Брюэр с некоторым колебанием толкнул створки дверей в сборочный зал.
Шумная дискуссия внутри заставила его почувствовать себя не в своей тарелке. Он оглянулся на Эрика, стоявшего позади.
Эрик кивнул ему.
Он сглотнул слюну и медленно вошел внутрь.
Эрик решил не входить. Было лучше позволить Брюэру разобраться со всем самому.
Стоило ему переступить порог, как в зале воцарилась тишина.
— Господа, мои коллеги. Э-э...
Брюэр дважды кашлянул и не удержался от того, чтобы снова бросить взгляд на дверь.
Затем он перевел взгляд обратно на собравшихся.
— На мне лежит прискорбная обязанность сообщить очень неприятные новости. Эта группировка дворян и священников уже решила пожертвовать свое золото и серебро на военный поход герцогов. Они готовы наскрести более десяти тысяч фунтов серебряных налогов, чтобы спонсировать герцога.
— Как такое возможно?! Откуда у них столько денег?!
— Эта сборище жадных дворян раскошелится на такую сумму?
— Невозможно, совсем невозможно! Кроме боевых коней да доспехов, у них за душой остались одни лишь долги.
Многие присутствующие не усидели на местах и принялись выкрикивать с мест.
— На то есть причина. Они считают, что нынешние действия герцога оказались слишком опрометчивыми, но эта опрометчивость их же и пугает. Именно это побудило их принять такое решение.
Они требуют, чтобы в обмен на этот дар герцог пообещал никогда больше не созывать собрания подобного рода.
Герцог изо всех сил спорил за нас, но разве может один человек противостоять стае волков? Ему всё еще приходится иметь дело со своим омерзительным братцем, человеком, столь же безжалостным, как и старый герцог. Увы...
Говоря это, Брюэр тяжело вздохнул.
Он слово в слово зачитывал текст, который для него подготовил Эрик.
В этот момент вошел Эрик. Он прошел к передней части помоста, опустил голову и изобразил на лице сочувствие и скорбь.
— Мое сердце сжалось от боли, когда я впервые услышал эту новость. Вы, господа, — самые верные и талантливые мужи Нормандии, и при этом вас намерен унизить эта надменная, не знающая рассудка сброд из числа дворян. Мое собственное сердце обливается кровью за вас.
Я только что яростно спорил с этими аристократами. Я говорил им, что города и деревни составляют основу Нормандии, ее важнейшую часть! Но они лишь насмешливо фыркали, считая, что каждый должен до самой смерти горбатиться на них в поле. Я был совсем опустошен.
Герцогу, должно быть, тоже невероятно тяжело. Но герцог без армии — вовсе не истинный герцог. Он не может исполнить свой долг и обуздать тех заносчивых аристократов. Ему остается лишь идти на компромисс и натягивать улыбку.
Эрик ударил себя в грудь и топнул.
Его игра выглядела настолько убедительной, что кое-кто в зале и впрямь поверил в происходящее.
Затем Эрик сделал знак Брюэру.
— А теперь давайте начнем голосование. Пожалуйста, поднимите руки в знак поддержки. Герцогу требуется по меньшей мере двадцать тысяч фунтов на военные расходы. Конкретные пропорции взносов мы обсудим позже. А пока мы просто подсчитаем число согласных.
Сельским представителям участвовать в голосовании не нужно. Герцог решил открыть права на Лес на четыре года. Вы все можете свободно собирать там ресурсы, и никто вас не прогонит.
Едва Брюэр умолк, как сельские представители, до того долго скучавшие, разразились ликующими криками.
Городские же делегаты выглядели очень противоречиво. Пока что никто не поднял руки.
Военный фонд в размере более десяти тысяч фунтов был суммой немалой.
Брюэр подмигнул кому-то в первом ряду.
Тот человек мгновенно всё понял, вскочил и вскинул руку.
— Город Кан готов сделать пожертвование герцогу в знак благодарности за его милосердие и просвещенность!
— Прекрасно! Достойно великого города нашей Нормандии. Какое великолепие.
Эрик улыбнулся, зааплодировал, а затем направился к этому человеку.
— От имени герцога я дарую Кану право независимого суда, автономию в судебных делах и собственное независимое правоприменение. Позже я вручу вам хартию, лично подписанную герцогом.
Невероятно щедрое обещание Эрика мгновенно повергло городских представителей в зале в бурный галдеж.
