— Ладно, безымянный практик, на твой вопрос я ответила. Теперь моя очередь спрашивать.
Темноглазая монахиня уперла руки в боки, и от ее ленивого вида не осталось и следа. Тон ее изменился, словно она допрашивала Эрика.
Она была довольно высокой. Эмма считалась одной из рослых женщин, что попадались ему на пути, но эта монахиня оказалась еще выше.
Это напомнило ему о его несколько противной мачехе.
Поскольку Эрик сидел, а она стояла, ему приходилось смотреть на нее снизу вверх, и от этого он чувствовал себя ущемленным.
— Я отвечу на всё, что смогу. Если, конечно, сумею, — пожал плечами Эрик.
«Ее внезапный властный тон в точности как у мачехи».
— Откуда у тебя этот значок? — спросила темноглазая монахиня, вертя в пальцах золотую вещицу и глядя на Эрика.
— Хозяин значка сам отдал его мне, разумеется.
— Он не из тех мужчин, что стали бы водиться с практиками.
— С чего вы так уверены? Вы знакомы с ним?
— Очевидно. Он мой брат.
— Вот оно что.
Эрик небрежно пожал плечами, но вдруг что-то сообразил и вскочил.
— Да благословит вас Бог, Ваша Высость, — поклонился темноглазой монахине Эрик.
— Ой, не нужно столько официальности. Садись, садись, пожалуйста, садись. Раз уж все мы ходим под Божьим словом, здесь нет разделения на высших и низших. Просто зови меня Сесиль.
«Сдается мне, как бы она ни отнекивалась, ей чертовски нравится разница в их положении».
Стоило Эрику собраться исполнить просьбу и сесть, как она сама быстренько заняла кресло, закинув ногу за ногу.
«Злая женщина».
— Ну так зачем ты искал моего брата?
— Нам поручили перевезти вино, но, к несчастью, всё оно оказалось в море. Лорд Роберт наверняка накажет меня. Я не оправдал его доверия.
Эрик покачал головой, тяжело вздохнул и ударил себя в грудь.
У него был вид человека с разбитым сердцем.
— Понимаю. Какая досада. Но разве английское вино вообще можно пить? Я слышала, оно смахивает на конскую мочу, — Сесиль скривила нос, словно уже учуяла этот запах.
— Кто знает? У лорда Роберта свои вкусы, да и кто посмеет спорить с дворянином? Верно, Ваша Высость?
Лицо Сесиль озарилось огромным удовольствием, стоило Эрику назвать ее принцессой.
«Злая женщина...»
— Ты прав. В наши дни редко встретишь столь рассудительного практика. Вот если бы епископ и аббат были похожи на тебя. Видя твою искренность, я замолвлю за тебя словечко перед братом.
— Премного благодарен, Ваша Высость. Да благословит вас Бог. У вас поистине благородный характер и несравненная преданность вере, — вновь поклонился Эрик.
«Раз уж она любит лесть, я засыплю ее комплиментами».
— Нет-нет, я просто делаю то, что в моих силах. Братья и сестры под Божьим благословением должны помогать друг другу.
Уголки губ Сесиль приподнялись. Она встала и похлопала Эрика по плечу.
— Хорошенько выспись сегодня. Через пару дней у меня дела в Руане, поеду к брату и матери. Можете отправиться с нами в путь. Это облегчит вам дорогу и сбережет деньги на поездку.
— И снова огромное вам спасибо, Ваша Высость.
«Это небольшое дело».
Сесиль щелкнула пальцами перед носом Эрика и зашагала по другому коридору.
Эрик проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру и облегченно выдохнул.
— Хорошо хоть, что она такая доверчивая.
Он сказал это совсем тихо.
Обернувшись, он увидел Лейфа, который неуклюже шагал из коридора в залу, оглядываясь на каждом шагу.
Чувство чужеродности от визита в монастырь на правах гостя доставляло ему сильный дискомфорт.
Он долго стоял снаружи монастыря и вошел внурь лишь тогда, когда моросящий дождь стал совсем промозглым, а голод в желудке стало невозможно терпеть.
Эрик подошел и похлопал его по плечу.
— Что такое? Боишься, что Небесный Владыка тебя сожрет?
— Как... Как такое возможно? Единственный истинный бог — это Один!
Лейф злобно зыркнул на Эрика, затем бросился к столу, схватил кусок хлеба и запихнул в рот. После чего схватил миску с похлебкой и принялся пить прямо из нее.
Он явно умирал с голоду.
Эта грубая выходка вызвала всеобщее неодобрение.
— Ладно, делай что хочешь, лишь бы тебе было хорошо.
Эрик пожал плечами и направился к крытой галерее.
Монахини не баловали их едой, и, вспомнив недавних сирот, Эрик решил, что запасы провизии в монастыре на исходе.
По его мнению, та монахиня, что отказала им в ночлеге, наверняка поступила так из-за нехватки еды.
Он решил лечь спать. Сон мог притупить голод.
Монастырь выделил им большую общую спальню.
Обычно монастыри обеспечивают едой и ночлегом прохожих и странников, хотя женские обители чаще пускают на ночлег лишь больных, раненых да здоровых путешественниц.
Эрик отыскал местечко у самой стены и прилег отдохнуть.
В комнате было очень чисто — возможно, потому что странников здесь не принимали уже давным-давно.
Эрик вспомнил обветшалую общую спальню в монастыре Королевского Моста. Кое-кто из англичан оказался скверного нрава: несмотря на бесплатный ночлег, кто-то даже испражнился прямо в спальне.
Пол здесь устлали тростником, так что лежать оказалось вполне удобно.
Вскоре усталость взяла свое, и он погрузился в глубокий сон.
—...
Впрочем, спать пришлось недолго.
Точнее говоря, его буквально «разбомбило» грохотом. Кто-то в комнате издавал раскатистый храп.
Он перевернулся на другой бок, но грохот стал только громче.
Стоило ему проснуться, как в желудке тут же заворочался голод.
Он резко сел.
Переборов желание накрыть кого-нибудь с головой одеялом и подавив раздражение, он вышел из комнаты.
Какое-то время он простоял в галерее и приоткрыл окно. Мелкий дождь не прекращался, в тишине раздавалось кошачье мяуканье.
Наверняка это были бродяжки, которым негде укрыться от дождя. Конечно, нельзя было исключать и брачный период.
Эрик захлопнул створку.
Он решил перебраться на ночь в часовню.
В тусклом свете длинная галерея казалась бесконечной.
Вдруг до его слуха донесся странный звук.
Из-за протяженности коридора звук казался зловещим, что лишь добавляло ему жутковатости.
«Похоже, кто-то плачет от боли... Нет, скорее это стоны...»
Он замер на месте, оставляя мысль о часовне, и пошел на звук.
В этой части коридора окна располагались ближе друг к другу, так что шум дождя снаружи звучал громче.
Одно из окон оказалось открытым, впуская внутрь дождевые капли. Эрик поспешил туда и закрыл его.
Теперь кошачьи вопли стали еще пронзительнее, казалось, их здесь целая стая. Кошачий плач так напоминал младенческий — жуткое зрелище посреди ночи, — что у Эрика от этого шума заложило уши.
Он продолжил следовать за едва слышными рыданиями.
Он заметил фигуру в странной позе: он согнулся пополам, вглядываясь в щель приоткрытой двери, словно подглядывая за тем, что происходило внутри.

Комментарии

Загрузка...