Генуэзские арбалетчики намного превосходили численностью стражу на стенах. К тому же внезапный маневр Руфуса привлек внимание защитников, из-за чего те реагировали на шаг медленнее, чем арбалетчики внизу.
Первый залп генуэзских арбалетчиков ранил больше десятка стражников, нанеся тяжелый удар по их боевому духу. Увидев падающих товарищей, некоторые воины не смогли совладать со страхом и попятились. Хотя большинство по-прежнему держало позиции, это не меняло главного: они оказались в глухой обороне.
Многие стражники почти не имели опыта обращения с арбалетами, и их мастерство шло ни в какое сравнение с навыками генуэзцев.
Между тем генуэзские арбалетчики и вооруженные щитами фламандские копейщики внизу провели немало совместных тренировок, и их слаженность была безупречной. Стоило генуэзскому арбалетчику остановиться для перезарядки, как фламандский копейщик тут же прикрывал его щитом.
На вооружении наемной компании генуэзских арбалетчиков также состояло десять гигантских арбалетов. Эти тяжелые орудия появились еще в римскую эпоху; хоть они и были древними, но ничуть не устарели.
Чтобы выстрелить, расчету сначала приходилось оттянуть назад канат, соединенный с дугой лука, и уложить стрелу в желоб. Оружие стреляло особыми тяжелыми болтами, которые были вчетверо толще обычных стрел, но вдвое короче.
Чтобы натянуть тетиву, требовались усилия двух дюжих воинов. Мощь получившегося выстрела по меньшей мере вдвое превосходила обычную стрелу — ее силы хватало, чтобы расколоть камень или пробить стволы деревьев. Даже тяжелые кольчуги не могли выдержать такого удара.
Эрик заменил родные жильные тетивы гигантских арбалетов на нейлоновые, раздобытые с помощью системы. Прочность нейлона намного превосходила жилы, что значительно увеличило долговечность тяжелых орудий.
Как только стражники окончательно перешли в оборону, генуэзцы за гигантскими арбалетами быстро зарядили орудия и прицелились в определенный участок стены.
Десять тяжелых арбалетных стрел сорвались с мест одна за другой. Обладающая колоссальной силой стрела пробила грудь стражника и свирепо пригвоздила его к внутренней стене. Он погиб не сразу — еще несколько минут его тело содрогалось в конвульсиях, пока наконец не замерло.
Другой стреле посчастливилось поразить уязвимое место в кладке, разнеся в щепки участок бойницы ближе к центру. Летящие осколки камня сбили с ног стоявшего рядом стражника, однако это создало лишь крошечную брешь.
Катапульты, напротив, выглядели не столь впечатляюще. Привезенные Одо орудия относились к противовесным требушетам: используя рычаг, они швыряли снаряды в стену за счет резкого сброса тяжелого груза. Требушет состоял из длинного метательного рычага, точка опоры которого находилась примерно на четверти его длины.
Чтобы произвести выстрел, воины сначала с помощью ворота опускали длинный конец рычага к земле и укладывали снаряд в ковшеобразный контейнер или пращу на его конце. К короткому концу рычага с помощью канатов намертво крепилась корзина или деревянный ящик для противовесов вроде железных блоков или камней.
Когда всё было готово, инженер отпускал противовес. Утягиваемый силой тяжести груз заставлял рычаг взмыть вверх, отправляя снаряд с противоположного конца в полет по крутой дуге.
Орудие могло нанести стене куда более масштабные разрушения, но его главным недостатком была неточность. Зачастую снаряды вообще не попадали в стены, а улетали далеко за них.
Для стороны Роберта это не сулило ничего хорошего. Их недавно построенные осадные башни не могли подобраться к стенам.
Впрочем, они изначально и не планировали штурмовать стены с помощью осадных башен.
Их нынешняя лобовая атака на стены на самом деле была лишь отвлекающим маневром, призванным прикрыть их человека внутри — Ансебела.
