— Если подумать, я так и не спросил, как тебя зовут.
— Эрик. А тебя?
— И всё?
Рэгман посмотрел на Эрика.
— Священникам не нужны фамилии.
Эрик почесал лицо, а затем посмотрел на реку.
«Он отрёкся от меня, так с чего бы мне дорожить его именем?»
«Я ведь не настолько жалок».
— Вот как? Ладно. Моё имя — Рэгман Кроуан. Рэгман приложил к левой щеке влажное полотенце, пытаясь унять боль.
— Кроуан? Какое у тебя отношение к Королю?
— Он мой отец.
Рэгман и не думал скрывать это.
От одной мысли об отце щека заныла ещё сильнее.
— Он это с тобой сделал? Это уже перебор.
— Всё в порядке. Я ведь первым нарушил военный приказ.
Рэгман снова ополоснул полотенце в реке и прижал к щеке.
— Зачем так поступать? Разве не лучше, если кучка рабов подохнет? Даже если они не были рабами, они всего лишь чужаки.
Эрик поднял с земли камень и пустил «блинчиком» по воде.
— Теперь они свободны, но и пальца о палец не ударят ради тебя. Они презирают набеги викингов.
— У воинов есть право на жизнь.
— Вот как? — Эрик взглянул на него и усмехнулся.
Рэгман слегка удивился, после чего легко пожал плечами и сам тихонько рассмеялся. Задевать его слова он не стал.
Затем он вытащил из-за пазухи крест и показал Эрику.
— Потому что я верю в Бога.
— И в богов.
Эрик разглядел затейливые руны на его кресте, а на обратной стороне — изображение Одина, висящего вниз головой на Мировом Древе.
— Да. Но это не значит, что я должен стать жестоким и кровожадным, и я не верю, что в этом заключался истинный замысел Одина. Нам ни к чему сеять лишнюю жестокость. Нельзя построить государство на дикости и грабеже. Так прочное королевство не возвести.
Нам следует больше полагаться на пахотные земли и торговлю, как франки. Жители тех мест не строят и не удерживают свои страны с помощью грабежей.
— Верно. Если викинги хотят закрепиться где-то надолго, им понадобится нечто большее, чем грабежи и войны. Нужны ещё и какие-то базовые принципы.
Эрик посмотрел на Рэгмана.
— Если викинги не смогут убедить людей, что их власть лучше прежней, те никогда не примут её добровольно. Или по крайней мере это должно быть равноценно.
Никому не нравятся бесконечные войны и мятежи. Чаще всего людей просто вынуждают к этому. У них нет другого выбора, — вздохнул Эрик.
— Да. Вот почему я хочу, чтобы войны были оправданными, а не бессмысленными.
я хочу, чтобы война была временной, а не бесконечной.
я хочу, чтобы война была средством, а не целью.
Убийства должны быть крайней мерой, а не нормой.
Даже если нам не искоренить убийства, мы обязаны признать, что это зло.
Нельзя восхвалять жестокость или считать милосердие слабостью, — с мягкой улыбкой проговорил Рэгман, сжимая в ладони крест и глядя на лик Иисуса на лицевой стороне.
— Благородный идеал. Думаю, Господь был бы доволен тобой.
— Благодарю. По правде говоря, все здесь считают меня дураком. Знаешь, на днях я спас брата, но все решили, что мне следовало его убить. Сделай я это — стал бы королем. Даже отец назвал меня идиотом.
Они думают, раз я полная их противоположность, то непременно ошибаюсь. Но разве следование их путем улучшило положение викингов? Нас согнали с материка прямо на эти острова. Куда нам отступать дальше?
— Но чтобы решать подобные вопросы, нужно быть королем. Сейчас же ты всего лишь второй наследник, и руки у тебя связаны.
— Да. Отец считает, что я во всем ему перечу и не гожусь в короли. А я не хочу причинять вред брату.
Пожалуй, мне стоит уйти.
Рэгман снова смочил полотенце и приложил к щеке.
