— Наверное, этот старый дурак думает: раз ему уже известно о мятеже, мы не посмеем сделать первый шаг. Мы поступим как раз наоборот и застанем его врасплох.
К тому же, вся Нормандия сейчас у меня в руке. Он в ссоре с моим дядей, графом Фландрским, да и с королем Франции у него отношения натянутые. Наемников под рукой у него нет, так что придется набирать войска в Англии.
На это уйдет по меньшей мере полмесяца. Мы же, с другой стороны, полностью снабжены, а наши солдаты готовы. Мы можем извлечь выгоду из этого времени. Когда он услышит о мятеже графа Херефорда, то придет в такую ярость, что непременно казнит его публично прямо в Лондоне.
Я отправил Одо обратно в Кент на всех парусах. Он встретит наш флот.
— проговорил Роберт.
Но Эрик нахмурился.
— Нет, план нужно скорректировать. Мы не можем — или, по крайней мере, не все из нас могут — высадиться в Кенте. Кент ближе всего к Лондону и граничит с Темзой. Если туда направится столько людей, Вильгельм непременно заметит.
Такая близость дает ему слишком много простора для маневра. Без войск графа Херефорда, которые сковывают его силы, нам придется столкнуться не только с северной знатью, но и с западной. Они будут бесконечно стекаться в Лондон.
Эрик вытащил из кармана карту и указал на порт к северо-западу от Лондона. — Порт Каттевад в Суффолке. Это же лен твоего дяди, графа Мортена, верно?
— Да, ты даже об этом знаешь. — Роберт слегка удивился.
Эрик на редкость хорошо разбирался в том, кому какие наделы принадлежат.
Если бы Эрик вдруг не назвал это место, он бы и сам не вспомнил, что эта земля тоже входит в владения его дяди.
— Мы возьмем полторы тысячи рыцарей и еще триста конников из арендаторов и под нашим началом высадимся в Картер-Уорде. Генуэзские арбалетчики и фламандские копейщики отправятся в Кент через неделю после нашего отплытия.
В течение этой недели мы сначала привлечем внимание твоего отца нападением, заставив его думать, что все наши силы высадились в порту Каттевад...
Не успел Эрик договорить, как Роберт перебил его.
— Мы проскачем с боями на юг от Картер-Уорда и соединимся с пехотным флотом из Кента прямо у Лондона!
— Нет, грабить нельзя. Не забывай, Роберт, ты должен произвести хорошее впечатление на англичан и других норманнских лордов, которые поддерживают твоего отца. Тебе категорически нельзя позволить им думать, будто ты такой же человек, как твой отец.
— Ты хочешь сказать...
— Мы просто сожжем их дома и заберем припасы. Ни в коем случае нельзя вредить простому люду. И сделаем мы это под королевским знаменем. У нас же есть Знамя Двух Львов Нормандии, которое олицетворяет короля, верно? К тому же, все мы — чистокровные норманнские рыцари.
Когда придет время, мы сможем объявить себя королевской армией. Скажем, что из-за нападения врагов на побережье король Вильгельм приказал применить тактику выжженной земли, чтобы укрепить оборону.
— Если этот старый дурак узнает, он взбесится, — рассмеялся Роберт.
— Репутация у него и так хуже некуда. Мы можем пару раз пройти кругом к северу от Лондона. Возможно, мы столкнемся с разрозненными отрядами северных рыцарей. Мы можем либо уговорить их присоединиться к нам, либо разбить поодиночке.
Однако условие таково: мы должны действовать достаточно быстро. Единственный минус — мы потеряли графа Херефорда. Насчёт Винчестера, где хранится королевская сокровищница, тут, пожалуй, придется рассчитывать лишь на то, что граф Мортен нападет со стороны Дорсета.
Расстояние немаленькое, а сил недостаточно. К тому же, Святой Престол еще не ответил. Надеюсь, Святой Престол даст нам ответ в течение недели.
— Ничего не поделаешь. На войне всегда есть риски. Если бы рисков не было вовсе, это бы не называлось войной.
Роберт похлопал Эрика по плечу.
Казалось, будто это Эрик пытается захватить трон, а не он сам.
— Кстати, почему ты до этих пор в этой монашеской рясе? Разве Сесил ничего тебе вчера не говорил?
