Эрик предполагал, что Одо попытается чинить ему препятствия, а потому в своём запросе намеренно завысил численность.
Пятьдесят рыцарей и сто арбалетчиков, плюс отряд из пятидесяти рыцарей под началом Белема, специалиста по выгребным ямам — такого числа будет вполне достаточно.
Но Эрика мало волновало, сколько именно рыцарей и солдат он сможет повести за собой. Командовать огромным войском не имело смысла, если оно не способно победить, а бессмысленные затеи не доставляли ему никакого удовольствия.
Куда больше его сейчас заботило кое-что другое.
Во время дневного штурма Лондона Завоеватель Вильгельм так и не показался. Вместо него на передовой надрывался Руфус.
Как бы сильно Завоеватель Вильгельм ни баловал этого сына, чьё высокомерие лишь крепло с тех пор, как он взошёл на английский трон, он бы никогда не стал прятаться подобным образом.
По логике вещей, когда против него поднял мятеж самый презираемый сын Роберт, осадивший столицу королевства превосходящими силами, Вильгельм должен был хотя бы выйти на стены, чтобы бросить пару оскорблений. Это было бы куда естественнее.
Подобное положение дел могло означать лишь одно: Завоеватель Вильгельм был чем-то связан по рукам и ногам либо занят другим важным делом.
«Чем же он может быть занят?»
Единственное разумное предположение, к которому склонялся Эрик, заключалось в том, что этого человека вообще не было в Лондоне. Он находился за стенами, быть может, наблюдая за их армией из какого-нибудь укрытия и выжидая подходящего момента, чтобы сокрушить их...
Эрик прекрасно помнил, как примерно двадцать лет назад, когда Завоеватель Вильгельм был всего лишь герцогом Нормандии, его сюзерен, старый французский король Генрих I, объединился с Блуа, Анжу и Аквитанией, пытаясь уничтожить его власть в Нормандии за счет подавляющего военного превосходства.
В той войне Завоеватель Вильгельм применил ровно этот метод, с легкостью разгромив союзную армию французского короля и отстояв Нормандию.
Завоеватель Вильгельм явно мастерски владел этой тактикой, а армия, собранная Эриком и Робертом, уж точно превосходила по численности войско, некогда поднятое старым французским королем.
Если двадцать лет назад, едва перешагнув порог совершеннолетия, Завоеватель Вильгельм с легкостью разбил армию французского короля, то теперь он тем более сумеет справиться с войском Роберта.
Эрик взял выделенные Робертом войска и направился к пологому холму, откуда они впервые осматривали Лондон.
Место для наблюдательного пункта оказалось превосходным. Местность вокруг Лондона была равнинной, и этот холм оставался одной из немногих точек с отличным обзором на город.
Ночь выдалась ясной, лунный свет не заслоняли тучи, позволяя довольно отчетливо разглядеть костры на лондонских городских воротах.
Эрик водрузил на возвышении главное знамя. Набегавший с холма ветер не был яростным, но он достаточно сильно трепал полотнище, так что оба вышитых на нем льва были видны во всей красе.
Эрик велел своим людям сложить вокруг знамени большую кучу хвороста.
Вскоре на холме появился Белем со своим отрядом из пятидесяти рыцарей и уставился на дрова, плотно окружавшие знамя.
— Ты что, затеваешь какой-то ритуал? Хочешь сжечь знамя в жертву Богу? Сейчас ночь, да к тому же мы на возвышении. Огонь тут же выдаст наше положение, — спешившись, Белем подошел к Эрику.
— Я хочу, чтобы наше положение видели все.
— А? С чего бы это? Брат Эрик, ты же должен понимать: осажденные то и дело совершают ночные вылазки на лагерь осаждающих. Руфус вполне может рассчитывать разбить нас именно ночной атакой.
— Ты даже об этом знаешь?
Эрик слегка удивленно взглянул на Белема.
