Рыцари Короля встревоженно закричали, и сообразительный Уильям мгновенно понял: что-то не так. Он изо всех сил вонзил шпоры в бока своего боевого конька, и испуганное животное прибавило ходу.
Но было уже поздно. Уильям оказался в зоне досягаемости копья. Эрик взмахнул им и нацелил удар на короля. Многолетний боевой опыт заставил Уильям инстинктивно пригнуться, едва-едва избежав атаки. Острие коснулось его шеи, оставив тонкую багровую полоску.
Жгучая боль разозлила Уильяма, но Эрик не дал ему времени на гнев. Промахнувшись, Эрик тут же ударил копьем по левой передней ноге боевого скакуна Уильяма. Острый наконечник пронзил шкуру, и от боли конь встал на дыбы.
Конь замер на месте, вскинув передние копыта и испуская полный боли визг.
Внезапный резкий рывок коня вперед застал раненого Уильяма врасплох. Поводья выскользнули из его рук, и его тело резко откинуло назад.
Эрик тут же метнул все копье в Уильяма — древко хлестнуло того по правой щеке. Ровно в тот момент, когда его собственный конь поравнялся с лошадью короля, он выбросил руку и ловко перехватил поводья вражеского скакуна.
Затем он яростно пнул своего коня шпорами, и тот снова рванул вперед. Рывок, заданный Эриком, заставил коня Уильяма опуститься на все четыре ноги, вынуждая его бежать рядом со скакуном Эрика.
На мгновение Уильяму перестал грозить риск выпасть из седла. Но, потеряв поводья, он полностью утратил контроль над своим скакуном.
К тому же копье ранило левую переднюю ногу лошади Уильяма. Хотя рана оказалась неглубокой, она всё же замедлила бег. Конь с трудом поспевал за скакуном Эрика, из-за чего Уильям сидел на его спине очень ненадежно.
Ему оставалось лишь податься вперед и вцепиться в спину коня, судорожно хватаясь за гриву, чтобы не вылететь из седла.
— Ваше почтеннейшее Величество, великий Завоеватель Уильям! Ваш храбрейший и бесстрашный сын, истинный хозяин Нормандии и законный наследник Англии, герцог Роберт, приглашает вас погостить в Лондоне!
Мы твердо верим, что вероломные злодеи в королевстве затуманили ваш разум, заставив некогда благочестивого себя отвернуться от воли Божьей. Надеемся, встреча с вашим самым преданным сыном в очищенных стенах Лондона заставит вас вновь покориться Его воле.
Слова Эрика звучали как стандартная придворная риторика, но в них не было ни следа уважения — лишь чистейшая насмешка. Это взбесило Уильяма.
— Назови свое имя!
— Терпение, мой уважаемый Король. Скоро вы его узнаете. Очень скоро слава вашей короны заставит моё имя греметь по всему миру Владыки Небес.
— Оставь свои бредовые речи для снов! Ты, предательский пес, ступай погоняться за призрачной славой в кошмарах!
Уильям поудобнее переменил позу, считая его более устойчивой, и засмотрелся на проносящуюся под ногами землю.
«Я не могу проиграть. А даже если проиграю — это ни в коем случае не должно случиться столь унизительным образом».
Эрик то и дело подгонял скакуна шпорами, заставляя его прибавить ходу, но скорость имела свои пределы. Наконец, боевые кони королевских рыцарей были лучшей породой.
«Доставить Завоевателя Уильяма в Лондон целым и невредимым окажется непросто. За городом не хватит войск для прикрытия, а что творится у ворот — я понятия не имею».
«Лучше всего было бы найти надежное укрытие и переждать там какое-то время. Но это лишь в том случае, если удастся его отыскать, особенно когда у меня на хвосте висят несколько сотен королевских рыцарей».
«Пожалуй... Просто прикончить этого старика прямо сейчас — куда более разумный выбор».
«Но если я это сделаю, как же Роберт?..»
Пока Эрик предавался раздумьям, его вдруг охватило дурное предчувствие. Он резко обернулся. Уильям, который еще мгновение назад сидел на коне, исчез.
