Она согнулась, уперевшись одной рукой в стену, и была так увлечена происходящим, что даже не заметила приближения Эрика.
— Что-то не так?
Эрик говорил тихо, но для монахини это прозвучало как раскат грома. Она испуганно вскрикнула, точно перепуганная лань.
Она посмотрела на Эрика, а лицо её покраснело сильнее спелого яблока.
— Прин...
Он даже не успел договорить, как она набросилась на него и зажала ему рот рукой.
Теперь Эрик наконец понял, откуда доносился этот звук. Так называемый плач раздавался из-за той самой двери, и сквозь щель он разглядел всё, что происходило внутри.
Впрочем, вскоре движения внутри стихли. Там, судя по всему, что-то почувствовали, и из комнаты послышались шаги.
Эрик быстро подхватил Сесил на руки, а затем крепко уперся ногами: правую прижал к одной стене, а левую — к другой.
Дверь отворилась, и оттуда вышла та самая худощавая монахиня, которую Эрик видел раньше. Лицо её тоже пылало алым, одеяние было запахнуто кое-как, а шея полностью обнажена, из-за чего она выглядела так, будто спешила изо всех сил.
Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, она зашагала по коридору, постепенно приближаясь к тому месту, где прятались Эрик и Сесил.
Сесил затаила дыхание, инстинктивно втянув голову в плечи и прижавшись к шее Эрика. Казалось, она была до смерти напугана.
К счастью, женщина дважды прошла туда и обратно прямо под Эриком, так и не заметив никого наверху.
После этого худощавая монахиня вернулась в свою комнату.
Не только Сесил — сам Эрик тоже облегченно выдохнул и спрыгнул со стен.
В следующий же миг Сесил оттолкнула Эрика.
— Ты...
Сесил выглядела так, будто намеревалась отчитать его на чем свет стоит, но тут же прикусила язык. Лицо её всё еще горело ярко-красным, хотя румянец немного спал.
Она схватила Эрика за руку и затащила в боковой коридор. Миновав еще несколько поворотов, она осторожно огляделась по сторонам и лишь тогда, убедившись в отсутствии «преследователей», наконец расслабилась.
Уперевшись одной рукой в стену, она тяжело задышала.
— Ты... То, что ты сейчас сделал...
— Мм? Что такое? Разве вы, Ваша Высочайшая Принцесса, не проверяли чистоту в монастыре? Святая обитель должна содержаться в идеальном порядке. Таков долг слуги божьего.
— с совсем невозмутимым видом сказал Эрик, играя роль понимающего подчиненного.
Но его взгляд невольно скользнул к подолу монашеского облачения Сесил.
— Э-э-это от дождя, который недавно налетел. Оно просто мокрое. И даже не думай о всякой глупости!
Сесил сейчас была невероятно чувствительна к происходящему и поспешно прикрыла платье руками.
— Разумеется.
Ответ Эрика прозвучал почти излишне покладисто. По логике вещей, придраться к его словам было невозможно, но впечатлительную Сесил это всё равно не успокоило.
Её переполняло чувство досады и негодования, которому никак не находилось выхода.
Сесил понимала, что эта ситуация мало связана со стоявшем перед ней практиком. Он всего лишь случайно наткнулся на них и сделал всё возможное, чтобы исправить положение.
Но люди порой бывают устроены именно так: когда они сердятся, им всё равно, кто окажется мишенью.
Сесил поджала губы, силясь усмирить бурю в душе.
Она отвернулась, прислонилась спиной к стене и медленно опустилась на корточки, закрыв лицо руками и уткнувшись лбом в колени.
Жар на лице всё еще обжигал, а гнев и возмущение теперь смешались с чувством вины.
— Я... Я наткнулась на это... Я случайно наткнулась, п-понимаешь?
— Понимаю.
Сесил выглядела испуганной, ее пальцы судорожно сжимали рукав.
— Считаюсь... Считаю ли я... Грешной?
Но когда ее голос затих, ответа не последовало.
Сесил повернула голову. Эрика и след простыл.
— А?
...
Наткнувшись на столь неловкую сцену, Эрик начал всячески избегать Сесил.
Будь на ее месте кто-то другой, Эрик легко смог бы выкрутиться. Но наконец он был мужчиной — в подобные тайны лучше вовсе не соваться.
За последние дни и так произошло слишком много всего. Ему ни к чему лишние неприятности. Сейчас он — всего лишь безвестный священник.
Всё остальное подождет до встречи с Робертом.
Провизии в монастыре водилось немного, да даже будь её вдоволь — на всех бы не хватило.
