Примерно через десять минут Эрик вывел Роберта из замка.
Площадь перед замком запрудила густая толпа. Помимо смрада пота и нечистот, в воздухе витал куда более тяжёлый запах крови.
Эрик видел, как люди в толпе высоко поднимают окровавленные конечности. Среди общего галдежа доносились предсмертные крики — судя по всему, началась давка.
Разгорелось кровавое столкновение. Насилие вспыхнуло настолько вдруг, что многие дворяне, никак не ожидавшие, что эти «бунтари» действительно осмелятся поднять руку на бойню, бросились искать спасения в замке Роберт. Стража затворила за ними массивные створки ворот.
Однако простолюдины продолжали просовывать дубинки сквозь прутья решётки, пытаясь дотянуться до укрывшихся внутри аристократов.
Как ни странно, Эрик нигде не видел графа Одо, который еще несколько мгновений назад клялся отомстить.
Когда Эрик подошел к воротам, несколько стражников преградили ему путь, но он выхватил длинное копьё из рук одного из них.
Затем он взбежал по лестнице на балкон прямо над входом в замок. Размахнувшись, он ударил древком копья о металлический щит, висевший на соседней стене.
Раздался пронзительный металлический звон. Мятежники, стоявшие ближе всех к воротам, в боли зажали уши, и гам в толпе начал стихать.
Толпа перед замком устремила взгляды на Эрика.
— В Судный день каждый человек даст ответ за каждое праздное слово, ведь Бог есть Бог не беспорядка, но мира! Пустословы, сребролюбцы и те, кто обнажает меч, испьют пламя ада!
Эрик, всё ещё одетый в сутану священника, поднял крест, висевший у него на груди.
Толпа утихла. Некоторые в страхе опустились на колени, но большинство продолжало стоять.
— Думаю, многие из вас пришли сюда в надежде мирным путём добиться желаемого. Почему же теперь вы предаёте собственные намерения, позволяя демонам управлять вашими чувствами и отрекаясь от Божьего мира?
— Вы должны понимать: это богохульство, великий и тяжкий грех! Разве Библия учит вас убивать собственных братьев и сестер? Разве она велит вам столь высокомерно попирать установленный Богом порядок? Вы пришли сюда, потому что ненавидите насилие, но теперь сами прибегаете к нему ради своих требований? До чего же это презренно!
В этот момент к замку быстро приближались рыцари стражи, получившие сигнал тревоги. Они быстро построились, вид у них был такой, будто они готовы ударить в любой момент.
В такие минуты даже самые упрямые головы поневоле склоняются в тишине.
— Поднявший меч от меча и погибнет. Те, кто желает вести мирные переговоры с герцогом, могут остаться. Сам факт того, что вы смогли сюда прийти, служит доказательством решимости герцога выслушать ваши беды и прошения.
— Полагаю, каждый из вас в той или иной мере знает, что герцог Роберт совсем не похож на старого герцога. Скажите, найдется ли еще столь смиренный и справедливый лорд? Раз уж герцог призвал вас, он наверняка приберег для вас место.
— У вас будет предостаточно времени, чтобы поведать ему о своих обидах и требованиях. На этом я объявляю Первое заседание Генеральных штатов Нормандии официально открытым. Обладающие правом представлять народ могут войти в замок.
Стражники у ворот нерешительно оглянулись на Роберта.
Роберт бросил стражнику ближайший флаг с гербом клана Нормандии. Стражник кивнул, взмахнул знаменем, и собравшаяся у ворот толпа попятилась. Страж облегченно выдохнул и распахнул ворота.
Толпа простолюдинов отступила, а вперед выдвинулась группа куда более прилично одделенных людей, предъявлявших страже верительные грамоты для проверки.
Большинство из них состояло из членов городских гильдий.
В какой-то момент граф Одо неожиданно возник рядом с Робертом и тихо, но с показным презрением бросил: — Сборище отребья. Единственный язык, который они понимают, — это насилие.
