Сесиль на самом деле уже давно ждала подходящего момента для отъезда, планируя дождаться ясной погоды.
Но вот уже несколько дней подряд — нет, вернее будет сказать, с тех пор как Эрик и его люди прибыли в её монастырь, погода не баловала ясностью.
Даже когда дождь не шёл, небо затягивало серой дымкой, грозящей пролиться водой в любую минуту.
Теперь же Сесиль больше не хотела тянуть. Запасы продовольствия в монастыре подходили к концу.
Они тронулись в путь пасмурным днём. Грязь от прошедших за последнее время дождей ещё не высохла, и возница не решался гнать коней быстрее.
К несчастью, не прошло и полдня, как с неба снова закапал мелкий дождь.
Дорога вывела их из открытой местности в самую глушь леса.
Вдруг повозка сильно качнулась и остановилась.
Окошко повозки распахнулось. Выглянула Сесиль.
— Что случилось?
— Господин, дальше проезда нет, — донёсся спереди голос возницы.
Сесиль посмотрела вперёд.
Путь преграждал явный оползень.
Толстые деревья с вырванными корнями валялись на земле, увязая в густой жиже. Поток полностью смыл растительность на своём пути, а остатки грязевой массы растеклись по сторонам.
К счастью, оползень сошёл уже давно, и грязь успела немного схватиться комьями, хотя моросящий дождь снова размывал её.
Но проехать здесь на такой громоздкой повозке не было никакой возможности.
Прижав к груди шкатулку, Сесиль выбралась из повозки и окинула взглядом удручающую картину.
— Повозка не пройдёт. Пожалуй, попробуем перенести её на руках, — сказал Эрик, спешиваясь и осматривая завал.
— Пожалуй, я останусь внутри. Не хочу пачкать одежду в грязи.
Сесиль вскинула брови, словно нарочно испытывая терпение Эрика.
Если бы она заупрямилась, никто из присутствующих не посмел бы возразить.
— Как пожелаете, у меня нет никаких возражений.
— ответил Эрик, чувствуя себя несколько обескураженным.
— И всё же предупреждаю: дело это опасное. Носильщики могут поскользнуться и улететь прямиком в Руан вместе с грязевым потоком, Ваше Высочество.
— Вот как? И это всё? — Сесиль гордо задрала подбородок.
—...
Эрик прекрасно понимал, чего она добивается.
— Слёзно умоляю Вас, Ваше Высочество, прислушаться к голосу разума вашего верного слуги.
— Ладно уж. Раз уж ты так искренен, я с радостью и удовольствием принимаю твоё предложение.
Сесиль тихонько рассмеялась, уперла руки в боки и выглядела очень довольной.
«И правда, ей куда больше подходит монастырь. Будь она обычной принцессой, мне искренне жаль её будущую свиту».
Эрик обломал ветку с ближайшего дерева и подошёл к краю селевого потока. Метровая ветка скрылась в жиже с головой. Затем он опустил туда руку, чтобы оценить глубину.
— Лейф, перенеси её Высочество на другой берег.
Эрик взмахнул веткой в сторону Лейфа, всё ещё сидевшего на козлах.
— Ни за что! Я не позволю какому-то мужчине прикасаться ко мне!
Сообразив, что звучит слишком резко, Сесиль тут же добавила.
— Я... Я монахиня. Моё тело принадлежит Богу. Пусть меня перенесут Лоли и Кара.
Сесиль указала на стоявших позади монахинь.
— Нет, это слишком опасно. Здесь очень глубоко, к тому же под поверхностью сильное течение. Либо мы поворачиваем назад. Решайте быстрее, времени в обрез. Если до наступления темноты не найдём деревню или городок, придётся ночевать в лесу.
— Но...
Сесиль заколебалась.
— Тогда... Тогда перенеси меня ты.
— Я?
Эрик указал на себя.
— Но я ведь тоже мужчина.
Спросил он намеренно.
— Ты практик. Это считается за полчеловека. Вторая половина принадлежит Богу.
«Ах ты, сукин...»
Лицо Эрика помрачнело.
Однако, ему ничего не оставалось, как подчиниться.
Эрик медленно подошел к Сесиль. Выждав момент, она обвила руками его шею. Он подхватил её под коленки и легко поднял.
На вид она казалась высокой, но весила совсем немного.
Теперь пришла очередь Сесиль отводить взгляд.
Стоило ему ступить в грязевой поток, как течение с силой ударило по ногам. Эрик едва не потерял равновесие, а брызги грязи угодили Сесиль прямо в щеку.
Жижа доходила ему до пояса.
«Раньше здесь наверняка протекал ручей, просто его засыпало оползнем».
К счастью, селевой поток оказался узким — всего метров семь-восемь в ширину.
К тому времени как он опустил Сесиль на другом берегу, его монашеская роба была безнадежно испорчена.
Сесиль не сказала ни слова. На этот раз она вела себя тише воды.
Пара сообразительных мужчин перенесли на другой берег оставшихся трёх монахинь.
Эрик вернулся через грязевой поток, отпряг лошадей и вместе с Лейфом и остальными парнями подхватил повозку.
Экипаж сколотили из прочного дерева, так что он весил не столько, сколько можно было представить, но и легким его не назовешь — понадобилось четверо крепких мужчин, чтобы поднять его.
Подняв повозку, они осторожно двинулись прямо в грязевой поток.
Взгляд Эрика невольно скользнул в сторону, и он заметил, как из леса на противоположном берегу выскользнула темная фигура.
Сперва он подумал, что ему мерещится, но силуэт быстро обрел четкие очертания.
Незнакомец в ржавом боевом шлеме с прорезями для глаз и рта быстро бросился к ничего не подозревающей Сесиль.
Его целью была шкатулка в руках девушки.
Стоило нападавшему ринуться к Сесиль, как Эрик тут же бросил повозку, выбрав идеальную позицию и угол, и метнул в него свой длинный меч.
Напитанный силой клинок насквозь пронзил руку грабителя.
Тот пронзительно взвизгнул, но в тот же миг вскрикнул кто-то из людей Эрика — брошенная впопыхах повозка опустилась кому-то на ногу.
Превозмогая боль, мужчина в шлеме грубо оттолкнул Сесиль и вырвал шкатулку из её рук.
— Там деньги! Ловите его! — завопила Сесиль, поднимаясь с земли, несмотря на ушибы, и обращаясь к Эрику с его людьми.
...
В лесу
Грабитель в шлеме решительно оторвал кусок одежды и туго обмотал рану, чтобы остановить кровотечение.
Но всё оказалось не так просто. Брошенный Эриком меч пробил не только руку, но и задел бок.
Спасая жизнь, он бежал вперед, а боль становилась всё невыносимее.
Останавливаться было нельзя. Кража считалась тягчайшим преступлением, а по одежде жертвы было ясно: перед ним знатные особы. Попадись он им — живым не уйдет.
«Впрочем, мне и так недолго осталось. Начни я зарабатывать честным трудом, стал бы я идти на такое отчаяние?» — думал он.
В этот момент он обо что-то запнулся и рухнул лицом в грязь.
Боль от ран и падения слились воедино, заставляя его тело содрогаться в конвульсиях.
Новая вспышка боли пронзила живот. Агония накрыла его с головой, и он окончательно рухнул на землю.
Вылетевшую из его рук шкатулку тут же подобрал Эрик.

Комментарии

Загрузка...