Их приютили исключительно из-за знака Роберта.
Поэтому в следующие два-три дня люди Эрика отрабатывали кров и пищу на монастырских подсобных работах. К тому же в женской обители всегда не хватало рабочих рук.
Передохнув в монастыре три дня, больные среди беглецов более-менее оправились.
На поляне перед монастырем...
— Все на минуту прервите работу. У меня есть пара слов.
Эрик широко раскинул руки, стоя в самом центре площадки.
Каждый из собравшихся так или иначе был обязан Эрику жизнью. Получить временное прибежище в монастыре они тоже смогли лишь благодаря ему.
По этой причине Эрик по-прежнему пользовался среди них огромным авторитетом.
Стоило его голосу смолкнуть, как толпа сама собой начала сплочаться вокруг него.
— Все вы обдумали то, о чем я говорил несколько дней назад? Этот монастырь не сможет долго укрывать вас. Еды не хватает, а у них есть свои сироты и больные, о которых нужно заботиться.
— Если вы готовы пойти со мной в Руан и присягнуть на верность герцогу Роберту — встаньте по правую руку от меня. Если не хотите — встаньте по левую. Никого не стану неволить.
Хоть заключенные и были сборище разношерстного люда, эта партия выживших намного превосходила среднее ополчение. Каждый из них владел тем или иным навыком либо отличался отменным здоровьем.
С Эриком сбежали ровно восемьдесят семь узников. Один корабль затонул в море, так что до Нормандии добрались лишь шестьдесят шесть человек. Многие из них были проворными выходцами с севера.
Толпа зашумела, зашепталась. Прошло две минуты, но никто так и не сдвинулся с места — люди продолжали переговариваться.
Эрик почувствовал легкий укол разочарования.
В тот же миг справа от него возникла фигура. Это был Лейф.
— Ты...
Эрик слегка удивился. Он был уверен, что Лейф уйдет.
Именно поэтому он даже не стал звать его на это собрание.
— Если можно заработать звонкую монету просто за убийство христиан, я не вижу причин отказываться.
На этот раз Лейф ответил без промедления. Скрестив руки на груди, он явно показывал, что пресытился монастырской жизнью.
Следуя примеру Лейфа, северяне из толпы — те, что поклонялись старым богам или отличались гибкими взглядами — вскоре перебрались на сторону Эрика.
Набралось одиннадцать человек.
— Христиане трусливы, как мыши. Годятся только горбатиться на бесплодной земле, — весело ухмыльнулся один из северян, стоявший возле Эрика.
То ли насмешка подействовала, то ли еще что, но следом за ними подтянулась дюжина дюжих христиан.
Вышло двадцать четыре человека.
— Кто-нибудь еще?
— снова спросил Эрик.
Затем он посмотрел на юного Хессина.
Парень так и стоял на прежнем месте. Малец был слегка простоват, но судачил неплохо да к тому же слыл искусным мастером кораблестроения.
— Господин священник, я... Я очень вас уважаю и, конечно, хочу помочь, но... Но я поклялся матери до конца дней презирать норманнов. Моего второго брата убили норманны.
— Простите меня, господин священник.
— Ничего страшного. Я не виню тебя. Раз я разбил твое судно, можешь забрать с собой драккар.
— Благодарю за понимание, господин священник, — опустив голову, сказал Хессин.
— Ничего страшного, я всё понимаю. Хессин — сын почтительный, а это слово дорогого стоит.
— Пусть в проливе свирепствуют викинги-пираты, боевые корабли короля Вильгельма всё еще патрулируют воды, а за отплытие из Нормандии придется выложить пошлину.
— Пусть твои серебряные монеты иссякнут, и тебе придется браться за любую грязную работу, снося презрение нанимателей, которые смотрят на чужеземцев свысока, предварительно выучив французский язык.
— Пусть тебя в любой момент могут уволить и оставить голодным.
— Пусть я собирался сделать тебя всего лишь штурманом...
Эрик еще не закончил говорить, как у его локтя кто-то быстро материализовался.
— Ой, господин священник, кажется, вы меня не так поняли! Презрение к норманнам вовсе не значит, что я не могу вступить в норманнскую армию! Я пойду служить к ним, чтобы отомстить, разнесу их изнутри и нанесу сокрушительный удар.
— Я буду жадно пожирать их пайки, пропивать их жалованье и вино, пусть они знают, что англичане тоже умеют злиться! — воскликнул Хессин, с праведным гневом потрясая кулаком.

Комментарии

Загрузка...