Услышав окрик Эрика, Белем тут же повернулся и бросился бежать.
Однако, сделав всего пару шагов, он будто бы о чём-то вспомнил. Он резко остановился и обернулся на Эрика, который всё ещё стоял на прежнем месте.
— Разве ты не со мной, Эрик?
— Я попытаюсь отвлечь их или хотя бы часть из них.
— Ты шутишь? У них вдвое больше рыцарей, чем у нас. Послушай, Эрик, ты, видимо, не узнал этот герб. Он принадлежит графу Хью из Честера. Он никогда не берёт в плен простолюдинов.
Если ты попадёшь к нему в руки, ты умрёшь.
Белем подбежал к дереву и отвязал поводья — не только своей лошади, но и конь Эрика. Он хлопнул коня Эрика по крупу, заставляя того побежать к хозяину.
— Что ты делаешь? Просто ступай и делай то, что должен.
— Нет, сын героя не должен умирать столь позорно! Я не позволю тебе совершить такую глупость. Я сам уведу врага. Хью из Честера знаком с моим отцом, он меня не убьёт.
Решено. Ты скачи к Роберту, а я отвлеку врага.
Белем вскочил в седло и схватился за поводья. Стоявший под ним бурый конь громко заржал.
Бросив на прощание крик Эрику, он развернул коня и во весь опор умчался куда глаза глядят, не оставляя Эрику ни шанса на возражения.
Он выглядел точь-в-точь как бесстрашный рыцарь из эпических сказаний, охваченный благородным порывом.
Стоявшие неподалёку оруженосцы так прониклись этой сценой, что едва не расплакались!
— Белем! — крикнул Эрик.
— Не беспокойся обо мне!
— Белем!
— Не беспокойся обо мне!
— Белем!
— Не беспокойся обо мне!
— Ты едешь не в ту сраную сторону! Там же грёбаный обрыв!
— Что? А-а-а–!!!
Белем испуганно взвизгнул, а вслед за этим раздался пронзительный, полный отчаяния вопль.
Его боевой конь сорвался прямо в пропасть. Белем в последний момент успел ухватиться одной рукой за старую лозу, чудом избежав падения.
— Вы двое, вытащите своего господина. Затем возьмите мою лошадь и скачите к герцогу Роберту. Остальные — берите луки со стрелами или мечи, садитесь в седла и следуйте за мной.
Эрик потёр виски, чувствуя, как отчаянная головная боль нарастает, но заставляя себя сохранять хладнокровие.
«Нельзя терять ни минуты».
Всего у них было тридцать оруженосцев. Один отправлялся с донесением к Роберту, двое спасали Белема. Оставалось двадцать семь человек.
Эрик сам оседлал лёгкого скакуна, а остальных оруженосцев усадил по двое на вьючных и запасных лошадей, приказав следовать за ним.
Но стоило Эрику отдать приказ, как оруженосцы на месте даже не сдвинулись. Они словно не расслышали команды, лишь растерянно переглядываясь друг с другом.
По обычаю, рыцарские оруженосцы не участвовали в сражениях, выполняя лишь вспомогательные обязанности. Шёл одиннадцатый век, как-никак.
К тому же Эрик приказывал им лицом к лицу сойтись с рыцарями. Будучи оруженосцами, они не раз сопровождали господ на тренировках и прекрасно знали всю мощь норманнских рыцарей. К тому же, на них не было доспехов — лишь тонкие коттарды с вышитыми гербами.
— Я не прошу вас идти в лобовую атаку. Нам нужно лишь донимать их луками и стрелами. Вы ведь все умеете обращаться с луком?
Эрик спешился. Лицо его оставалось спокойным, но он уже обнажил меч.
Однако они всё так же мешкали в седлах, продолжая бросать друг на друга нерешительные взгляды.
— Повторяю в последний раз: по коням!
С мечом в руке Эрик медленно двинулся к ним.
Трое мужчин впереди торопливо взобрались на стоявшую рядом вьючную лошадь.
— Господь говорит: «Будьте бдительны, стойте в вере, мужайтесь, укрепляйтесь». Вы должны раздуть дар Божий, ведь Он дал нам дух не боязни, но силы.
Лишь храбрейшие удостоятся милости Господней. Он не проявит жалости к трусам. Помните: всё, что мы делаем в бренном мире, служит во славу Божью! Трусливые поступки лишь навлекут на Него срам.
Уверяю вас, трусов ждет геенна огненная!
Эрик снова окинул их взглядом, и голос его стал еще холоднее.
Еще семеро тронулись с места. Как и первые трое, они вытащили из телеги луки со стрелами и взобрались на вьючных коней.
— Хорошо. Храбрецы проявили себя. Они достойны Божьей славы. Если они выживут, я попрошу герцога пожаловать им рыцарское звание — истинное рыцарство. Пройдут эту войну до конца — получат собственные наделы!
Клянусь в этом перед лицом Бога!
Эрик поднял левой рукой распятие, а в правой сжал длинный меч.
Услышав слово «рыцарь», еще десяток мужчин схватили из телеги луки со стрелами и оседлали вьючных или легких лошадей.
«Двадцать человек вполне хватит».
Эрик больше не обращал внимания на семерых оставшихся, которые так и замерли на месте.
Он вскочил на легкого коня, тряхнул поводья и помчался туда, откуда приближались вражеские рыцари.
...
Лагерь
Внутри главного шатра Роберт склонился над развернутой картой.
Голова раскалывалась от боли. По всем расчетам, они уже должны были добраться до небольшого городка или хотя бы до деревни. Но суровая реальность заключалась в том, что вокруг не было ни души.
Раз он не мог найти город, значит, скорее всего, сбился с пути.
Обычно за карты и маршруты марша отвечал Эрик, но после недавней ссоры Роберт чувствовал себя слишком гордым, чтобы просить о помощи.
«Просить об этом — всё равно что признать поражение».
В этот момент полог шатра откинулся. Это был Белем.
Двое оруженосцев поддерживали его под руки, а правая нога безвольно болталась в воздухе. Она была замотана в окровавленные бинты.
— Что стряслось, Белем?
— Дело... Дело скверно. Кажется, нас обнаружили. Это граф Честера, армия графа Честера! У них вдвое больше рыцарей, чем у нас, и они идут прямо сюда. Нужно уходить, немедленно.
— Хью...
По спине Роберта пробежал холодок.
Этот кузен был опасным противником.
— Вы столкнулись с ним? Твоя нога... — заметил Роберт.
— Нет, а? Да, да, мы столкнулись с их авангардом. Я с боем прорвался сквозь них, но какой-то подлец подстрелил меня из лука.
— Вот как? Тебе пришлось несладко, Белем. А где Эрик?
— Эрик... Эрик сказал, что уведет армию Хью за собой, и велел мне первому предупредить тебя, чтобы мы быстро отступали.
— Что? Он что, рехнулся? Ты не пытался его остановить? — Роберт схватил Белема за плечо.
— Да я не мог его остановить! Все, что нам остается, — молиться, чтобы Бог был с ним. Нам нужно отступать первыми. Иначе все старания Эрика пойдут прахом. Если тебя захватят в плен, всему конец.
Роберт ничего не ответил Белему. Он откинул полог шатра и вышел наружу.
— Все по местам! Надевайте доспехи, седлайте коней! Готовьтесь к бою! — взревел Роберт.

Комментарии

Загрузка...