Глава 71.
Руан, Епископальный собор.
Ночь перевалила за середину. Тишину нарушал лишь едва слышный шепот ветра, проникавшего сквозь оконные щели и нашептывавшего что-то прямо на ухо Эрику.
Он опустил плашмя клинок на плечи Эрика.
— Ну а на рассвете придет священник и проведет для тебя мессу.
Во дворе раздались радостные возгласы.
— Весть пришла минувшей ночью.
Её брови разгладились.
Сесиль вздернула подбородок и перевела взгляд на Эрика.
— Что ж, премного благодарю, ваше высочество.
Взгляд Эрика невольно скользнул к стоявшему перед ним Святому Образу.
— Извращенная логика. Все так рассуждают, потому и законы Божьи больше никто всерьез не воспринимает. Можешь остаться здесь и молиться о собственном благополучии. Будем надеяться, Господу наконец надоест это терпеть, и он не позволит тебе увидеть рассвет. А я пойду отдохнуть.
— Копьеносцы и флот из Фландрии прибудут сегодня ночью. Припасы уже собраны. Послезавтра я намерен выступить.
Роберт застегнул на нем Алый Плащ.
Роберт остановился перед Святым Образом. Эрик медленно подошел к нему и опустился на одно колено.
— Теперь, пред лицом Господа, назови мне свое истинное имя и произнеси обет.
Затем Эрик поднялся на ноги. Роберт протянул ему длинный меч, и Эрик принял его обеими руками, приторочив к поясу.
Эрик поднял палец, но всё же поднялся на ноги.
В этот миг утреннее солнце пробилось сквозь облака, озарив улицы лучами света. Все двери и окна вдоль дороги, ведущей к замку, были наглухо закрыты. Тишину безмолвной улицы нарушало лишь пение хоров.
— Почему ты до этих пор не переоделся? Ты всё еще в монашеской рясе.
— До тех пор пока мой господин блюдет наш союз, щедро вознаграждает меня за покорность и жалует то, что мне причитается, каждое мое слово, каждый поступок и каждое деяние будут подчинены его воле, без тени сомнения или неповиновения!
— Я, Эрик Аутвилл, клянусь перед этим священным алтарем именем Господа. Я буду повиноваться законам Божьим и человеческим порядкам, а также присягаю на верность своему господину, великодушному и милосердному герцогу Нормандии Роберту. Я буду любить тех, кого любит он, и ненавидеть тех, кого ненавидит он.
Волна ликования смыла торжественную тишину, уступив место веселью, столь свойственному рыцарям.
— Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение...
По обычаю друзья или родственники должны были сопровождать оруженосца и наставлять его во время ночной стражи в церкви накануне обряда посвящения в рыцари.
Певчие неотступно шли следом за ним. Священник с заплетающимся языком, уже почти протрезвевший, растерянно озирался по сторонам. Он подхватил с алтаря доспехи, длинный меч и прочие вещи, а затем поспешил вслед за ними к выходу.
Заметив явное недовольство принцессы, Эрик тут же поправился, поднялся на ноги и слегка поклонился ей.
Затем Сесиль подошла к Святому Образу, у которого были разложены кольчуга, шлем и длинный меч — снаряжение, приготовленное Робертом для Эрика.
Лицо Роберта окаменело, когда он вытащил из камзола мятый лист бумаги.
Они направились прямо во внутренний двор замка, где уже был накрыт роскошный пир. Поодаль стояли дворяне с обнаженными мечами у пояса, а посреди двора установили еще один Святой Образ.
— С чего бы? Я вообще-то принцесса! А ты — безверный культиватор.
Внезапный порыв холодного ветра заставил ее втянуть голову в плечи.
— Ты пришел один?
— Давайте праздновать! Тост за этого рыцаря, посланного нам самим Богом! За Господа, Владыку Небес, Небесного Царя, всемогущего Святого Отца! Возгласим же: с нами Бог! — возвысив голос, прокричал Роберт, поднимая кубок.
Время пролетело быстро, и с рассветом снаружи донесся неровный шаркающий шаг: в церковь вразвалочку вошел старик в облачении священника. Трудно было понять, не до конца ли он проснулся или все еще не протрезвел после вчерашнего.
— Разве я похож на священника?
Издалека слуга подвел коня. Эрик вскочил в седло, принял поданное копье и поскакал на мишень, установленную вдалеке. Мишень была связанный из ветвей человеческий силуэт.
«Эрик примерно догадывался о настоящей причине: дядя просто боялся лишних расходов, которые неизбежно повлечет за собой ранний приезд в Руан. В конце концов, у него было несколько сыновей, и эта война станет для них боевым крещением. Скудные средства приходилось тратить с умом, вкладывая их лишь в самое необходимое».
Эрик спешился, и Роберт протянул ему кубок с вином.
