Участие в суде оказалось лишь небольшим эпизодом.
Эрик просто не ожидал, что его репутация в Кане так быстро пойдёт в гору.
Это был первый судебный процесс по делу об убийстве в Кане за последние месяцы, поэтому он привлёк огромнейшее внимание.
Жизнь была горькой, будущее — туманным, а нечастые крупицы новизны оставались единственной доступной радостью.
Многие присоединились лишь на ходу и теперь ловили обрывки чужих слухов. Другие вовсе не присутствовали там, но с пеной у рта утверждали, будто видели всё своими глазами и даже участвовали в спорах. Они оккупировали таверны, во всех красках расписывая зевакам то памятное зрелище.
Практикующий из Англии против достопочтенного аббата — какое сочное зрелище!
Благодаря железному аргументу Эрика: «Если кто-то умирает в таверне, объясняться должен её хозяин!»
Немало скучающих горожан принялись подражать ему, специально заглядывая в таверны лишь ради того, чтобы с наглым видом повторить эту фразу.
Хозяева таверн теперь только радовались подобному: выручка от хлынувшего потока посетителей могла покрыть расходы на дни вперёд. Некоторые даже наняли нищих поэтов и сказителей, чтобы те драматично пересказывали эту историю прямо в их заведениях, привлекая толпы крестьян, приехавших в город на ярмарку.
Вскоре об этом знали все: «В Кан пожаловал красноречивый мудрец, и по его милости коррумпированные священники сели в лужу».
Недовольными оставались разве что декан Рез, священник Кэндзи да монахи обители. Стоило им появиться на людях, как толпа тут же скандировала: «Любит брата сильнее, чем Бога!»
Кое-кто из наиболее ревностных послушников даже предавался самобичеванию, вымаливая у Бога милости. Остальные же принялись спорить, тыкать друг в друга пальцами и перекладывать ответственность.
Эрик, впрочем, обращал на всё это мало внимания. Его заботили куда более насущные дела.
Они готовились к отправке.
Сесиль намеревалась в путь, но Эрик не заметил ни армии, ни рыцарей, которые должны были её сопровождать.
Перед монастырём стояла всего одна карета.
Эрик быстро всё понял: «Она планирует использовать нас как эскорта, чтобы немного сэкономить».
— За работу, парни! Поднять флаг на мачте — дело нехитрое, а вот спустить его потом обойдётся слишком дорого, тем более чести.
Эрик водрузил знамя на платформу повозки, которую тянула лошадь. Затем он отряхнул руки и окинул взглядом «воинов», стоявших позади.
Чтобы облегчить путешествие, он потратил немного денег на трёх старых вьючных лошадей и несколько подержанных телег для перевозки своих бойцов. Вьючные лошади обходились куда дешевле боевых.
— Вот вам аванс. Его хватит на расходы в ближайшие дни. Когда доберемся до Руана, я выдам остальное до полного месячного жалованья.
Затем он отпер сундучок, вытащил оттуда деньги и вручил каждому их долю.
По два шиллинга на человека.
Это было меньше средней месячной платы наёмника. Эрик опасался, что кто-нибудь из них сбежит, поэтому намеренно урезал выплату.
— Я тут подумал. Мой отряд будет называться «Божественная Рука». Левая рука Бога являет Его мощь! Правая же рука Бога вознесёт меня высоко!
Стоило Эрику договорить, как Лейф вскинул руку, явно недовольный таким названием.
— Эй, я знаю, что ты хочешь сказать. Лейф, сукин ты сын, с меня хватит!
Эрик схватил Лейфа за руку, стукнул в грудь, а затем засунул в нагрудный карман три шиллинга.
— Я дал тебе лишний шиллинг, — прошептал Эрик. — Не наглей. Я пытаюсь командовать этой шайкой, так что войди в моё положение. Ты ставишь меня в трудное положение.
Лейф ничего не ответил и лишь молча поднял три пальца.
— Удивительно, как ты ещё не лопнул от жадности, ублюдок.
Эрик поджал губы и сунул ему ещё два шиллинга.
