Фландрия, порт Кале.
Выработав новый план, Эрик и Роберт на следующий же день выступили в путь.
Они вели за собой кавалерию, причём совсем небольшую, так что двигались очень быстро. Им понадобилось чуть больше двух суток, чтобы добраться до порта Кале.
Вскоре отсюда они должны были отплыть во главе фландрского флота к порту Каттевад.
Эрик стоял у гавани. Морской ветер бушевал, закладывая уши, и приносил с собой густой, тяжёлый запах рыбы.
— Боги благословили нас. Время выбрано идеально. Ветер вот-вот сменится на юго-восточный.
Лейф направился к Эрику от берега, вытирая мокрые руки о грудь, после чего вытащил из кармана морскую карту.
Эрик лично передал её ему.
Лейф обладал удивительным чутьём на морские ветры; ему удавалось успешно добираться на одном-единственном драккаре из Гренландии в Норвегию.
Теперь у него учился Хессин. Наконец, юноша выходил в море всего дважды, но при этом оказался поистине искусным корабелом.
— Это естественная гавань. Если мы отплывем отсюда, то при попутном юго-восточном ветре сможем добраться до Каттевада за три... Нет, пожалуй, за два дня,...
сказал Лейф.
В этот момент позади раздался другой голос. Это был Хессин.
— Святой отец, я закончил проверку нашего драккара. Корпус в идеальном состоянии. Я также внес кое-какие небольшие изменения: добавил палубу и увеличил парус.
Как только мы выйдем в море и поднимется юго-восточный ветер, мы оставим всех далеко позади. Даже если начнется шторм, корпус выдержит без труда.
Если английский флот попытается атаковать, им достанется лишь вода из-под наших кормовых весел. К тому же стражники недавно учили меня обращаться с топором. Быть может, мне удастся срубить немало голов норманнов.
Хессин сжал топор обеими руками и несколько раз взмахнул им, выглядя невероятно воодушевленным.
— «Стражник»?
Эрик уловил незнакомое прозвище.
— Ну, так зовут мастера Лейфа. Раньше он состоял в личной страже короля Норвегии. Он просто невероятен! Пару дней назад, когда парни из отряда скучали и болтали по вечерам, кто-то узнал его. Теперь все его так называют.
Эрик посмотрел на Лейфа, который стоял рядом и молча изучал морскую карту. Его лицо оставалось совсем невозмутимым, словно Хессин говорил вовсе не о нем.
Как водится, он заговорил лишь минуту спустя.
— Новому королю Норвегии нравится слушать только собственный голос, вот я и покинул ее берега. Впрочем, какой король нынче поступает иначе? Как бы то ни было, такова моя история. Ничего интересного. А вот ты... Когда ты наконец снимешь эту рясу?
С этими словами Лейф схватил Хессина и потащил прочь, бросив на ходу, что хочет заставить юношу повторить недавние уроки перед самым отплытием.
Спустя несколько минут Эрик услышал, как Хессин вовсю горланит от боли во время усердных тренировок.
Вскоре после окончания этого балагана над портом разнесся протяжный трубный звук рога. Едва смолк горн, люди один за другим начали подниматься на корабли.
Эрик тоже поднялся на борт — на тот самый драккар, который он увел у викингов.
Наконец, это судно прошло крещение штормом, и он доверял ему куда больше.
Вскоре появился Роберт. Однако вместо того, чтобы направиться к собственному флоту, он уверенно зашагал к кораблю Эрика и ступил на палубу драккара.
— Разве ты не собираешься вести свой флот?
— С какой стати норманну отказываться от такого корабля? К тому же в морском деле я смыслю немного. Предоставлю командование Арно.
Роберт тут же улегся на палубе, и его лицо расплылось в довольной улыбке.
Затем он снова приподнялся и хлопнул Эрика по плечу.
— К тому же я вырос на рассказах о своем предке — Ролло «Пешеходе». В детстве я просто боготворил его корабль, но, к сожалению, он уже слишком стар для плавания. Я всегда мечтал купить драккар викингов, да только никак не мог найти подходящий по вкусу.
Мне кажется, устройство этого судна просто безупречно. Один друг когда-то обещал подарить мне похожее, но это было давным-давно. Мы больше не поддерживаем связь, и это поистине горько. Надо было отправляться в путь вместе с тобой — мы бы тогда увели целый их флот,...
с увлечением сказал Роберт.
— Забудь. Ничего приятного в этом не было. Кстати, разве твоя матушка не намеревалась прийти и проводить тебя? Почему я ее не вижу?
— А? Как такое возможно?
Роберт слегка удивился, но тут же, похоже, что-то припомнил.
— Ах, кажется, я понял. Мать говорила, что во время утреннего обхода заметила какого-то священника, который стоял неподвижно, как истукан. Когда она подошла ближе, он посмотрел на нее свысока. По ее словам, это было невероятно дерзко, и она пришла в ярость. Она даже велела мне выяснить, кто это такой.
Слушай, это ведь был не ты?
— С чего бы? Я что-то не припоминаю...
Прежде чем Эрик успел договорить, Роберт резко вскочил и замахал руками в сторону берега.
— Матушка, ждите моего возвращения!
Эрик тоже торопливо поднялся, однако, как ни вглядывался вдаль, не смог разглядеть Ее Величество Королеву.
Все, что ему удалось заметить в отдалении — это какую-то маленькую фигурку, похожую на ребенка.
«Чей это малыш?»
Даже когда Роберт снова опустился на скамью, Эрик так и не смог ее разглядеть.
Эку оставалось лишь с досадой сесть на место.
В этот момент рог протрубил снова. Все корабли в гавани подняли паруса и тронулись в путь.
Стоило судно отойти от берега совсем недалеко, как с другого конца палубы донесся чей-то громкий и оживленный голос.
— Поверьте мне, эти деревенщины — те еще мерзавцы! Еду я себе спокойно верхом на лошади, как вдруг — бац! — лечу на землю! Что я сделал не так? Это была самая настоящая подлая засада...
— А я в молодости побывал в Иберии и даже видел тамошних еретиков. У них по три руки и по четыре глаза! Хлеба они не едят, только грызут дерево...
— Я, Роберт Белем — истинный воин! Я боевой чемпион Байе! Не смотрите на мой рост — двухсот килограммовый силач из Бретани не смог бы согнуть даже один мой палец...
—...
Однако этот непрекращающийся треп исходил вовсе не от толпы людей — говорил всего один человек.
Этот малый болтал без устали, повергая окружающих в полное оцепенение.
— Белем?
— Брат Эрик, сколько лет, сколько зим!
Белем повел себя так, будто только что заметил Эрика, и с удивлением схватил его за руку.
Вылитая картина долгожданной встречи старых друзей.
Если бы не толпившиеся вокруг зеваки, можно было бы подумать, что он вот-вот разрыдается от избытка чувств.
— Ты что здесь забыл?
— Да я и сам пытаюсь в этом разобраться! — с невинным видом отозвался Белем, взъерошивая волосы.

Комментарии

Загрузка...