— Конечно! Мой старик — Роджер де Монтгомери. У этого старого хрыча, может, и нет хребта, но в войне он кое-что смыслит. К тому же меня посвятили в рыцари в пятнадцать лет! Я был чемпионом турнира в Байо, причем именно в состязаниях на копьях.
Самое главное для рыцаря — умение обращаться с копьем. А фехтование на мечах и все прочее — это так, для развлечения. И в тот день, в день нашей дуэли, я не успел позавтракать, так что моя реакция немного замедлилась...
Белем распалялся все сильнее и протянул руку, собираясь похлопать Эрика по плечу.
Но стоило его ладони приблизиться, как Эрик ловко перехватил его за рукав, зафиксировав руку на весу.
— Откуда от тебя так странно пахнет? — Эрик поморщился.
— Я не смел зажигать факел и случайно угодил в выгребную яму. Эти неотесанные деревенщина даже крышку за собой закрыть не удосуживаются.
Белем неловко рассмеялся и махнул рукой, пытаясь сгладить неловкость.
— Ты закончил разведку на западе?
— Больше того. Я проверил север, запад и восток.
— Ты уже и восток разведал? Так быстро?
— К востоку раскинулось огромное болоте. Лезть вглубь не было никакой нужды — боевые кони там все равно не пройдут.
— Болото? — Эрик обдумал услышанное и тут же вытащил из-за пазухи карту Лондона.
Его взгляд мгновенно переместился на восточную часть города, обозначенную на пергаменте.
И впрямь, к северо-востоку от Лондона значилось болото, но судя по масштабам на карте, оно должно было оказаться совсем небольшим.
Эрик спрятал карту, подошел к Лейфу и сунул ему в руки сигнальный рог, после чего достал из кармана свисток.
Он дунул в свисток, проверяя звук.
— Лейф, запомни этот звук. Если вскоре я дважды подряд свистну, ты должен будешь поджечь весь этот хворост. А затем протруби в рог. Сделай так, чтобы звук был громким.
После этого, если я свистну три раза подряд, бери людей и немедленно отступай к главному лагерю. Не беспокойся о знамени — оставь его здесь.
Лейф кивнул.
С этими словами Эрик вскочил в седло и бросил стоявшим рядом рыцарям: — Все по коням!
— Брат Эрик, ты куда? — озадаченно спросил Белем.
— Живо веди меня на восток. Хочу взглянуть на это болото. Быстро!
— Чего ты орешь так громко?
Белем выглядел слегка недовольным, но все же вскочил на коня, пустил жеребца вперед и повел Эрика за собой.
Прошло минут десять, прежде чем Белем осадил коня.
Эрик снова извлек карту. Судя по маршруту, которым они только что прошли, никакого болота здесь быть не должно.
«Карта, полученная от системы, составлена по реальным дорогам этой эпохи. Ошибки быть не может».
Он тут же спешился и бросился к полосе топей.
— Эрик! Болото прямо перед нами! — крикнул Белем.
Стояла глубокая ночь, и высокие деревья закрывали лунный свет, из-за чего при свете одного лишь факела было трудно отличить трясину от твердой почвы.
Белем помнил лишь примерное расположение этого места.
И действительно, одна из ног Эрика провалилась в пустоту и ушла глубоко в грязь.
«Неужели система и вправду ошиблась?»
«Невозможно...»
Эрик шагнул второй ногой, и та тоже увязла.
Эрик знаком велел бросившимся ему на помощь рыцарям остановиться.
Он качнулся из стороны в сторону, пытаясь погрузиться глубже.
Тело и вправду опустилось ниже. Вскоре трясина доходила ему до колен. Однако, стоило грязи добраться до бедер, как он понял, что больше не может погрузиться ни на дюйм, сколько бы ни барахтался.
Затем он поманил стоявшего рядом рыцаря, взял у него факел и осветил грязь под ногами.
— Ни торфяного мха, ни осоки.
Он погрузил руку в жижу, нащупывая под ней твердую почву. Земля оказался совсем ровной.
«Черрт побери, это болото ненастоящее!»

Комментарии

Загрузка...