горожан и защитников Лондона.
Вскоре Эрик добрался до Лондонского Тауэра — точнее, до подступов к его рву.
Армия Роберта полностью окружила Тауэр, успев возвести простые земляные укрепления. Сторона, выходившая к Темзе, была заблокирована фламандскими кораблями.
Деревянный мост через ров оказался полностью разрушен. Теперь Лондонский Тауэр был наглухо отрезан от внешнего мира.
Уильям был отброшен, а Лондон пал. Обладая временным превосходством в живой силе, штурмовать Тауэр или нет — это уже не имело особого значения.
Эрик заметил Роберта и, конечно же, противного Одо, у которого выдалась на редкость бурная ночка.
— Какова обстановка?
— Эрик? Слава Богу, ты цел. Должен принести извинения. Всё произошло слишком быстро. После твоего ухода наш шпион из Ансебеля передал весточку. Поле боя изменчиво, и нам пришлось воспользоваться моментом.
К счастью, хотя мы и понесли небольшие потери, всё прошло относительно гладко.
Роберт похлопал Эрика по плечу, заметив на его руке рану от стрелы.
— Лорду не пристало извиняться перед своим вассалом. Наконец, для вассала вполне разумеется приносить себя в жертву ради господина. Роберт, племянник мой, ты вот-вот станешь королем Англии, — брови Одо недовольно сошлись на переносице.
— Пока мы не при дворе, всё в порядке. Я также надеюсь, что дядя продолжит звать меня по имени, а не по титулам. Наконец, титулы приходят и уходят, а кровь — вечна. Мы же семья, не так ли? — с легким смешком ответил Роберт.
— Для меня это великая честь, племянник. — Впервые за долгое время Одо улыбнулся.
Эрик впервые видел улыбку на этом мерзком старом лице. Зрелище оказалось поистине отвратительным.
Роберт взглянул на Арно, стоявшего неподалеку.
Арно сразу всё понял, подошел к Одо и, взяв под руку, отвел в сторону.
— Отец, я только что вспомнил...
Убедившись, что Одо успешно увели, Роберт повернулся к Эрику и поспешно спросил: — Что творится за городом? Этот старик...
Не дожидаясь окончания фразы, Эрик поднял руку, призывая к молчанию.
Затем он запустил руку под тунику и медленно извлек оттуда золотую корона. Она порядком обветшала, а ее некогда яркий блеск заметно потускнел.
Роберт с первого же взгляда узнал отцовскую корону.
— Это же... Корона моего отца... Ты... Неужели ты...
— Хотел бы ты, чтобы это было так?
Эрик не стал отвечать напрямую, с пристальным интересом наблюдая за Робертом.

Комментарии

Загрузка...