Среди ночи, пока остальные отдыхали, Эрик отвел Роберта в сторону.
— Граф Эссекс... Ты пытался перетянуть его на свою сторону?
— Он никогда меня не поддержит. Он труслив и пуглив, его больше всего на свете волнует сохранение своего нынешнего положения — и уж точно не какие-либо риски. Его более чем устраивает собственная жизнь, и он с превеликим удовольствием готов быть ручной собачонкой.
— Его трусость предназначена для вышестоящих, а чуткость — для тех, кто ниже него.
— Именно. Так что нет никакого смысла пытаться склонить его на нашу сторону.
— Тогда давай навестим его завтра.
— Я же говорил тебе, толку не будет. К тому же, до него уже могли дойти новости из Лондона... — Роберт, решив, что Эрик его не понял, повторил снова.
— Лондон находился недалеко от Эссекса.
— Мы не собираемся переманивать его на свою сторону. Мы собираемся его уничтожить. Итамар передал мне, что у них есть сведения: послезавтра он покинет замок, скорее всего, направится в Лондон. Даже если до него дошли слухи, твой отец не стал бы выкладывать ему всю правду. Граф Херефорд не признался бы, что действует от твоего имени.
— Но у нас недостаточно людей. Думаю, сначала нам стоит связаться со своими людьми в Саффолке. Арно и остальные уже могли прибыть туда.
— Времени нет. Даже если мы отправим гонца в Саффолк прямо сейчас, туда и обратно, да еще со сбором войск, уйдет не меньше трех дней. К тому времени, как они появятся, граф, судя по всему, уже будет в Лондоне.
— Если людей не хватает, мы заставим его думать обратное. Кто станет ждать, что принц, обвиняемый в мятеже, явится к нему с жалким отрядом в пятьдесят человек?
— Насколько я помню, у него нет сыновей? Только дочь. — Эрик поднял взгляд на Роберта.
— Да, это его постоянная головная боль. Его англосаксонская жена так и не смогла родить сына, так что он уже отчаивается. Впрочем, в последний раз, когда я был в Лондоне, до меня дошли слухи, что она снова беременна. Никто не знает, мальчик это будет или девочка.
— Роберт на мгновение задумался.
— И все же из-за этого он не предаст нас. Он смертельно боится моего отца; иначе отец никогда не назначил бы его капитаном стражи Тауэра.
— Верно, он не перебежит на другую сторону. Но его люди подумают иначе. Землям без законного наследника суждено вернуться в королевскую казну — особенно когда на троне король Вильгельм Завоеватель. Кто захочет, чтобы им напрямую правил далекий монарх?
— Эрик слабо улыбнулся Роберту.
...
«Во внутреннем дворе замка в Эссексе»
— Мужчина средних лет крепко сжал лук, его мускулы напряглись. Убедившись, что занял идеальную стойку, он отпустил тетиву.
— В самом центре мишени, обозначая яблочко, висело веревочное кольцо размером с два больших пальца.
— ВЖУХ. Наконечник стрелы вонзился в мишень, лишь чуть задев внешнюю сторону веревочного кольца.
— Мужчина средних лет нахмурился, явно недовольный результатом.
— Им оказался граф Эссекс, Жофруа Мандевиль.
— В этот момент к графу Жофруа подошел подтянутый молодой человек и слегка поклонился.
— Юноша был стюардом графа, англичанином.
— Милорд.
— В чем дело?
— Послание из Лондона, милорд. Король настаивает, чтобы вы отправились туда как можно скорее. Он собирает суд над графом Херефордом. — Юноша остался стоять в поклоне.
— Бесконечная грызня. Я же говорил им, что выеду сегодня после полудня, а они всё наседают. Они что, все оглохли? Я ведь только черт бы побрал несколько дней назад вернулся! Тут наверняка опять Роджер Монтгомери своевольничает.
— Этот человек... Проклятье, неужели король не может сам разобраться с таким судом? Бунт — убейте их. Неповиновение — покарайте смертью. Неужели ему обязательно созывать особый совет только для того, чтобы казаться важнее?
— И эти проклятые крестьяне — сплошная головная боль. Патрули еще не вернулись? Я велел оставить оставшуюся шваль в живых еще на два дня, чтобы они искупили вину за бунт против меня. Сегодня уже четвертый день. Они должны были вернуться еще вчера ночью.
— Еще нет, милорд.
— Сборище бесполезных лентяев. Наверняка опять где-то упились до беспамятства. Урежьте им жалованье на треть за этот месяц.
