Большой зал замка в Руане.
Просторный зал гудел от бесчисленных голосов. В воздухе стояла тяжёлая смесь запахов алкоголя, пота и едкой рвоты, переплетавшаяся с восхитительными ароматами жареного цыплёнка, оленины и хрустящих лепёшек.
На полу валялись опрокинутые винные бочки — гости даже не утруждали себя тем, чтобы аккуратно разливать напитки.
От этого зловония у любого вошедшего в зал невольно сморщился бы нос.
— О Дюрандаль, прекрасная и святая ты!
Рукоять твоя золотая хранит святые реликвии.
Зуб святого Петра, кровь святого Василия.
Волосы святого Дени и ризу святой Марии.
Еретикам не дозволено владеть тобою.
Лишь христиане достойны держать тебя в руке!
Громко распевал бродячий менестрель.
Банкет был в самом разгаре.
Собрались рыцари и лорды со всей Нормандии и Англии.
— Парни из Нормандии! Земляки мои, все вы — великие Завоеватели! Послушайте меня!
Выпятив огромное пузо, сэр Лорен вскочил на стол и испустил мощный рывком рев, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание.
Затем он гулко хлопнул себя по груди.
— Этот бесстыдный, жадный, коварный король Вильгельм! В Нормандии и Англии почти не осталось честных людей, которых он еще не отправил на виселицу. А тот, кто сейчас говорит с вами, стар, толст и с каждым днем становится только дряхлее! К черту этот проклятый мир, и пусть чума заберет всех трусов!
На это бесстыдное заявление толпа ответила раскатами смеха.
— Ага, старый боров теперь произносит речи прямо со стола. Но по мне, он похож лишь на свинью, которая любит выпить да поспать, — со смехом бросил молодой человек, поднимаясь на ноги и указывая кубком на сэра Лорена.
Этим человеком оказался Арно Контевиль, старший сын графа Кентского.
Его слова вызвали новую волну смеха.
Неподалеку Роберт с заметным весельем наблюдал за сэром Лореном.
— Ха-ха, посмотрите, как бойка молодежь! Не могут удержаться от шпилек. Нынешней молодежи определенно не хватает выдержки. Что вообще стало с молодыми парнями Нормандии? Впрочем, я не против. Неважно. Герои наконец и рождены для того, чтобы их клеветали.
Сэр Лорен ничуть смутился: он лишь усмехнулся и отмахнулся.
Сделав несколько жадных глотков вина.
— Пожалуй, когда он был всего лишь герцогом, он казался мудрым, справедливым и добрым. Но я говорю вам: тот герцог мертв! Теперь он — тупая свинья, одержимая демоном. Самодовольный глупец! За кого он вообще себя держит?
Без нас, его верных, храбрых и коварных норманнских воинов, кем бы он был?
— О-О-ох!
Толпа, включая Роберта, разразилась насмешливыми криками одобрения.
Многие даже принялись аплодировать.
— Ха-ха, этот пузатый болтун определенно умеет говорить. Он весит по меньшей мере на двадцать фунтов больше старого герцога.
Единственное, что отличает его от старого герцога, — это корона. Только взгляните на этот бабий румянец на его щеках, ха-ха!
Старые деньки безвозвратно канули в лету. По правде говоря, я скучаю по тем временам, когда он был просто нашим герцогом, а не жирной свиньей в короне, каковой стал теперь.
—...
Мужчины в толпе перешептывались между собой. Одни потешались над сэром Лореном, другие же, даже подшучивая над ним, в душе были с ним согласны.
— Эй, эй, эй! Я чуял неладное еще тогда, когда он разбирался с англичанами. Но увы, я человек незнатный, так кто стал бы меня слушать? И взгляните на него теперь: он добрался и до нас! Братья-герои, подумайте о жалком уделе англичан, и вы поймете, какая участь ждет нас самих...
По залу прокатились тяжелые вздохи.
В последние годы, по мере того как мятежи англичан сходили на нет, Вильгельм все активнее вмешивался в их земельные дела. Он самовольно распоряжался браками их наследников, пресекал союзы между родами баронов и графов, а на земли знати назначал королевских чиновников.
— Но я говорю, что нам все еще улыбается удача! Ведь теперь у нас есть поистине достойный новый герцог — щедрый, милосердный, справедливый, храбрый и терпеливый!
Он — истинный владыка Нормандии и король Англии! Он сокрушит этот порочный мир в щепки, вернет норманнам их законное место и восстановит былую славу Нормандии! Под сенью божьего слова он станет завоевателем, равного которому еще не видела история!
Он отвоюет для нас новые земли под солнце — те трофеи, что по праву рождения принадлежат храбрейшим норманнским рыцарям!
Его благородный нрав подобен нраву троянского принца Гектора! Пусть он слегка померк, но он выкует королевство столь же великое, как Рим! За герцога Роберта! За короля Роберта! Ну-ка, давайте услышу ваш крик: «С нами Бог!»
Воздев кубок, сэр Лорен крутанулся на столе. Но нога его соскользнула, и он рухнул на пол, а кубок шмякнулся ему на голову наподобие шутовского колпака, с ног до головы окатив вином.
— Эта проклятая жирная свинья прямо-таки рвется в шуты. Выдал все красивые речи, не оставив нам ни единого слова. Черт побери.
