— Эрик, что ты делаешь? Поднимись сюда!
— Это болота фальшивые. Армия Короля должна быть где-то поблизости.
Услышав Эрика, Белем спешился и сам ступил на болото. Земля подалась лишь слегка, после чего замерла под ногами.
— И правда фальшивка. Пожалуй, стоит предупредить Роберта.
— Погоди, не спеши. Сначала нужно точно узнать их местонахождение. У небольшого отряда есть свои преимущества; с лишними людьми нас могут обнаружить.
Эрик изо всех сил надавил ногой и, конечно же, нащупал твёрдое дно.
Это так называемое фальшивое болото оказалось обычной канавой, забитой грязью.
Он с некоторым трудом вытащил ногу.
Грязь закинули сюда всего пару дней назад, а поскольку дождей не было, она не успела превратиться в густую жижу.
Однако канава оказалась довольно глубокой, и в сочетании с грязью это создавало на редкость правдоподобную иллюзию.
Продвигаясь вперёд, он почувствовал, как земля под ногами начинает подниматься.
Он быстро пересёк «болото» и вышел на другой берег.
Фальшивое болото оказалось на удивление узким — всего три-четыре шага в ширину.
За канавой тянулся лишь тонкий слой грязи, присыпанный кустами и наскоро нарванными зелеными ветками.
Всё это явно состряпали в спешке.
И всё же на копку неглубокой канавы такой длины ушло не меньше пары дней.
— Это фальшивое болото не такое уж широкое. Если постараться, кони вполне смогут...
Эрик уже хотел подать знак Белему и остальным рыцарям переправляться, как из леса донёсся звук рога.
Сигнал был совсем не тем, что он оставлял Лейфу. Это...
— Это рог Роберта! Ворота открыты! Черт побери! Теперь вся слава достанется Арно! — выпалил Белем.
Эрик вброд вернулся через болото и тут же вскочил в седло.
— Боюсь, всё будет не так просто. Надеюсь, мы ещё не опоздали.
— К нашему прибытию самое интересное уже закончится. Лучше сосредоточимся на поисках лагеря Короля. Так будет куда разумнее.
Белем тоже перешёл болото вброд, но спешить в седло не стал. Еще не до конца уловив смысл слов Эрика, он принялся неторопливо счищать грязь с одежды.
Наверное, так было даже лучше — по крайней мере, это немного заглушало липкий запах нечистот.
— Думаешь, Король устроил это болото просто ради прогулки?
— Ты хочешь сказать... Черт побери. Спаси их Боже. Надеюсь, Арно с Робертом не настолько неудачливы, — Белем торопливо взобрался на своего боевого коня.
Нет времени лучше для засады на армию, чем момент, когда она проходит через ворота.
...
Неподалёку от Лондона, в придорожном кустарнике.
Разведчик Томас покачал головой, чувствуя, как на него накатывает волна сонливости.
Он не смыкал глаз уже сутки напролёт.
На этом посту положено дежурить вдвоём по очереди, но у его напарника, Филемона, сегодня расстроился желудок. Томас должен был смениться еще днем, но Филемон уже раз пять или шесть бегал к отхожему месту.
Вся разведка легла исключительно на его плечи.
Томасу исполнилось тридцать. Он ушёл из дома на заработки в пятнадцать, и с тех пор его единственным занятием оставалась солдатская служба.
Будучи младшим сыном, он не мог рассчитывать даже на жалкое отцовское наследство. Никаким ремеслом он не владел, а становиться арендатором земли желания не было. Выбора почти не оставалось: по сути, служба в армии казалась единственным приличным вариантом.
Себя он считал везунчиком. За пятнадцать лет службы он не расстался с жизнью и даже не потерял руку.
Долгое время он оставался лишь безвестным пехотинцем низшего ранга. Несколько лет назад ему улыбнулась удача, и он стал разведчиком — на этой должности не требовалось сражаться в первых рядах. За пятнадцать лет службы удалось отложить немного денег. Однажды он даже уволился из армии, но вскоре вернулся.
Он понял, что, кроме военных навыков, не умеет больше ничего. А главное — он вовсе не горел желанием становиться безземельным крестьянином где-нибудь в Англии.
Англия утопала в хаосе все эти пятнадцать лет. Верховные лорды, которым он служил, сменялись один за другим. Томас помнил лишь их имена; он не видел между ними никакой разницы и уж тем более не понимал, чего они добиваются. Но пока шла война, у него был стабильный заработок.