Заседание Третьего сословия проходило в отдельных комнатах для каждого из трех сословий. Официально это объясняли огромным числом участников и тем, что в замке попросту не нашлось бы зала, способного вместить всех сразу, но это была лишь отговорка, чтобы водить за нос и простолюдинов, и аристократию.
По правде говоря, это делалось для того, чтобы лорд всегда владел полной информацией и удерживал инициативу в своих руках.
Спустя примерно три часа все представители, должно быть, уже вошли в замок.
Эрик первым делом направился в зал заседаний Третьего сословия.
Они представляли главную силу на этой встрече. Источником богатства знати издавна служили деревни, но положение в сельской местности нынче оставляло желать лучшего. Лишь у горожан водились свободные деньги.
Не успел Эрик полностью войти в зал, как его оглушил гвалт голосов.
— Требуем собственный суд! Мы требуем собственный суд!
— Нам нужны свои городские чиновники!
— Уберите заставы, снизьте пошлины!
—...
Эрику не оставалось ничего другого, как грохнуть ладонью по столу.
— Тишина! Тихо!
Зал утих. Люди узнали Эрика.
— Герцог Роберт полон решимости разрешить ваши проблемы и уже доказал свою искренность, позволив вам собраться здесь. А значит, и вы должны проявить искренность. По крайней мере, замолчите!
— Для начала выберите главного представителя, который будет отвечать на мои вопросы. Точно так же, как в ваших гильдиях, нам нужен председатель!
После волны шумных споров высокий худощавый мужчина в первом ряду поднялся и помахал рукой тем, кто сидел позади.
Судя по всему, он обладал немалым авторитетом: группа людей за его спиной дружно закивала.
Эрик сразу узнал его. То был Брюэр, глава гильдии торговцев шерстью в Кане. Его торговая сеть раскинулась по всей Нормандии.
— Можете говорить, — жестом разрешил Эрик.
— Да, уважаемый лорд. Я Брюэр. Мы благодарны за добрый жест герцога и готовы засвидетельствовать ему наше высочайшее почтение. Наши требования на самом деле просты. Нам нужен собственный суд, разумная налоговая система...
— До тех пор, пока эти желания не будут исполнены, мы не сможем ни на что согласиться. Это вопросы, которые требуют от нас немедленного решения, — вежливо поклонившись Эрику, сказал он.
— Прежде чем обсуждать ваши нужды, пожалуй, стоит поговорить о ваших недавних действиях. Устроить бунт прямо у стен замка... Полагаю, вы должны объяснить это герцогу. По законам Нормандии, любой, кто проливает кровь на глазах своего сюзерена, подлежит повешению.
— Нет же! Первыми начали дворяне! Эти заносчивые аристократы вовсе не считают нас за братьев! — осмелился выкрикнуть кто-то из толпы.
— Верно! Эти дворяне — паразиты, которые только и умеют, что собирать налоги! Они вечно затевают войны из-за собственной грызни.
— С одной-единственной партии шерсти мы получаем в сумме всего сорок шиллингов. А они сидят сложа руки — и забирают три, тогда как мы пашем до седьмого пота за жалкую десятку! Что это за проклятый мир такой?! И эти лизоблюды-чиновники вечно вымогают у меня взятки, а потом кладут деньги в карман и палец о палец не ударяют!
— Моего младшего брата бросил в темницу этот судья только за то, что у него не хватило одной монеты на уплату пошлины! Они даже за то, чтобы передать ему миску баланды, требуют взятку!
—...
— Герцог, разумеется, восстановит справедливость, и я готов вам помочь. Но вы должны понять: прямо сейчас герцогу отчаянно нужна поддержка знати, чтобы вернуть то, что принадлежит ему по праву. Он вынужден полагаться на них. У вас нет армии, да и у герцога тоже. Так ответьте мне: как вы собираетесь победить аристократию, представляющую собой целое войско?