В тот самый миг, когда в карман упали еще две монеты, Лейф рухнул на землю, изображая невыносимую боль.
Уголок рта Эрика дёргался, пока он наблюдал за топорной игрой Лейфа.
— Видали? Вот что бывает, когда не прислушиваешься к советам, — сказал Эрик, указывая на притворяющегося умирающим Лейфа. — Выражусь предельно ясно: мне плевать на ваше мнение. Единственное, что имеет значение, — это то, что думаю *я*.
Мужчины переглянулись, не зная, как на это реагировать.
Гессин огляделся, скрывая свои мысли за непроницаемым выражением лица. Он стоял позади всех, ведь он был штурманом и корабелом.
Вскоре дошла очередь и до него. Эрик шагнул навстречу. Но стоило ему запустить руку в сундук за монетами, как Гессин накрыл его ладонью.
— Ох, святой отец, в последнее время я совсем расклеился. Спина ноет, ноги сводит судорогой, от подъема по лестнице уже задыхаюсь... Ох, наверное, я просто не привык к нормандскому климату. Просто ужас.
Гессин приложил руку ко лбу, изображая крайнее недомогание.
— Как подумаю о своей сорокалетней матери и двадцатилетнем брате, а тут я — собрался идти в солдаты... Сердце кровью обливается, будущее такое мрачное. Приходится думать о том, как моя семья выживет без меня, падре.
Я... Я ведь так сильно люблю свою семью. Так что деньги... — Гессин потер пальцы друг о друга.
— О, я всё понимаю. Разумеется. Тебе всего пятнадцать, а мы заставляем тебя браться за столь опасное ремесло. Думаю, мы все должны окружить тебя особой заботой.
Эрик просиял, словно его осенило, доброжелательно улыбнулся Гессину и похлопал его по плечу.
Стоявшие рядом наёмники согласно закивали.
Затем Эрик извлек из-под туники довольно тяжелый кошель и швырнул его Гессину.
Он выглядел точь-в-точь как семидесятилетний седобородый пастор, источавший чистейшую доброту. Солнечный свет, упавший на его лицо, казалось, даже образовал вокруг него святой ореол.
По крайней мере, в ту секунду Гессин видел это именно так.
— Падре, вы прекрасный человек! Ах!
Ощутив тяжесть кошелька, Гессин тут же вцепился в ногу Эрика, завывая и причитая, хотя из глаз не текло ни слезинки.
— Ну будет тебе, будет. Это меньшее, что я мог сделать. Я понимаю твои трудности. У каждого свои тяготы. Наконец, я же не демон.
Эрик помог ему подняться и снова похлопал по плечу.
Гессин развязал кошель и обнаружил внутри серебряные пенсы вперемешку с парой шиллингов.
Волну чистого блаженства смыло в один миг — он впервые в жизни видел столько денег.
Однако вскоре он нащупал внутри клочок бумаги. Правда, читать он не умел.
— Падре, здесь какая-то записка. Что тут написано?
— О, пустяки. Всего лишь долговая расписка. Тебе нужно будет вернуть долг под десять процентов ежемесячных. Не благодари, это меньшее, что я могу для тебя сделать.
Гессин: «Падре, вы поистине добрый человек...»
Гессин подавил жгучее желание выругаться и тяжело вздохнул.
Вскоре из церкви в сопровождении трёх монахинь вышла Сесиль.
Сегодня на ней не было монашеского облачения. Она надела облегающее сине-зелёное платье. Грудь украшал изумрудный кулон, идеально гармонировавший с её нефритово-зелёными глазами.
Эрик тут же отвернулся, избегая взгляда Сесиль.
Этот жест заставил Сесиль нахмуриться.
Впрочем, Сесиль ничего не сказала и молча забралась в карету вместе с тремя монахинями.
Спустя мгновение одна из монахинь выглянула наружу. — Мы готовы к отправке.
— Выступаем!
Взнуздав коня, Эрик рявкнул на стоявших позади людей.

Комментарии

Загрузка...