Толпа собралась перед церковью. Люди с надеждой верили, что нет места более священного, чем церковь, и что это гарантирует справедливый приговор.
Большой деревянный стул стоял с западной стороны церкви, а рядом с ним примостился маленький столик.
На столе покоилась Коробка Святого Причастия — круглый серебряный сосуд с откидной крышкой. На её боку было выгравировано изображение Иисуса, распятого на кресте. Внутри хранились святые облатки для мессы, и сегодня её намеревались использовать для принесения клятв.
Произнесение клятвы было обязательной частью разбирательства. Для простого люда это оставалось одной из немногих доступных бесправным утешений. Не всегда оно действовало, но порой действительно меняло дело.
Приближалось тысячелетие вочеловечения Христа. Даже те, кто раньше не отличался благочестием, начали тревожиться, хотя, как ни горько, далеко не все.
Его царство приближалось, и судить предстояло каждого.
Суды проводились раз в четыре недели, так что обычными их не назовешь. Для горожан, чья жизнь протекала относительно размеренно, они часто служили развлечением.
Большую часть времени дела рассматривались скучные: кто-то потерял крышку от колодца или стянул немного муки.
Сегодняшнее дело выдалось куда более захватывающим, ведь судили за убийство.
К тому же обвиняемым выступал священник, уличённый в убийстве новорождённой девочки.
Какое чудовищное злодеяние.
Многих деталей люди не знали, но практик Шайр был в курсе. По правде говоря, он стал свидетелем всего происшедшего. Он находился там.
Он не мог смириться с подобным поступком.
Мать жертвы приходилась вдовой бедному рыцарю. Муж погряз в долгах и, чтобы расплатиться, продал землю священнику Кендзи. Тот пообещал позаботиться о вдове и её семье.
Но этот священник, служитель Бога, лишил жизни младенца лишь ради того, чтобы сократить расходы.
Охваченный жгучим гневом, Шайр хотел добиться справедливости для несчастной женщины.
И всё же теперь он испытывал некоторое сожаление. Не из-за своих поступков, а из-за собственной беспомощности.
Шайр положил руку на серебряную Коробку Святого Причастия и сказал: «Перед лицом Всемогущего Бога я, Шайр, клянусь: священник Кендзи убил безымянную девочку, рожденную свободной женщиной, госпожой Силин. Двенадцать дней назад Кендзи сбросил этого младенца в воду. Я видел это собственными глазами и слышал собственными ушами. Аминь».
По толпе прокатился шёпот ужаса. Об обвинении знали и раньше, но, пожалуй, не вдавались в подробности. Или же знали всё до мелочей, но слышать, как Шайр громким и ясным голосом произносит это вслух, всё равно наводило на людей страх.
Каковы бы ни были причины, потрясение толпы утешило Шайра. «Они должны быть шокированы. Быть может, их гнев заставит декана Реза согласиться хоть на какую-то справедливость».
Декан Рез стоял в центре высокого помоста, собираясь держать речь.
Он возглавлял крупный близлежащий монастырь, и поскольку в преступление был замешан духовный сановник, Рез вмешался как представитель церкви.
Рядом с ним стояли представители горожан и городских сановников. К их мнению тоже прислушивались.
«...»
— Декан Рез, вы не можете председательствовать на этом суде. Обвиняемый — ваш брат.
— Что? Вы намекаете, что меня можно подкупить? За такие слова можно и поплатиться, — Рез принял оскорбленный вид.
— Нет, я просто указываю на возможность. И должен исключить её.
— Исключить? Вы готовы перечеркнуть обязанности декана в его собственном приходе из-за какой-то возможности? Или вы возомнили себя справедливее главы монастыря? — Рез начал распаляться.
— Нет, декан. Просто не следует просить человека выносить приговор собственному брату.
— Нет. Прежде всего я аббат, благородный служитель церкви, и лишь во вторую очередь — брат Кендзи.
Рез оставался совсем неподвижен. Он сохранял хладнокровие. На своем веку он повидал немало, и запугать его каким-то сопливым практиком было нельзя.
Он медленно двинулся к Шайру.
— Ни один суд не позволит человеку выступать судьей собственных родственников, — с нарастающей паникой сказал Шайр.
— Как ты смеешь равнять мирских людей с благочестивыми? Намереваешься поставить под сомнение репутацию декана? Знаешь ли ты, что по закону оскорбление высшего духовенства карается бичеванием?