Он сказал это так беспечно.
— А-ха-ха~.
Эрик неожиданно расхохотался.
На самом деле он чувствовал совсем другое.
Его захлестнула волна невиданного раздражения.
— Что не так?
— Ничего, просто вспомнил забавную шутку.
Эрик поднял с земли другой камень и швырнул его с невероятной силой. Тот рассек гладь воды и вонзился в берег на противоположной стороне, взметнув фонтан брызг.
— Хочешь послушать?
— Я не против.
— Жила-была жена, которая была недовольна поведением мужа. Поэтому она вечно шла ему наперекор, делая всё наоборот.
Однажды муж пригласил гостей и накрыл стол у небольшой реки в саду.
Жена уселась спиной к реке, далеко от стола, глядя на гостей с очень недружелюбным выражением лица.
«Улыбнись гостям и сядь поближе к столу», — сказал ей муж.
Но, вопреки просьбе супруга, она отодвинула стул назад, еще дальше от стола, пока не оказалась прямо у кромки воды.
Заметив это, муж гневно закричал: «Иди к столу!»
Она так резко дернула стул, что они оба рухнули в реку и пошли ко дну.
Муж бросился в лодку, намереваясь отыскать и вытащить жену с помощью шеста, но поплыл почему-то против течения.
Тут соседи спросили его, почему он ищет выше по реке, а не ниже.
Он беспомощно ответил: «Вы не знаете мою жену. Она вечно делала всё наперекор и никогда не ходила нормальными путями. Уверен, она поплыла против течения; по течению она бы ни за что не пошла».
— Ха-ха~, забавная шутка.
— Правда? Забавная?
Эрик улыбнулся.
— Тогда полагаешь, ты в этой истории — муж?
— Это...
— Жене не нравились поступки мужа, она считала его неправым, и лучшее, до чего она додумалась, — столь неуклюжая тактика? У нее не хватило смелости открыто противостоять ему, указать на ошибки и исправить их?
Она потеряла жизнь и ничего не добилась, тогда как муж обрел радость и свободу.
— Но... Но что еще оставалось жене? Жена ни за что не победит мужа в драке. К тому же жена обязана подчиняться мужу.
— Тогда ей стоило стать сильнее. Пустить в ход нож, меч, арбалет — любое оружие, до которого смогла бы дотянуться. Даже если бы пришлось прибегнуть к хитрости или обману.
Особенно если она была так твердо уверена в своей правоте.
Не дожидаясь ответа, Эрик повернулся и направился обратно к лесу, откуда они пришли.
Вернувшись в лагерь, Эрик увидел, что Хессин о чем-то спорит с каким-то незнакомым стариком.
Похоже, Хессин расхваливал его на все лады, что немного польстило Эрику. Наконец, он несколько раз спасал Хессину жизнь.
Эрик устроился на своем прежнем месте, но спор, доносившийся до его ушей, становился всё страньше и страньше.
— Я признаю́, что жрец Эрик — храбрый воин, но насчёт мудрости, архиепископ Ланфранк куда выше.
— Нет, жрец Эрик лучше! Жрец Эрик умеет говорить по-латыни.
— Архиепископ тоже умеет, а еще он говорит по-итальянски и по-французски.
— Жрец Эрик тоже знает французский, а еще английский.
—...
— Архиепископ к тому же очень силен.
— Жрец Эрик достаточно силен, чтобы убить боевого коня!
— А архиепископ может убить быка!
—...
— Архиепископ видел ангела!
— Жрец Эрик побывал на небесах! И в аду тоже!
Хессин завелся и выпалил это со зла.
Заметив, как старик поджал губы и умолк, Хессин решил, что испугал его, и победно ухмыльнулся.
Однако в следующее мгновение его подбросили за шиворот, так что ноги повисли в воздухе. Повернув голову, он встретился взглядом с улыбающимся Эриком.
И хотя Эрик улыбался, по спине Хессина пробежал холодок.
— ХЕССИН!!!

Комментарии

Загрузка...