— Большая часть земель в Эссексе изначально составляла личный домен английского короля Гарольда. В первые годы после завоевания Англии мятежи здесь вспыхивали постоянно.
— Число рыцарей-держателей, получивших наделы, оказалось недостаточно для подавления этих восстаний. К тому же в Эссексе попросту не было столько свободных земель для пожалований. Лорду приходилось удерживать за собой достаточно крупный личный домен, иначе в случае мятежа вассалов он не смог бы оказать никакого сопротивления.
— Поэтому многие графы, включая правителя Эссекса, полагались на королевское золото и серебро, нанимая постоянных дворовых рыцарей на ежемесячное жалование, готовых разобраться с любыми внезапными или разрозненными стычками.
— Хотя эти дворовые рыцари не владели землей, а их статус стоял чуть ниже, чем у земельных рыцарей-держателей, они с лихвой превосходили любые отряды взбунтовавшихся английских крестьян и легко расправлялись с ними.
— В последние годы восстания пошли на спад, и граф давно хотел сократить их численность, чтобы урезать расходы. Однако он колебался, опасаясь, что безземельные воины превратятся в разбойников. И все же он пользовался любой возможностью урезать им жалование, ведь нельзя же было рассчитывать, что король вечно станет осыпать его золотом и серебром.
«Быть может, однажды у них хватит ума уйти самим», — подумал Жофруа.
— Жофруа отдал лук юноше и зашагал к главной башне.
— Пока меня не будет, я не желаю слышать ни слова о мятежах. Подобные вещи следует душить в зародыше. Убивайте тех, кого нужно. Нерешительность — корень любого бунта.
— Госпожа... Она передала, что надеется на ваше милосердие к мятежникам и просит не нарушать обычные законы Эссекса. Ваше поведение на днях ее сильно расстроило.
— Какое ее до этого дело? Я здесь граф! Этот лен теперь принадлежит мне! Скажи ей, чтобы придержала язык. Иначе эта старуха можетбираться вон. Нет, если она на этот раз не родит мне сына, я немедленно выгоню ее на улицу.
— С меня хватит этих англичан. Делай свою работу. Ты получаешь приказы от меня и только от меня, иначе тоже можешь проваливать на все четыре стороны.
— Я не могу вечно разбираться с мятежами. Мне нужно сколачивать состояние. Я обязан выжать как можно больше богатств, пока пользуюсь королевской милостью. Мне нужны более высокие пошлина и земельная рента! Богатство — это основа всего. Это источник власти.
— Обладая богатством, даже если временно лишишься земель, всегда получаешь шанс подняться снова. — Жофруа сжал кулак, обращаясь к юноше.
— В тот же миг от ворот донесся зычный голос глашатая: — Лорд Уолтер Офф, граф Нортгемптон и Нортумбрия, просит об аудиенции с лордом-графом у крепостных стен!
— Уолтер Офф? Чего это вдруг его принесло? У меня с ним никаких дел нет.
— Вероятно, он пришел договариваться насчет пошлин, милорд. В прошлом году он уже присылал людей жаловаться на них, а в этом вы их снова подняли, — отозвался юноша.
— Держю пари, он опять явился с пустыми руками. Мне не о чем с ним говорить. Этот человек воображает, будто может получить что-то даром лишь потому, что женат на племяннице короля. Пойди и скажи ему, что ничего не выйдет. Пусть отправляется развлекаться куда-нибудь в другое место.
— Граф Жофруа хлопнул юношу по плечу, жестом приказывая ему встретиться с другим графом вместо него.
— Я, милорд? Разве это удобно? Он ведь все-таки граф.
— И что с того? Он всего лишь англичанин. Король рано или поздно избавится от него. Его держат лишь для того, чтобы у англичан оставалась хоть капля жалкого достоинства.
— Пожалуй, я мог бы передать ему ваши... Требования, милорд. Уверен, он поймет.
— Ладно. Скажи ему, чтобы прямо сейчас притащил мне жирных кур, выдержанного вина или парочку шлюх прямо сюда, в мой замок, пока я не уехал. Иначе пусть ползет обратно в свой замок и проклинает то, что у его земель нет выхода к морю.
— Разве это не слишком оскорбительно? — Юноша сделал несколько шагов, затем заколебался и оглянулся на Жофруа.
— Оскорбительно в жопу! — Небольшой камень свистнул у него над головой.

Комментарии

Загрузка...