— Ишь загнул! У какого менестреля он набрался таких словечек? Вы серьезно думаете, что эта толстая свинья способна выдать подобное?
— Погодите-ка. Нам лучше разделать этого борова на отбивные прямо сейчас. Если этот ублюдок наберет силу, он быстро превратит нашу жизнь в сущий ад.
Мужчины внизу перешептывались, и в их насмешках сквозило лишь праздное веселье. Без сэра Лорена этот банкет потерял бы половину своего очарования.
— Сказано отлично! Давайте выпьем за моего преданнейшего и храбрейшего воина, а заодно и за самого доброго человека во всей Англии, которого до этих пор не вздернули на виселице.
Роберт рассмеялся, стукнулся своим кубком о голову сэра Лорена, а затем ополоснул того остатками вина.
— Ха-ха! Мой дорогой Роберт, мне не терпится сбросить этого никчемного ублюдка с трона! Я уже живо представляю, как ты держишь скипетр королевской власти во время коронации, или как король Вильгельм молит тебя о пощаде.
Пожалуй, мы даже можем отрепетировать это.
Говоря это, сэр Лорен водрузил на голову таз, уселся на стол и принял величественную королевскую позу.
Окружающая толпа разразилась улюлюканьем и свистом.
— Мой доблестный сын Роберт. Выражаю тебе глубочайшее сожаление. Сын мой, прошу тебя, если скоро я твой... — Лорен вдруг рухнул к ногам Роберта.
Толпа снова взорвалась хохотом.
— Вот как? Тогда ты поистине заслуживаешь смерти. Пораженная чумой жирная свинья.
Забавленная толпа молчала, а Роберт кончиком пальца приподнял подбородок Лорена.
— Разумеется, я заслуживаю смерти. Сожалею лишь о том, что тогда был ослеплен. Я впрямь заслуживаю смерти, но умоляю тебя о прощении...
Не успели они толком войти в роль, как двери распахнулись.
— Принцесса Сесиль, старшая дочь герцога Нормандского и хозяйка замка Буклон, прибыла!
Возглас вестника, стоявшего у входа, с легкостью перекрыл весь шум пиршественного зала.
Стоило его голосу смолкнуть, как в помещении мгновенно воцарилась тишина.
Войдя внутрь, Сесиль тут же брезгливо сморщила нос — запах в зале стоял тошнотворный.
— Сесиль?
Роберт замер, после чего бесцеремонно оттолкнул сэра Лорена ногой.
Он быстрыми шагами пересек зал и приблизился к сестре.
— Дорогая сестрица. Мы так давно не виделись.
Краем глаза он заметил стоявшего рядом Эрика.
— Стоп. Пожалуй, нам лучше пока держаться на расстоянии. Только посмотри, в каком ты отвратительном виде.
С брезгливым выражением на лице Сесиль оттянула рукав Роберта пальцами и отвела его руку в сторону.
— Прошу прощения, прости. Я никак не ожидал тебя в такой час. Ты...
— Довольно. Поговорим завтра. Когда ты приведешь себя в порядок и выгонишь всю эту шумную сбродную компанию. Пойдем.
Бросив на Роберта прощальный взгляд, Сесиль развернулась и повела за собой нескольких монахинь, оставив брата стоять посреди зала словно громом пораженного.
— Кхе-кхе.
Спустя мгновение Роберт дважды кашлянул и приобнял Эрика за плечи.
— Друзья, позвольте представить вам моего друга! Набожный монах, сын великого завоевателя Италии и нашей норманнской легенды Роберта Гюискара — это Эрик Отвиль!
При упоминании этого имени те немногие в толпе, кто был с ним знаком, одобрительно зашумели.
— Роберт, я думаю... — попытался вставить слово Эрик.
— Наша встреча была поистине легендарной! Сперва я обнаружил его на горной вершине близ Иерусалима, где он молил Бога о прощении за кровь на своем мече — кровь сарацин! После в Херефорде он спас осиротевшую девочку, лишившуюся родителей из-за жестокости коварного дядюшки!
— О-О-О!...
— Затем в Греции, в великом Константинополе! Он хранил молчание целый год, чтобы лучше расслышать глас Божий...
— О, я узнаю его! Это же тот самый «английский мудрец» из Кана! Я ведь тоже был на том суде! — выкрикнул кто-то из толпы, узнав Эрика.
— И теперь этот преданный воин без страха бросается в бой за наше общее дело! Давайте поддержим его криком! — громогласно объявил Роберт, взмахнув рукой.
— О-о-о!...
— Музыку! Продолжаем танцы!
Выпалив все это, Роберт вытащил Эрика вон из большого зала.
— Роберт, как продвигаются приготовления? — поинтересовался Эрик.
Зрелище в банкетном зале явно пришлось ему не по душе.
Роберт не ответил и молча шагнул в ближайшую пустую комнату.
Отуда донесся звук захлопнувшейся двери — он с яростью швырнул кубок об пол.
— Будь оно все проклято! Эрик, ты знаешь?! Этот старый ублюдок уже собрал с Нормандии налоги вплоть до 1080 года! И сделал это у меня за спиной, старый хрыч! Теперь у нас нет ни малейшей возможности снарядить экспедиционное войско!

Комментарии

Загрузка...