Хотя Томас прекрасно понимал, что война — добровольное дело неблагодарное.
Мгновение спустя кусты позади него зашевелились. Солдатские инстинкты мгновенно вывели Томаса из дремоты. Он крепко сжал длинное копьё и наставил его на источник звука.
Затем перед его глазами возникло знакомое лицо.
Это был его напарник Филемон.
Томас отвернулся и снова уставился на городские ворота.
Жаловаться он не стал. Смысла не было.
Не всем везло так, как ему. За годы службы он уже давно сбился со счёта своим напарникам.
— Томас, ступай отдохни. Я заступлю. Прости за сегодняшний день. Должно быть, съел что-то не то.
— Я не так уж устал. Если плохо себя чувствуешь, приляг ненадолго. Я же говорил: то, что жрут эти напыщенные рыцари, — та еще дрянь. Даже когда они выбрасывают еду, нам не разрешают копаться в их объедках.
— Всё из-за опилок, которые они подмешивают в наш чёрный хлеб. Во рту до этих пор стоит этот привкус. Интенданты могли бы просто заставлять нас грызть дерево. Тогда в их карманах оседало бы еще больше монет.
Филемон прилёг.
— Смотри не болтай такое ни с кем, кроме меня.
— Конечно, я понимаю. Просто нужно было выговориться. Что бы ни случилось с этими благородными рыцарями, за них всегда заплатят выкуп. Они воюют, попивая эль да распевая песни.
Эх... А мы, бедотяги... Простой солдат вроде меня сложит голову на поле боя, и дело с концом. Никому до этого нет дела.
Работы горы, плата мизерная. У них увольнительные, а мы пашем каждый день. Гроши, хлопоты да тоска по дому. Пожалуй, единственный плюс — не нужно платить налог на землю... Потому что купить её у нас всё равно нет денег.
Томас, скажи, какого чёрта мы вообще пошли в солдаты?
— Потому что лучше самому отправлять на тот свет других, чем отправляться туда самому. К тому же удаётся скопить немного денег, да и в Англии в последние годы не было ни минуты покоя.
— Ага, у этих знатных господ всегда находится куча причин развязать войну. Из-за чего сыр-бор на этот раз?
— Вроде бы королевский сынок захотел стать королем.
— Я ничего не путаю? А из-за чего была предыдущая?
— Племянник позапрошлого короля по отцовской линии захотел стать королем.
— А перед этим?
— Шурин позапрошлого короля захотел стать королем.
— А время до этого?
— Тесть позапрошлого короля захотел стать королем.
— Эх... Вдруг эта война показалась мне такой чертовски бессмысленной. Мы целыми днями проливаем кровь и умираем из-за дрязгов какой-то знати. Неужели им не живется спокойно в своем богатстве? У них и так есть всё, о чем только можно мечтать, так какого хрена им обязательно лезть в короли? Скажи мне, разве эти аристократы не тупицы?..
Не успел Филемон договорить, как Томас предостерегающе поднял руку, призывая его к молчанию.
Всмотревшись в кусты, они увидели, что подъемный мост у городских ворот Лондона почему-то опустили.
Стоило мосту опуститься, как из близлежащего леса вылетел отряд рыцарей с факелами в руках и на полном скаку устремился к городу.
Защитники на стене заметили всадников и открыли по ним ответный огонь из арбалетов.
Впрочем, рыцари составляли лишь авангард. Следом за ними из леса хлынули плотные ряды арбалетчиков и копейщиков. Завязав перестрелку со стражей на стенах, они прикрывали рыцарей, прорывавшихся в Лондон.
Часть копейщиков и арбалетчиков попыталась проследовать за рыцарями в город, но без коней и под укусами вражеских стрел они двигались куда медленнее.
— Мы должны доложить об этом Королю.
Томас поднялся и бросился назад сквозь кусты, но не успел пробежать и пары шагов, как остолбенел.
Прямо перед ним замерло несколько сотен рыцарей с факелами. В центре отряда восседал дородный мужчина средних лет. В его шлем была вплавлена корона. Не обращая на Томаса никакого внимания, он о чём-то говорил с ехавшим рядом нобилем на непонятном тому языке.
Ни один из них даже не взглянул на него — так, словно Томас вовсе не существовал.

Комментарии

Загрузка...