— С нами Бог!
Он полулежал на скамье, слегка откинув голову. В руках он сжимал карманную Библию, открытую посередине — верный знак того, что владелец еще пару часов назад усердно читал ее.
— Что ты здесь делаешь? То есть... о нет, я хотел сказать — ваше высочество, принцесса Сесиль.
После этого Эрик вышел из церкви и направился к замку.
— Не люблю Песнь о Роланде. Терпеть не могу всю эту бойню и убийства. Подобное по душе лишь тугодумам, у которых за душой ничего, кроме грубой силы. Есть же масса куда более разумных способов решения проблем, но все вечно норовят прибегнуть к самому жестокому методу, — заявила Сесиль, уперев руки в боки с таким видом, будто вокруг одних глупцы, и лишь она одна блещет умом.
— Хм. Я вообще-то монахиня. С какой стати мне здесь не быть?
Роберт специально просил старого дядю Амбела присутствовать на церемонии, но тот наотрез отказался приезжать заранее, заявив, что оговоренная дата сбора еще не наступила.
У священника заплетался язык, а латынь звучала неуклюже и сбивчиво. Эрик не выдержал. Он забрал у него Библию и сам быстро прочитал молитву над собственным мечом и доспехами.
«Вот как».
В следующий миг набравшее страшную силу копье пробило грудь чучела и отбросило его назад.
В пустой церкви кто-то появился — это была Сесиль.
— Что? С чего вдруг такая спешка? Вчера же вроде говорил про следующую неделю? — Эрик взял кубок и удивленно посмотрел на Роберта.
Она указала на вещи и добавила: — И еще: тебе нельзя сидеть всю ночь. Ты обязан провести ее стоя или на коленях перед лицом Господа.
Правда, сегодня на ней было не монашеское облачение, а длинное платье знатной дамы.
— С нами Бог!
«Интересно, откуда у нее только берется смелость говорить такое прямо перед Святым Образом?»
— Меня прислал Роберт. Сказал, герцогу как-то не с руки составлять тебе компанию. Мол, ты совсем один, без семьи, и проводить ночь перед посвящением в рыцари в пустой часовне — это просто жалко. Вот он и велел мне сжалиться над тобой и растолковать твоему никчемному существу, что тебе вообще положено делать.
Не успели слова затихнуть, как дверь церкви захлопнулась.
Наконец Сесиль озвучила истинную причину своего визита.
— Да, есть способы получше. Именно поэтому я сижу здесь и до этих пор не переоделась. Но все это вовсе не значит, что у меня нет веры в Бога. И наоборот: те, кто слепо следует всем этим правилам, вовсе не обязательно обладают истинной богобоязненностью.
С этими словами Сесиль демонстративно отвернулась от Эрика и направилась к выходу.
— Прямо как епископ Тюпен в «Песне о Роланде». Когда он сражался с сарацинами, то кричал: «Я епископ и сам себя посвящаю в рыцари!»
Эрик подозревал, что скорее верен второй вариант.
Следом за ним шагали два хора. Шедшие в самом авангарде мальчики-служки покачивали кадила, источающие аромат ладана. В сыром и холодном пространстве церкви мгновенно разнесся молочный запах.
[О Боже, молим Тебя, услышь наши молитвы. Просим, благослови Своей правой рукой этот меч, которым твой слуга желает опоясаться, чтобы он защищал Церковь, вдов, сирот и всех Твоих рабов от набегов еретиков. Пусть он внушает ужас сердцам злодеев и служит верой и правдой как в обороне, так и в бою.]
Стоявший рядом слуга помог Эрику облачиться в шпоры, кольчугу и шлем.
— Я, Роберт, герцог Нормандии, этим актом принимаю твою клятву! Да дарует тебе единый истинный Бог отвагу!
«Эрик не винил его. В конце концов, те жалкие клочки земли, что достались от деда, честно говоря, не стоили почти ничего».
Внезапно, когда он уже почти провалился в сон, Эрик резким движением вскинул голову и вперил взгляд в определенную точку.
В этот миг запыхавшийся на бегу священник из последних сил прибавил шагу и догнал Роберта. Тот принял из его рук длинный меч.
— Когда агнец пробуждается от кошмара, носитель меча остается начеку, ведь он должен помнить, он должен вечно хранить веру во Христа, ведь...
Затем она медленно, с раскинутыми в стороны руками, двинулась навстречу Эрику.
— Разумеется.
Сознание затуманилось, усталость и сонливость вели между собой ожесточенную борьбу.
В мгновение ока Эрика точно и без промаха поразил четыре мишени подряд.
— Неужели этот священник завтра тоже собирается стать рыцарем?
— Граф Херефорд арестован. Ему предъявлено обвинение в государственной измене.

Комментарии

Загрузка...