Всё больше людей поднимали руки.
Тем, кто поднимал руки позже, Эрик обещал уже меньше.
Вскоре голосование преодолело отметку в половину голосов.
Эрик похлопал Брюэра по плечу и вышел из сборочного зала. Он направился в зал, где собралась знать.
...
Зал собраний дворянства.
— Мои уважаемые лорды, эти городские представители прекрасно ладят с герцогами. Они заявляют, что удовлетворят любые требования герцога и готовы пожертвовать двадцать тысяч фунтов в его военный фонд, если герцог согласится урезать судебные привилегии дворянства над городами и сельской местностью...
Мое сердце сжалось от боли, когда я услышал эту новость. Я яростно спорил с этими хитрыми простолюдинами. Я говорил им, что дворянство — истинная опора Нормандии, что Нормандию построила знать, а не эти бесстыдные купцы и ремесленники! Но они лишь насмешливо фыркали. Я был совсем опустошен.
Герцогу, должно быть, тоже невероятно тяжело. Но без денег нет армии, а герцог без армии — вовсе не истинный герцог. Он не может исполнить свой долг и обуздать тех заносчивых городских торговцев. Сейчас герцогу кое-что от них нужно, так что ему остается лишь идти на компромисс и натягивать улыбку.
Стоя впереди, Эрик с тем же видом сочувствия и скорби бил себя в грудь и топал ногой.
— Что?! Как они смеют! Неужели эти хитрые простолюдины возомнили, будто могут дотянуться до небес?!
— Безобразие! Да откуда у этих хитрых простолюдинов вообще могут взяться такие деньги?! Как герцог мог так легко им поверить? Они же все лжецы!
— Да я их всех на куски порежу и псам скормлю!
...
— Итак, давайте начнем голосование. Герцогу требуется не менее двадцати тысяч фунтов на военные расходы. Конкретные доли взносов мы обсудим позже. А пока мы просто подсчитаем число согласных. Пожалуйста, поднимите руки в знак поддержки.
— Я согласен! Я принесу всю свою верность нашему милосерднейшему и смиреннейшему герцогу!
— Я тоже согласен! Нельзя позволять этим хитрым простолюдинам вести себя столь заносчиво! Герцог должен понять, что дворянство — его истинный оплот.
...
Зал собраний духовенства.
Когда Эрик добрался до зала собраний духовенства, собираясь в третий раз разыграть уже поставленный дважды спектакль, то распахнул дверь и обнаружил, что зал гудит как растревоженный улей. Но этот шум разительно отличался; скорее, он напоминал перепалку двух враждующих латаней.
Они плевали друг в друга, а некоторые от усердия даже вцепились друг другу в горло.
— Безумец, что ты за епископ такой! Ты же неграмотный дурень, неужели ты считаешь себя достойным сана епископа?! Да ты же купил свою должность!
— Ты... Ты смеешь перечить старшим и нести такую дерзость?! Возмутительно!
— Назначать и смещать духовенство волен лишь Его Святейшество Папа Римский! Вы, богохульники, что торгуете церковными должностями! Да пожрет вас огонь преисподней!
— Какое право ты имеешь представлять наш приход лишь потому, что обманным путем пробрался на епископское кресло? Ты даже по-латыни читать не умеешь, в приходе отроду не бывал да вдобавок держишь любовницу!
— Чертов еретик!
— Сам ты чертов еретик! Я епископ! Кто бы ни сказал я еретик, тот сам еретик!
...
Эрик встал впереди, грохнул кулаком по столу и заорал: — Тихо! Тишина!
Но сколько бы раз он ни кричал, все было без толку.
Попробовав еще пару раз, Эрик махнул рукой. Городских представителей и дворян он уже убедил, а собранная сумма денег была близка к нужной. Вклад церкви уже не играл прежней роли.
Прислушавшись ненадолго, он понял, что спор разгорелся из-за того, что кто-то из низших священников обмолвился, будто нынешние высшие пастыри — сплошь неграмотная дворянская шпана, с чего и началась драка.
Часть низшего духовенства считала необходимым провести реформы. Они хотели, чтобы клириков назначал Папа, либо чтобы для сана епископа установили хотя бы наименьший образовательный ценз со сдачей экзаменов.
Однако это встретило яростный отпор со стороны высших чинов духовенства.

Комментарии

Загрузка...