Поэтому, когда штурм продолжался уже целый час, Роберт отвел войско обратно в близлежащий лагерь, разыграв перед стражей на стене целый спектакль: мол, они не смогли прорвать оборону и были вынуждены отступить.
Стражники, поверившие, что им удалось отбить армию Роберта, разразились ликующими криками.
Во время последовавшего затишья Эрик велел своим людям создать видимость бурного строительства новых осадных башен, из-за чего их оборона казалась расслабленной.
К разочарованию Эрика, эта уловка не возымела никакого эффекта. Даже глубокой ночью Руфус не выслал ни единого отряда для вылазки.
В лагере, у раскидистого костра.
Успешно унизивший Руфуса Роберт был невероятно возбужден и болтал без умолку со всеми подряд.
— Попадись нам сейчас хоть какой-нибудь художник, я бы заставил его запечатлеть лицо Уильяма. И как только мне не пришло это в голову в Руане?
— Не переживай, мой дорогой племянник Роберт, — со смехом отозвался Одо. — Подобных возможностей еще представится вдоволь. Победа будет нашей.
— Да! Сам Бог на нашей стороне!
Роберт рассмеялся, залпом осушил кубок с элем и с наслаждением выдохнул.
Тут он заметил Эрика, который долгое время молча сидел рядом с ним.
— Что не так, Эрик?
— Я пойду проверю дозорные вышки, Роберт.
Эрик пропустил вопрос Роберта мимо ушей, поднялся и зашагал прочь.
Это заставило Роберта на миг опешить и почувствовать себя неловко. Он мрачно приподнял кубок в сторону неба.
Но у Эрика не было времени на пустые раздумья.
«Это чувство тревоги становится всё сильнее. Определенно что-то не так».
Эрик махнул стоявшему неподалеку Лейфу. Тот в ответ подал знак бойцам из отряда, которые тут же вскочили на ноги и сгрудились вокруг Эрика.
Эрик потер подбородок, на секунду задумался, а затем резко обернулся к Роберту.
— Роберт, дай мне три сотни арбалетчиков и три сотни рыцарей.
— А? К чему это?
— Ни к чему. Я веду их на осмотр дозорных вышек. И мне понадобятся твои личные штандарты.
— Зачем тебе для обычного осмотра штандарты...
Роберт машинально начал было спрашивать, но вовремя осекся.
— Ладно.
Он махнул одному из оруженосцев, и тот снял штандарт с шеста у главного шатра, передав его Эрику.
Впрочем, для отправки рыцарей и арбалетчиков все равно требовалось одобрение Одо. В этот момент граф Одо преспокойно потягивал эль, делая вид, будто ничего не видел и не слышал.
Роберт дважды демонстративно кашлянул в сторону Одо.
— Требовать личный штандарт и передвигать войска перед самым боем... Ты забыл свое положение? Ты всего лишь новоиспеченный рыцарь. У тебя даже нет права носить знамя...
Голос Одо звучал ровно, но отчаянно резал слух.
— Пятидесяти рыцарей и сотни арбалетчиков хватит с головой. У них есть дела поважнее — они жаждут славы на поле боя, а не того, чтобы ими командовал какой-то выскочка-землепашец.
— О да. Сидеть здесь и хлестать эль — поистине славная задача. Если бы рыцарская доблесть измерялась вместимостью желудка, граф Одо наверняка был бы величайшим рыцарем в истории.
Даже если голове, что носит шлем, суждено было носить епископскую митру, а руке, что сжимает меч, — держать Библию, Господь наверняка без ума от такого слуги.
— Ты...
Одо тут же потянулся к рукояти меча, но сидевший рядом Роберт вовремя удержал его.
Роберт поспешно замахал Арно, приказывая тому увести Эрика.
Вскоре после ухода Эрика в главный лагерь верхом примчался Ансебел.
— Герцог, городские ворота вот-вот откроются.

Комментарии

Загрузка...