Одо прибыл на рассвете.
Приведённый им флот быстро заблокировал участок Темзы, примыкающий к Лондону.
Роберт привёл к стенам Лондона две тысячи всадников и взял штурмом главные ворота в кольцо. Рыцари огласили округу боевым кличем, бросая вызов защитникам на стене, а генуэзские арбалетчики в ответ застучали мечами по щитам.
Вернувшись в Лутон, Эрик приобрёл несколько тонких железных листов. Теперь он велел нескольким слугам яростно колотить по ним, поднимая невообразимый шум.
Пронзительный, режущий слух визг стоял невыносимый, и защитники на крепостных стенах то и дело затыкали уши.
Изматывать врага шумом — тоже часть военного искусства.
Роберт заметил на зубцах стены знакомую фигуру и махнул рукой ехавшим позади рыцарям.
Телосложением этот человек сильно напоминал самого Роберта. У него были светло-русые волосы, широкое лицо, разноцветные глаза и чуть красноватая кожа.
Однако сильнее всего в глаза бросался его живот. Хотя он был моложе Роберта, брюшком он уже обзавёлся вполне себе зрелым, под стать какому-нибудь почтенному буржуа.
Это был не кто иной, как младший брат Роберта — Вильгельм Руфус, третий сын великого Завоевателя Вильгельма.
— Какая встреча, мой дорогой брат. Что привело тебя сюда? Почему бы тебе не войти в город и не навестить родного брата? Уверен, после стольких дней в пути ты валишься с ног.
— Ох, мой дорогой братец Уильям, раз ты сам зовёшь меня, то грех отказываться. Как старший брат, разве могу я оскорбить тебя отказом? Тогда распахни же ворота немедленно!
Роберт тронул поводья, направляя боевого коня к лондонской стене — ни тени страха, ни малейшей слабости.
Эрик взглянул на стоявшего рядом Одо, словно ожидая от того решительных действий.
Этот взгляд задел Одо. Ему показалось, что это оскорбляет его многолетний боевой опыт, но он подавил гордость и махнул рукой генуэзским арбалетчикам.
Генуэзские арбалетчики быстро заняли боевые позиции, прицелившись в защитников на стене.
В то же время фламандские копейщики подняли щиты, образуя живую стену перед арбалетчиками.
Всё это было заранее спланировано Эриком.
В одиннадцатом веке генуэзские арбалетчики во многих отношениях ещё не достигли своего расцвета. Подобная тактика комбинированных войск, где копейщики прикрывают арбалетчиков, появится лишь в четырнадцатом столетии.
— Англия — всего лишь маленький остров. По сравнению с великолепием Руана Лондон просто жалок. Он куда менее блистателен, чем кажется, а потому просто не сможет вместить всех путешественников, что идут за тобой, мой брат. Наконец, вас тут слишком много.
— Нет. Англия и Нормандия едины и неделимы. Ни одна из них не лучше другой. В моём сердце они равны. Англия и Нормандия весят на одних весах.
Англия и Нормандия рады каждому. Их ворота открыты для всех странников — смелых, праведных и верных.
Ты считаешь Англию ничтожной, а Лондон — тесным, потому что видишь в Англии свою личную вотчину.
Даже если дом мал, щедрый хозяин никогда не прогонит усталого путника. Ведь если хозяин рад гостю, его жилище становится бескрайним. И спальни внутри, и внутренний двор, и лес вокруг — всего хватит, чтобы приютить странника.
Но скряга, даже предлагая гостю единственный кусок заплесневелого чёрного хлеба, будет считать это невыносимой мукой.
Нехватка места — не помеха. Единственное настоядее препятствие — убогость твоей собственной мелочной, скупой душонки.
Стоило Роберту умолкнуть...
Армия за его спиной взорвалась громовыми криками.
— Принц Роберт! Он щедр и милосерден! Он утрёт слёзы голодным, чтобы у каждого был кусок хлеба, одежда по погоде, крыша над головой и тёслая постель! Он вершит волю Божью! Он пасет стадо Господне!
— Принц Роберт! Он щедр и милосерден! Он утрёт слёзы голодным, чтобы у каждого был кусок хлеба, одежда по погоде, крыша над головой и тёплая постель! Он вершит волю Божью! Он пасет стадо Господне!
—...
— Ты...
Руфус побагровел от гнева, и его и без того красный лик потемнел на несколько тонов, но он всё же сдержался.
— Мой дорогой брат, прошло всего несколько дней, а ты всё так же изъясняешься высокопарными речами. Но какой в этом толк? Как сын, я повинуюсь воле отца. Как подданный — воле моего короля. Разве в этом есть хоть что-то предосудительное?
— Мой глупый брат, я, разумеется, готов подчиниться воле отца — при условии, что эта так называемая «воля», о которой ты говоришь, и впрямь исходит из глубины его сердца.
Мне помнится, наш отец был человеком великого благочестия. Он молился Христу трижды перед каждым приёмом пищи и неустанно призывал имя Божье даже посреди войны. Именно под знаменем Господа он покорил Англию. Уж кто-кто, а он наверняка желал бы следовать Божьей воле.
И я стою здесь по той же причине, что и он тогда: по воле Божьей! Ведь так написано в библейской книге Левит: «Он первенец, ему принадлежит право первенства... Двойная доля от всего, чем он владеет»!
Кто осмелится отвергнуть волю Божью?! И всё же я не понимаю, почему отец, столь ревностно желавший исполнять волю Всевышнего, принял столь странное решение. Кто же изменил мнение моего великого отца? Кто нашптал ему столь злые слова, заставив сбиться с праведного пути?!
Отвечай же, мой дорогой брат!
В этот момент Эрик зычным голосом запел: — Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе!
— Да будет воля Твоя и на земле, как на небе!
— Да будет воля Твоя и на земле, как на небе!
—...
Затем Эрик сделал знак Ансебелу. Тот многозначительно посмотрел на стоявшего рядом слугу, и тот сорвал с флагштока мешковину. На всеобщее обозрение предстало ярко-красное знамя, на котором красовался золотой виверн, казалось, готовый взмыть в небо при каждом взмахе полотнища.
То был герб дома Уэссекских.
— Ты... Ты... Этого не может быть!
Руфус выхватил арбалет из рук стоявшего рядом солдата. Под испуганные крики болт со свистом полетел в Роберта.
Роберт инстинктивно качнул головой. Болт чиркнул по лбу, оставив кровавую царапину.
— Клянусь Святым Ликом Лукки, Англия принадлежит мне! Отец обещал её мне!
— Нет, мой непутёвый брат. Англия не принадлежит ни тебе, ни нашему отцу. Она принадлежит Богу!
Роберт тихо рассмеялся. Он стёр кровь со лба рукой, после чего развернул коня и поскакал назад, к позициям своего войска.
Едва он доскачал до своих, генуэзские арбалетчики открыли огонь. Залп арбалетных болтов накрыл защитников стены, и один из стражников в испуге повалил Руфуса на землю.
Осада началась.

Комментарии

Загрузка...