Заметив страх Шайра, тот сменил тон на еще более надменный.
— Довольно. Я прощаю твою опрометчивость. Вернемся к делу. Как декан, я не стану возиться с молодым и легкомысленным практиком. Представь своего поручителя.
Рез взмахнул рукавом, изображая великодушие.
Толпа внизу зашушукалась. Кое-кто решил, что он ложно обвиняет священника и декана.
Шайр понял, что первый раунд в плане уверенности он уже проиграл.
— Госпожа Силин, поднимитесь сюда.
Шайр помахал женщине за своей спиной, глаза которой покраснели и опухли от слёз.
Она была пострадавшей в этом деле.
— Заинтересованная сторона не может быть поручителем.
— Но вы...
— Ты снова ставишь под сомнение слова декана?
— Я...
— Так кто же станет поручителем? Я считаю до трех. Если никого нет, всё кончено. Раз, два... — Рез чувствовал себя победителем.
Но как раз когда он собрался произнести последнее число, его прервал голос.
— Я сделаю это.
— Ты...
— Монах из Англии.
Эрик ступил на помост и неспешно приблизился к декану Резу. Он явно превосходил ростом высокого и тощего священника.
Рез инстинктивно отступил на шаг.
Дело было не только в Резе; даже Шайр остолбенел.
— Какое тебе до этого дело? Тебя даже там не было, — рявкнул Рез.
— А тебе? Позволь спросить, кто докажет твое присутствие?
— Практики здесь могут это подтвердить.
— Тогда двое людей за моей спиной тоже могут подтвердить мое присутствие.
Эрик взглянул на стоявшего позади Шайра и многозначительно подмигнул ему.
— Да, он присутствовал, — тут же сообразил Шайр.
— Нет, это недействительно! Они с тобой в сговоре.
— А ты? Разве эти практики не с тобой?
— Я — декан! Я член духовенства, а духовенство священно! — громко заявил Рез.
— Ты член духовенства, я член духовенства, и этот брат Шайр тоже член духовенства, — Эрик указал на Шайра.
— Я занимаю высокий духовный пост! А ты всего лишь ничтожный священник, если вообще священник.
— Вот как? Похоже, ты искренне веришь, что таков естественный порядок вещей, — с легкой усмешкой бросил Эрик, глядя на него.
— Конечно. По-твоему, аристократы ничем не отличаются от простых простолюдинов? — с презрением бросил Рез.
— Тогда позволь спросить тебя, благородный декан.
Когда Адам пахал, а Ева пряла, кто тогда был деканом, кто — епископом, а кто — дворянином? Кто стоял выше, а кто ниже?
— Полагаю, тебя самого вылепил сам Бог, раз ты умудрился забраться Адаму на голову, — с лёгким смешком глядя на него, проговорил Эрик.
Толпа внизу тут же разразилась смехом.
— Ты...
— Этот декан возомнил себя круче Адама. Пожалуй, нам и в церковь ходить не нужно на молитвы. Я мог бы молиться прямо на него. — Эрик повернулся к толпе и повысил голос.
Толпа внизу снова грохнула от смеха.
— Существует иерархия. Её установил сам Бог.
— Установил Бог? Но в Евангелии от Марка сказано: «Возлюби ближнего твоего, как самого себя. Нет заповеди больше этих».
Похоже, этот декан возомнил себя ровней святому Марку. Какая жалость.
Похоже, его любовь к брату явно превосходит любовь к Богу.
Иначе как объяснить его невежество в Писании? Но ничего страшного; к счастью, он и правда доказал, что любит брата. Он любит брата сильнее, чем Бога.
Толпа внизу вновь залилась смехом.
Кто-то стал кричать: «Любит брата больше, чем Бога!»
Лицо Реза исказилось, но он не нашёлся что ответить.
— Хватит этого цирка! Мы здесь вообще-то убийство обсуждаем.
Сидевший до этого в стороне священник Кенджи больше не мог усидеть на месте. Он подскочил на ноги и завопил.
— Неужели? Убийство. Давайте же послушаем, что скажет этот братец, который дороже самого Бога.
— Когда девочка попала ко мне в руки, она уже была мертва. Она родилась мёртвой, — запротестовал Кенджи.
Уверенный тон Кенджи лишь сильнее разгневал Шира. — Она плакала, когда ты бросал её в реку, я сам слышал! Силин кричала. Ребёнок был голеньким, и стоило ей оказаться в ледяной воде, как плач вдруг оборвался.
