Благодаря «запугиванию» Эрика и «предательству» Хессина следовать за Эриком решили сорок семь человек.
Это составляло чуть больше половины группы. Из тех, кто отказался присоединиться к нему, некоторые решили попытать удачу в Нормандии. Большинство владели каким-либо ремеслом, чтобы зарабатывать на жизнь. Меньшая часть имела в Нормандии родственников или планировала обратиться к ним за помощью.
Наконец, викинги-пираты нападали только на ценные цели, а среди этих людей находилось немало купцов или путников с кое-каким достатком.
Эрику же такое число пришлось по душе.
Чтобы убедить людей в том, что он сможет покрыть их расходы, Эрик решил выдать им небольшой аванс.
От Байо до Руана было недалеко. Путь можно было преодолеть за один день, если спешить, или за три при неспешной ходьбе.
И всё же в дороге предстояли расходы.
Проба норманнских серебряных пенни была чуть ниже, чем у английских.
Поэтому Эрику требовалось обменять свои английские серебряные пенни.
Город Кан. Какая-то ювелирная лавка.
— Кошки? У вас отменное чувство юмора, святой отец. Нынче тяжёлые времена. Даже если б кошки водились, их бы не набралось в таком количестве.
Говоривший — слегка плотный мужчина средних лет с очень дружелюбным видом — прищурился так, будто не мог до конца открыть глаза.
Он продолжал работать без остановки. Стоя у печи, он качал мехи, отчего языки пламени взмывали вверх, обжигая кусок меди. Рядом стояло ведро с водой, готовое остудить металл.
Неподалёку возвышалась стойка с аккуратно разложенными инструментами: шильями, щипцами, тяжёлым обрезным ножом и ножницами с короткими лезвиями, но длинными ручками.
Однако этот человек вовсе не был кузнецом. Он звался ювелиром по имени Берну.
Ювелиры часто обменивали медные, серебряные и золотые монеты у заморских купцов, чтобы переплавлять их и отливать различные украшения. Обладая нужной информацией, на такой торговле валютой можно было сколотить целое состояние.
— Неужели?
— Герцог Вильгельм умеет только воевать. Урожаи последние два года не радовали, но налоги он снижать и не думал. Многим в деревнях едва хватает на еду, какие уж тут кошки. Знаете, когда люди по-настоящему голодают, они готовы съесть что угодно. Я сам бывал так голоден. Ужасное чувство.
Весь день ходишь как в тумане, в голове полная путаница. В таком состоянии человек на всё способен.
— Странно. Той ночью кошачьи крики были невыносимо громкими.
Эрик не стал смотреть на Берну, вместо этого его взгляд блуждал по маленькой мастерской.
«Я так чётко помню звуки той ночи, — думал он. — Неужели я бредил от голода?»
— Желаете прикупить украшений, святой отец? Мои работы в Кане пользуются известностью. Даже епископ с аббатом порой заглядывают ко мне в лавку. — Берну заметил взгляд Эрика и заговорил по привычке.
— Должно быть, неплохо зарабатываете.
— О чём вы. Когда дела идут хорошо, частью прибыли приходится делиться с мастером из лавки напротив. Гильдия защищает каждого — таковы правила, и у них есть люди для проверки.
Затем Берну усмехнулся и добавил вполголоса: — Хотя каждый всё равно пытается найти способ заработать лишнюю монету.
— Что ж, это по-человечески.
Эрик в знак согласия пожал плечами.
В этот момент он заметил на стойке в стороне четыре пары новенькой обуви. Они были маленькими, словно предназначались для детей.
— Должно быть, дома у вас шумно. Вы с женой невероятно счастливы, раз растите четверых детей.
— Они мне не родные, я их усыновил. Вы, наверное, слышали, в каком плачевном положении находятся жители Алансона и Мэна, да и простым крестьянам сейчас приходится туго.
— Господь будет доволен вашим поступком. И всё же это немалые расходы.
Одному-то ребёнка вырастить тяжело, тем более четырёх.
— Гильдия частично покрывает расходы.
— Разве это не нарушает правил? Сбор денег на приемных детей?
— Я объявил, что выберу одного из них своим наследником. Своего сына у меня всё равно нет. — Улыбка Берну была искренней.
— А? — Эрик слегка удивился.
— Эту лавку мне передал приемный отец, а теперь я передам её приемному сыну. Благое дело.
— Вот как?
Эрик тяжело вздохнул.
— Ладно, с этим покончено. А теперь позвольте мне выдать вам те самые норманнские пенни.
Берну хлопнул в ладоши, вышел из комнаты и направился во внутренний дворик у входа.
Эрик последовал за ним.
Он наблюдал, как Берну достал из-под лавки в углу обнесенного стеной двора глиняный кувшин. Сняв крышку, ювелир показал содержимое: кувшин доверху был набит серебряными пенни с отчетиснским профилем герцога Нормандии.
— Столько денег, и вы просто держите их здесь?
— Самое опасное место — самое безопасное. Я постоянно меняю тайник. Позже поищу для них другое местечко.
Берну ссыпал серебряные пенни в коробку, пересчитывая их по одному.
Затем он заставил Эрика тоже всё пересчитать.
— Может, мне велеть кому-нибудь проводить вас? Таскать с собой столько серебряных монет опасно, а нынче здесь неспокойно. Слышал, в этих краях свирепствует некий «Человек в Железной Маске». Вам лучше проявить осторожность.
— Я справлюсь.
Эрик отмахнулся, отвергнув предложение.
Вдруг у входа кто-то громко позвал Берну по имени.
— Берну, поторапливайся! Суд уже начался.
— Я же говорил, я не пойду! Не намерен становиться присяжным. Я уступаю своё место вам. Идите и разбирайтесь сами.
— Что там происходит?
— Да так, ничего особенного. Какая-то бедная женщина обвиняет священника в убийстве её новорождённой дочки. Она требует справедливости, но толку чуть. Брат этого священника — местный аббат.
Он и будет председательствовать на суде, а кто же станет засуживать собственного брата?
Берну указал направление, где собралась шумная толпа. Похоже, судебное разбирательство уже началось.
Эрик быстро отыскал глазами ту женщину. Она жалобно плакала. Рядом стоял священник в монашеской рясе и с жаром отстаивал её интересы. Похоже, он выступал её адвокатом, хотя и выглядел несколько неуклюже.
Человек, восседавший на высоком помосте, судя по всему, и был тем самым аббатом. Он облачился в одеяния, предназначенные исключительно для мессы, и сидел с абсолютной невозмутимостью, всем своим видом воплощая святость.
— Какая жалость.
— Ничего не поделаешь. Нынче на каждом шагу случаются такие истории. Мы можем заботиться только о себе.
Берну пожал плечами, выражая полнейшую беспомощность.
— Берну, пожалуй, ты мог бы уступить своё место присяжного мне.
— Что? Но это же преступление! Закон гласит, что должность присяжного нельзя...
Берну испуганно замахал руками, собираясь отказаться, но в следующий миг Эрик перехватил его руку и что-то в неё втиснул.
— Ох, кажется, в последнее время я и впрямь чувствую себя неважно. Мой кузен, который уже стал практиком-практиком, навестил меня и намерен пару дней помогать.
Берну сунул вещицу в карман, а затем извлёк бронзовый значок и приколол его к груди Эрика.
В центре значка красовалось изображение молота.
— Разумеется, кузен Берну.

Комментарии

Загрузка...