Не дожидаясь ответа, Эрик махнул рукой одному из воинов своего отряда. Тот поспешил к окну и вытащил из-под туники боевой рог.
Прозвучал долгий, протяжный трубный глас, и из леса за стеной замка взметнулась волна криков, похожая на прилив.
— С нами Бог!
— С нами Бог!
— С нами Бог!
—...
Услышав это, некоторые стражники начали переглядываться. Их господин был мёртв. Как и говорил Эрик, они ничего не выиграют, если станут мстить, — тем более что Джеффри, по правде говоря, был препротивным человеком.
— Или кто-то из вас всё ещё верит в так называемый рыцарский дух? Эта ваша «преданность» должна принадлежать монарху, которого стоит служить. Посмотрите на себя! Похожи ли вы на настоящих рыцарей? У вас нет даже собственной земли. Вашего жалкого жалования едва хватает на то, чтобы содержать снаряжение.
Скажите мне, какова ваша ежедневная плата? Сколько платит вам этот «достопочтенный» граф — человек, столь достойный вашей верности, что ради мести за него вы готовы бросить всё?
Эрик ослабил нажим топора, приставленного к горлу стражника. Тот растерянно хлопал глазами, не зная, что предпринять.
Поколебавшись пару минут и убедившись, что Эрик не намерен причинять ему вреда, он медленно проговорил.
— Пять... Серебряных пенсов... В день.
— Пять серебряных пенсов в день! За пять серебряных пенсов в день вы готовы рисковать жизнями ради этого жестокого и неблагодарного графа? Готовы бросить вызов принцу Роберту, законнейшему наследнику королевства Англия и вашему будущему верховному господину?
Какая шутка! Вы вообще представляете, сколько принц Роберт платит своим наёмникам? Шесть серебряных пенсов в день, и это без учёта платы за наем.
Посмотрите на себя, верные и доблестные нормандские рыцари! Видите, как мало вы себя цените! Видите, каким жестоким и скупым был этот бездушный граф! Бесстрашный, преданный рыцарь вынужден ютить свою семью в этом крошечном замке — и всё ради столь жалкого, ничтожного жалования!
Вы заслуживаете жить самой достойной жизнью в англо-нормандском королевстве! Вы — истинный источник силы королевства! Благодаря вам король Вильгельм носит титул Завоевателя!
По моему разумению, в этом виновен не только граф Эссекс. В этом виновно всё англо-нормандское королевство! И в этом виновен тот равнодушный и бессердечный король Вильгельм, что так высоко восседает на своём троне!
Вы заслуживаете большего!
Эрик, держа топор на длинном древке, ударил его оземь. По каменным плитам прокатился мощный, гулкий раскат.
— Он прав! Этот ублюдок граф! Ладно бы ещё не платить жалование вовремя. Так эта тварь находила любые предлоги, чтобы урезать наши деньги! Какого чёрта мы должны терпеть такое отношение?!
— Честно говоря, с меня хватит такой жизни. Я рыцарь, но живу как паршивая собака.
— Священник прав. Я уже давно хотел это сказать. Черт побери, этот граф! Мало того, что он вечно задерживал плату, так еще и разгуливал повсюду с таким видом, будто он пуп земли. Я так и хотел врезать ему...
— Ежемесячное жалование меньше двухсот серебряных пенсов. Черт возьми, ради чего мы вообще рискуем головами?
—...
— Принц Роберт явился сюда сегодня не просто для того, чтобы наказать этого безрассудного и зарвавшегося графа, а чтобы дать вам шанс — шанс стать теми искренне почитаемыми и уважаемыми рыцарями, какими вам и положено быть.
Наш король Вильгельм стал невыносимо высокомерен под именем Завоевателя. В своей самоправедности он открыто отрекся от клятвы, этой перед лицом Бога! Он не выполнил обещание Папе вернуть Церкви ее законное место и разорвал священный договор о верности, заключенный между его предками и вашими.
Он нагло попирает права верных слуг — права, гарантированные древним пактом. Он настолько возгордился, что пытается истоптать самого Бога, пренебрегая Его божественной волей, чтобы лишить старшего сына, принца Роберта, законного права на престолонаследие!
Но мы по-прежнему твердо верим, что поступки короля Вильгельма — результат наущения злых советников. А потому мы станем блюстителями королевского порядка и сметем тех нечестивых предателей, что противятся воле Господа! Да будет воля Владыки Небесного на земле, как на небесах!
Принц Роберт уже пообещал даровать самые плодородные земли своим преданным и доблестным последователям. Он поклялся построить беспрецедентную, великую империю как для норманнов, так и для англичан. И неважно, кто вы — норманн или англичанин, — все подданные королевства получат подобающее им достоинство.
Говоря это, Эрик протянул руку молодомустюарду, который сидел в стороне, оцепенев от молчаливого шока.
Молодойстюард посмотрел на руку Эрика, затем на его лицо, а после перевел взгляд на бездыханное тело Джеффри на полу. Словно принимая твердое решение, он кивнул и крепко пожал протянутую руку.
— Перед лицом милосердного и щедрого Роберта, герцога Нормандии, о верные и бесстрашные норманнские рыцари, явите свою истинную верность! Да пребудут царство, сила и слава у герцога теперь и во веки веков!
— Да пребудут царство, сила и слава у герцога теперь и во веки веков!
— Да пребудут царство, сила и слава у герцога теперь и во веки веков!
— Да пребудут царство, сила и слава у герцога теперь и во веки веков!
—...
Стражники опустили топоры и мечи. Стоя перед Робертом, они отдали рыцарский салют и грянули дружным хором.
— Да будет воля Владыки Небесного на земле, как на небесах! Мы искореним зло, восстановим порядок и принесем славу Нормандии и Англии! — возвысив голос, провозгласил Роберт и поднял кубок.
— Слава Нормандии!
— Слава Нормандии!
—...
Эрик подтащил тело Джеффри к оконному проему и громко прокричал на всю округу: — Король Вильгельм, науськиваемый коварными советниками, попытался лишить принца Роберта права на трон, восстав против воли Бога! По указу Папы Римского это деяние признано ничтожным!
Граф Эссекс, Джеффри Мандевиль, был главным зачинщиком этого заговора! Он покушался на жизнь принца Роберта, чтобы посадить на престол принца Вильгельма! За эту измену он казнен!
Графство Эссекс временно переходит под начало Роберта, принца и герцога Нормандии! Верные рыцари Эссекса: те из вас, кто пойдет с нами на Лондон карать предателей, заслужат в бою собственные наделы!
Пусть люди снаружи не до конца понимали, что произошло, они прекрасно видели: их товарищи в зале преклонили колени.
К тому же до них донеслись крики, разносившиеся из главного зала.
А потому они тоже опустились на колени.
Видя, что дело улажено, граф Нортгемптон наконец подал голос: — И зачем только ты, Роберт, устроил всю эту возню из-за моих дел и сделал здесь такой крюк? Оказывается, вот в чем истинная причина.
— И каков же твой выбор? — спросил Роберт, глядя на графа Нортгемптона.
— Не глупи, Роберт. Неужели ты думаешь, что у меня есть выбор? Даже откажись я и сделай вид, будто ничего не случилось, разве твой отец не заподозрит меня в неладном?
Граф Нортгемптон пожал руку Роберту и взглянул на Эрика, стоявшего неподалеку.
— У тебя отличный придворный, Роберт. И правда хорош.
— Вот как, — хмыкнул Роберт, нахмурив брови.
— Я лишь надеюсь, что твои обещания — не просто красивая риторика, которую твой советник выпалил ради красного словца.

Комментарии

Загрузка...