Какая-то женщина в толпе испуганно выдохнула.
Шир заметил, что это была Эба, прачка из монастыря. Даже те, кто зависел от декана куском хлеба, были потрясены. «Но неужели этого достаточно?»
Кенджи продолжил насмешливым тоном: «Силинь кричала. Как ты слышал плач ребенка?»
Кто-то в толпе тут же подтвердил его слова.
На мгновение Шир опешил от этого вопроса. «Как же я услышал?» И тут ответ сам пришёл ему в голову.
— Когда два человека издают звуки одновременно, обычно слышно обоих. Их голоса ведь разные.
— Нет, юноша, — Кенджи покачал головой. — Ты ошибся. Тебе показалось, будто ты стал свидетелем убийства, но ничего подобного не было. А теперь из гордости ты просто не хочешь признать свою неправоду.
Голос Кенджи резал слух, держался он надменно, но, к ужасу Шира, в его словах прослеживалась железная логика. Шир опасался, что люди могут ему поверить.
— Какая нелепость. Если она уже была мертва, зачем ты бросил её в реку? Почему не вернул матери? Что ты пытался скрыть?
Была она мёртворожденной или нет, один этот поступок сполна доказывает твою гнилую сущность. Разве может человек с такой гнилой душой пользоваться хоть каким-то доверием?
Кто поверит словам лжеца? Только глупцы. Или ты думаешь, что все собравшиеся здесь почтенные люди и здравомыслящие горожане — дураки? Ты слишком зарвался, священник Кенджи!
Если человек заходит в таверну, выпивает и расстается с жизнью, разве его семья должна доказывать, что он вообще жил? Разве не владелец таверны обязан объяснять, откуда в его заведении взялся труп?
Эрик посмотрел на Кенджи, а затем обвёл взглядом толпу.
— Кто-нибудь считает, что я не прав?
Толпа мгновенно зашумела. Они редко видели практика, который осмелился бы бросить вызов декану лицом к лицу, да ещё и с таким красноречием. Многие верили, что служители церкви ранга декана образованны и всеведущи.
Появление Эрика и его ораторский дар внесли столько ярких красок в их серую, унылую жизнь.
— Да-да, владелец таверны должен дать объяснения!
— Верно! Объясни! Пусть объяснит!
—...
Кто-то снова крикнул.
— Любит брата больше, чем Бога!
— Любит брата больше, чем Бога!
Кенджи запаниковал.
Лицо Реза тоже помрачнело, и он от испуга слегка попятился.
— Ах да. Наш брат Кенджи ведь ещё не приносил клятву на Дарохранительнице, верно?
Эрик протянул Дарохранительницу прямо к лицу Кенджи.
— Быть может, сам Бог замолвит за тебя словечко. Наконец, твой брат для тебя важнее Адама.
Эрик схватил Кенджи за руку и силой прижал её к Дарохранительнице.
— Произнеси клятву! — рявкнул Эрик.
— Я... Я-я-я клянусь... Я ничего... — Кенджи смертельно испугался Эрика. Он был даже ниже ростом, чем Рез.
— В Евангелии от Матфея сказано: всякий грех и хула простятся людям, а хула на Духа не простится ни в сем веке, ни в будущем! И позволю себе напомнить: тысячелетие воплощения Господа уже на пороге! День суда близок! Никому не скрыться!
Огонь ада сожжет грешников! Бог никогда не явит Свою милость тем, кто не раскаялся, ведь грех породил в них злую волю, и они продолжают противиться воле Господа!
Эрик нарочито замедлил шаг и речь.
А толпа внизу всё не унималась, скандируя: «Любит брата больше, чем Бога!»
— А-а-а! Я... Я-я каюсь! Каюсь! — Необъяснимая пайка мгновенно сломила Кенджи, и он с воплем бросился бежать сквозь толпу.
— Кенджи! — Рез попытался броситься вслед за братом, но было уже поздно.
—...
Наконец Кенджи с позором сбежал. Оставшиеся присяжные и сановники встали на сторону Эрика, и тот одержал полную победу в суде.
— Спасибо, брат Эрик, хотя мы прежде даже не были знакомы.
— Пустяки. Слава Богу.
— И спасибо нашим добрым горожанам и соседям.
— Им не нужно говорить спасибо.
— Почему это?
— Потому что они всегда на стороне победителя.

Комментарии

Загрузка...