Он тут же натянул поводья, останавливая коня, а затем торопливо спешился, надеясь отыскать хоть какой-нибудь след Завоевателя Уильяма.
Но стояла глухая ночь, факела при нем не было, и дальше пяти-шести метров не разглядеть ничегошеньки.
Снова послышался настойчивый топот копыт. Королевские рыцари настигали его. Время было на исходе.
— И этот человек выходит из себя от пары насмешек? Каков же он после этого „Завоеватель«?»
Эрик покачал головой. Жаль, конечно, но, пожалуй, всё к лучшему.
Стоило ему повернуться, чтобы уйти, как его взгляд зацепился за отблеск света.
Он сделал пару шагов вперед, наклонился и поднял вещицу. То была корона.
«Сойдет и это».
Эрик усмехнулся, легко подбрасывая корону в руке.
Услышав позади крики, он убрал корону в хранилище, вскочил в седло и снова схватился за поводья коня Уильяма. На попоне личного королевского скакуна красовался монарший герб. Это могло послужить доказательством его недавнего ратного подвига, а в худшем случае ее удастся сбыть фунтов за семьдесят-восемьдесят — сумма немалая.
Пришпорив коня, он направился к пологому склону.
Лейф и остальные бойцы его отряда еще не ушли. Они собрались вокруг костра, выглядя так безмятежно, будто наслаждались спокойной ночью.
Казалось, они прибыли сюда на пикник, а не на войну.
— Вы все выглядите на удивление расслабленными.
— Ты ведь не давал нам никаких приказов, верно?
Лейф поднялся и посмотрел на Эрика.
Лейф знал: Эрик оставил их здесь, чтобы отвлечь внимание врага. Если они не справятся с этой задачей, их присутствие потеряет всякий смысл.
Он ненавидел подобные поручения. Эту грязную работу обычно спихивали на слуг или нестроевых — короче говоря, пушечное мясо.
Лейф поймал себя на мысли, что почему-то необъяснимо доверяет Эрику, и это его озадачивало.
Он заметил лишнего скакуна позади Эрика — его роскошная поласая попона привлекала внимание.
— Кажется, мы многое пропустили.
Разумеется, Лейф заметил и стрелу, торчавшую в правом предплечье Эрика.
— В прошлый раз, когда лагерь атаковали, ты вел себя точно так же. С таким подходом я вообще не понимаю, зачем ты стал собирать отряд.
— Не всегда быстрые побеждают в забеге. Будь уверен, мы не упустим ничего из того, что принадлежит нам по праву. Я хочу, чтобы каждый боец в нашем отряде стал свидетелем этого славного мгновения. Я вижу твое доверие ко мне и прекрасно понимаю его.
— Будем надеяться. Хотя Одину больше пришлось бы по душе слушать боевые рога.
— Повод еще представится. Мы здесь не для массовки. Ладно, хватит жаловаться. У нас есть дела поважнее. Все по коням!
Эрик поднял меч.
Он не знал наверняка, сколько именно воинов подчинялось Завоевателю Уильяму.
Но теперь Роберт завлек всех рыцарей в Лондон, и выбраться оттуда им удастся нескоро.
Чтобы избежать сюрпризов, следовало поскорее разобраться с осадными орудиями у главного лагеря. Хотя штурмовать стены Лондона с помощью этих машин было бы очень тяжело, появление их в руках Завоевателя Уильяма создало бы огромную проблему.
Вскоре Эрик добрался до главного лагеря. Как он и ожидал, там осталась лишь горстка слуг. Гигантские арбалеты и катапульты были брошены на месте.
Эрик быстро подозвал людей, чтобы начать переброску техники.
Главным приоритетом были гигантские арбалеты. Они не отличались огромными размерами и были снабжены блоками, что облегчало их транспортировку. Всего их набралось десять штук, и забрали все.
Катапульты оказались слишком громоздкими. Их было ровно двадцать, но Эрик планировал увезти лишь половину. Оставшуюся десятку он приказал людям сломать, выведя из строя ключевые детали.

Комментарии

Загрузка...