— Быть может, вы не до конца осознаете, как сильно дворяне вас ненавидят. Ваш недавний всплеск насилия разъярил даже самых прижимистых из них. Теперь они готовы отдать все свои богатства на поддержку герцога лишь с одним условием: чтобы он прижал вас — лучшие таланты Нормандии, то есть всех вас, почтенные господа, собравшиеся здесь.
— Пожалуй, я могу позволить вашему представителю, Брюэру, присутствовать на переговорах между дворянами и герцогом Робертом. Верю, после этого вы станете рассудительнее.
С этими словами Эрик поманил Брюэра за собой.
— Это...
Брюэр нерешительно оглянулся на стоявших позади коллег. Получив от нескольких из них твердые кивки одобрения, он вышел из зала.
Он последовал за Эриком по коридору в пустую комнату. Едва они вошли, Эрик резко захлопнул дверь.
Это застало Брюэра врасплох.
— Что вы делаете?
— Ничего. Просто беседую с господином Брюэром. Дела с шерстью нынче идут неважно, верно?
— Ах, и правда так. Большая часть нашей шерсти поступает из Англии, но король Вильгельм обложил его тяжелыми пошлинами ради войны. Мы надеялись, что если герцог взойдет на английский престол, то отменит шерстяные сборы. Но теперь... Что ж, всё пошло прахом.
— Теперь нам приходится ввозить шерсть лишь из Иберии или Южной Франции, а затем отправлять ее во Фландрию и другие земли. Но этот путь не так безопасен и удобен, как дорога через Шампань, так что и барыши куда меньше.
— Герцог Роберт не похож на старого герцога. Он куда охотнее прислушивается к людям, иначе эта встреча никогда бы не состоялась. Я могу пообещать вам: когда Роберт взойдет на английский трон, он освободит Кан от налога на шерсть. Это будет привилегией исключительно для Кана. Всё, что вам нужно сделать, — это...
— Да это же заговор! Предательство! Это противоречит духу соглашения! — Брюэр отшатнулся на пару шагов.
— Нет, господин Брюэр, это дар между друзьями. Для друзей вполне нормально обмениваться подарками. Мне очень симпатичен ваш город Кан. Вы и сами видите, что герцог Роберт вовсе не бездушный тиран. Он готов проявить доброту к каждому, кто ему поможет, и умеет слушать.
— По правде говоря, у него есть множество способов раздобыть деньги. Он мог бы отправить рыцарей в города или селения, обагрив землю кровью... Разве не это так любит делать знать?
— Но вместо этого что он сделал? Созвал беспрецедентное собрание. Вы, господин Брюэр, можете стоять здесь и открыто высказывать свое мнение — это ваше право, и я не причиню вам вреда. Мы общаемся на равных.
— Сомневаюсь, что на любой франкской земле сыщется зрелище подобно этому. Разве это не лучшее доказательство того, что герцог достоин вашей верности? Даже самый милосердный лорд не смог бы сделать большего.
Эрик протянул Брюэру руку.
— Но... — Брюэр всё еще сомневался, глядя на протянутую руку.
— Как только герцог Роберт взойдет на престол, он в первую очередь вернет Кану право на независимый суд и даже позволит свободно назначать городских чиновников. Город может обрести статус по-настоящему вольного. К тому же, вы получите монополию на торговлю шерстью в Кане.
Эрик ласково посмотрел на него.
— Но дело герцога... Оно может прогореть. Вы же знаете, принц Вильгельм, как и старый герцог, никого не желает слушать. Он ничем не отличается от прочих лордов. Собрание вроде этого покажется ему абсолютным...
— Тогда... Что мне нужно сделать? — сквозь зубы выдавил Брюэр. Наконец он пожал руку Эрику.
— Скажите своим коллегам, что переговоры герцога Роберта с дворянами и духовенством продвигаются блестяще. Что аристократы и церковь готовы предоставить щедрые серебряные монеты на нужды войны.

Комментарии

Загрузка...