— Просто как-то неловко смотреть, как какие-то неотесанные священники спотыкаются передо мной и с серьезным видом бормочут неверную латынь, совершая над мной обряд. К тому же, в этой одежде куда проще найти общий язык с людьми, чем в рыцарской кольчуге.
Возможно, мне удастся сыграть роль простого и понятного посредника для твоего будущего двора. Между простым народом и знатью.
...
Шотландский двор
Мужчина средних лет перелистывал Библию; страницы ее слегка закруглились, а уголки густо потрепались.
Это был король Шотландии, Малькольм ИИИ.
Чтение этой книги было его ежедневным ритуалом, привычкой, которую он сохранил еще с юности.
Обычно в это время его разум очищался, и это помогало унять смятенные чувства.
Но последние два дня он был необычайно встревожен. Даже совершая этот душевный ритуал, он чувствовал невыразимую тревогу.
Его не покидало ощущение, что вот-вот что-то случится.
В последнее время шайка викингов на западе мутила воду в западной Шотландии, причем очень успешно. Для него, короля Шотландии, это должно было стать поводом для серьезного беспокойства.
Но по правде говоря, это его не касалось. Нападение на острова викингов пару месяцев назад затеял не он — его организовала западная знать по собственной воле. Они отродясь не подчинялись приказам.
Он не мог их сдерживать. К тому же, он, король, уже благодарил Бога за то, что эта кучка западных аристократов не доставляет хлопот лично ему.
Если на этот раз викинги преподадут им суровый урок, он, пожалуй, даже скажет им спасибо.
— ТУК-ТУК-ТУК~~.
Раздался ряд настойчивых стуков.
Он и так был смертельно раздражен и никого не хотел видеть.
Но...
— Войдите.
Он смягчился. Наконец, он был королем.
— В чем дело? — спросил он, не поднимая головы и продолжая листать Библию, даже не взглянув на вошедшего слугу.
— Ваше Величество, лорд Эдгар просит об аудиенции.
— Что? Разве он не уехал позавчера?
Он наконец поднял глаза, вскочил и уставился на слугу.
Хотя в его голосе звучало неверие, он все же кое о чем догадывался.
«Наконец, эта тревога преследовала меня последние дни не просто так».
— Впусти его.
Он снова сел, обхватив голову руками, и вид у него был такой, будто его мучила мигрень.
Мгновение спустя в комнату, хромая, вошел очень молодой на вид мужчина.
Этот юноша сейчас больше смахивал на бродягу: лицо заросло щетиной, волосы сбились в колтуны, одежда порвана и в грязи. И все же в чертах его угадавалось благородство; если его отмыть, он выглядел бы писаным красавцем.
И при этом этот человек приходился ему шурином — шурином короля Шотландии.
Однако происхождение у него было куда более славное: он принадлежал к дому Уэссексов, доводился прямой кровной родней Альфреду Великому, благородный Эдгар.
— Корабль пошел ко дну? — спросил король Малькольм.
— Угу.
Эдгар ответил без всякого энтузиазма, затем дохромал до стула и рухнул на него, выглядя совсем изможденным.
— Если ничего не выходит, просто брось это, Эдгар.
— Что, ты собираешься поддержать меня? Найдется ли для меня местечко на землях Шотландии? — Эдгар выхватил Библию Малькольма и принялся быстро ее перелистывать.
— Для тебя всегда найдется место при дворе. Мы же семья. Просто оставь Англию в покое...
— На каком основании! Англия принадлежит дому Уэссексов! Ее оставил мне Альфред Великий и мой двоюродный дед Эдуард Исповедник! Что это за паршивый герцог? Он ублюдок! Его так называемые права на трон нелепы, как детская сказка на ночь!
И этот человек умудрился узурпировать трон короля Англии! С какой стати потомок дома Уэссексов должен клянчить объедки, как пес?!
— Но что ты еще можешь сделать? Даже если за твоей спиной встанет вся Шотландия, тебе его не одолеть. Неужели ты до этих пор этого не понимаешь, Эдгар?
— Нет, на этот раз все иначе. Малькольм, поверь мне еще раз. На этот раз я преуспею! — Эдгар с хлопком захлопнул Библию, а затем вцепился в плечи Малькольма.
— Что?
— Этот ненавистный ублюдок вот-вот столкнется с бедой. Его сын поднимает мятеж! Мой час настал! Поверь мне еще раз... Ради моей сестры!

Комментарии

Загрузка...