Чтобы сберечь время, Эрик с отрядом уже несколько дней скакал без отдыха, надеясь как можно скорее встретиться с Арно в Лутоне.
Обычно Эрик выступал в путь в шесть утра, едва забрезжит рассвет. Около двух часов пополудни они останавливались и начинали искать деревню или незащищённый городок для ночлега, однако подходящее место удавалось отыскать далеко не всегда.
Особенно трудно приходилось, когда Роберт, предводитель войска, пребывал в скверном расположении духа.
Разумеется, по мнению Эрика, этого можно было отчасти избежать. Он мог бы потратить больше очков обмена на более точную карту селений, но предпочёл этого не делать.
Хотя Роберт говорил, что не держит на Эрика зла за его прошлые поступки, недовольство лорда развеялось не до конца. Эрик понимал, что пока ему лучше помалкивать.
Эрик не злился на Роберта. Для лорда такое поведение было вполне естественным. Он даже чувствовал, что сам действовал слишком опрометчиво в последние дни, чересчур спеша поскорее закончить эту войну.
Роберт и без того проникся к нему огромным доверием. С точки зрения лорда, недавние действия Эрика действительно выглядели излишне агрессивными.
К счастье, на этот раз Роберта сопровождал болтун Белем, а не граф Одо. Иначе положение Эрика могло оказаться куда хуже.
— Разбиваем лагерь здесь!
— рявкнул Роберт, отдавая приказ солдатам позади. Вестник трижды подряд трубанул в рог — это был сигнал ставить лагерь на месте.
Обустройство лагеря мало тревожило двух сотен рыцарей. Эту работу в основном выполняли слуги и обозные в арьергарде. Слуги отвечали за рубку деревьев, установку палаток и приготовление пищи.
Некоторым рыцарям поручили разведку: они патрулировали окрестности выбранной стоянки, чтобы защитить от внезапных нападений врага.
Вчера они миновали Кембридж, а сегодня утром — Бедфорд. Если не случится непредвиденного, завтра они доберутся до Лутона и соединятся с главными силами под предводительством Арно.
Роберт поручил Белему возвести простые дозорные вышки, а Эрик отправился руководить строительством самого лагеря.
План лагеря делился на две главные части. В центре находились палатка командующего и церковь. Поскольку Эрик исполнял обязанности армейского священника, палатка, отведённая под церковь, принадлежала ему.
Эти две палатки были довольно большими, круглыми, с опорным столбом посередине, на который натягивалось полотно. По периметру к колышкам крепились пеньковые верёвки, делая жилища неплохо защищенными от дождя.
Палатки вокруг них предназначались для рыцарей, слуг, остальных воинов и вспомогательного персонала. Они были поменьше и располагались по краям.
Время шло, и строительство лагеря подходило к концу. Оборонительные рвы по периметру тоже почти выкопали. Эрик приказал вбить на дно рвов заострённые колья, чтобы перебить боевых коней, если те туда свалятся.
Эрик тревожился насчет Белема. «Наконец, дозорные вышки — это наш первый рубеж обороны. Главное здесь — не то, как их построят, а где. Если не обеспечить нормальный обзор, считай, вышки вообще отсутствуют».
Десять минут спустя...
Эрик запрокинул голову, разглядывая Белема, который устроился на ветвистом дубе, цепляясь за толстый сук. Тот усердно объяснял, почему это дерево — идеальный выбор для дозорной вышки.
— Видишь ли, брат Эрик, это место просто идеально! Нам не придется тратить силы на строительство, а дерево вместо вышки обеспечивает невероятную скрытность. Никому и в голову не придет искать нас там. Разве мой план не гениален?
И впрямь, это было старое дерево, куда выше остальных поблизости. Проблема заключалась лишь в его излишне густой листве. Чтобы использовать крону как вышку, потребовалось бы слишком много обрезать, да и лучника там разместить не получалось.
К тому же вокруг росло слишком много других деревьев. Днем это еще куда ни шло, но ночью лунный свет не пробьется сквозь крону и обзор окажется напрочь перекрыт.
— Замечательное предложение. Советую тебе больше никогда ничего подобного не предлагать.
Эрик стащил Белема с дерева, схватил за загривок и повернул в нужную сторону. Он указал спутнику на холм, который явно возвышался над их лагерем, пусть и находился чуть дальше.
— Дозорная вышка нужна не только для наблюдения. Нам необходима площадка, откуда можно дать отпор.
С этими словами Эрик повел Белема и группу слуг к холму.
Вышка не требовала излишеств. Хватило бы трех-четырех крепких стволов, сбитых вместе, с простой платформой наверху.
— Брат Эрик, что у вас стряслось с Робертом пару дней назад? Казалось, вы оба готовы вцепиться друг другу в глотки.
— Ты слышал?
— Конечно. Я же не глухой. Вообще-то многие слышали, просто никто не хотел вмешиваться. И хотя вы оба молчали, я легко догадался, в чем дело. Из-за истории с Джеффри, верно?
— И что ты об этом думаешь?
— Для меня, ясное дело, пустяки. Я ведь негодяй, хоть тогда и испугался. Куда мне тягаться с Робертом. Он порядочный человек... В своем роде даже хороший. Именно поэтому я за ним и пошел. Честно говоря, его реакция меня ни капли не удивила.
— Редко услышишь такое от тебя. Разве ты вечно не утверждаешь, будто называть тебя негодяем — чистой воды клевета?
— Негодяй есть негодяй. От пары ругательств я не умру. Нужно же этим буйным крестьянам как-то пар выпустить.
Белем пожал плечами, показывая, что ему всё равно. Затем он повернулся к Эрику, хлопнул того по плечу и сказал: — Чувствую я, что с нашей троицей мы непременно добьемся великих дел. Так что незачем нам ссориться.
Поговори с Робертом. Он может грозно рычать, но обид никогда не держит.
— Услышать такое из уст негодяя... Признаться, странное чувство. — Уголки рта Эрика дернулись, и он растерянно замолчал.
«Хоть бы вы двое доставляли мне поменьше хлопот».
Но вслух он этого не сказал, лишь беспомощно покачал головой.
Вдруг Белем словно что-то почувствовал. Он тут же рухнул на землю и прижался ухом к почве.
— Что там? Кто-то приближается.
— Ты и впрямь это умеешь?
— Конечно! Отец научил. Я просто мастер по... О нет, там...
— Кавалерия!
— Я ведь еще даже не договорил. Откуда ты узнал? — Белем на секунду остолбенел и удивленно уставился на Эрика.
— Очевидно же. Ты и сам их видишь.
Эрик схватил Белема за голову и повернул в определенную сторону.
— Живо доложи Роберту!

Комментарии

Загрузка...