Меньше двухсот воинов-йомов стояли насмерть против почти тысячи шотландских солдат и невероятным образом заставили их отступить.
Кавалеристов, пытавшихся атаковать во фланги фаланги йомских топорников, рубили наотмашь. Стоило им приблизиться и за мгновение до того, как они успевали опустить пики, длинный топор рассекал грудь боевого коня, и багровая кровь брызгала на землю.
После пронзительного визга коня всадник валился на землю: шея его была сложена, а дыхание оборвалось.
Лучники, расположившиеся за фалангой топорников, свели на нет все усилия оставшейся кавалерии.
В тот же миг ворота крепости снова распахнулись, и наружу вырвалась новая волна солдат.
Стоило всем встревожиться, как со стороны крепости грянул рев. Целая рота викингов выскочила из зарослей и быстро смяла шотландское подкрепление, вырвавшееся из замка.
То, что последовало за этим, оказалось односторонней бойней.
Без сомнения, викинги одержали победу.
Хотя Эрик изначально знал, что эта битва закончится гарантированной победой, увидев исход, он всё же облегчённо выдохнул.
Тем вечером пленники собрались на открытой площадке за крепостью, тесно сбившись вокруг костра.
Несмотря на то, что совсем недавно они находились на волосок от гибели, пленники... О, погодите-ка, теперь их следовало называть свободными людьми.
Они всё ещё были вне себя от радости. К своему удивлению, они даже получили часть добычи — одежду и оружие поверженных шотландских солдат.
Алетта сдержала слово, даровав им свободу и разделив с ними немного еды.
Некоторые из тех, кто томился в заточении больше года, едва сдерживали слёзы, впервые отведав нормальной еды. Другие, изображая бывалых и преисполненных житейской мудрости людей, потешались над ними.
Те, кто раньше был купцом или странником, принялись наперебой травить забавные байки с торговых путей. Они обсуждали любовные скандалы короля Франции, недавний мятеж в Англии, злоключения германского императора, а также диковинные истории о еретиках и паломниках...
Впрочем, большая часть этого была лишь слухами.
Возле Каспийского моря обитало племя, питавшееся человеческой плотиной; перец там был белый, а у некоторых людей даже рос слой белого пуха. В землях еретиков не родилось ни зернышка. Камни там были черными, дождей и росы отродду не бывало, а кожа местных жителей оказалась крепче железа, так что они сражались без оружия.
Некоторые из этих племён питались пряностями и орали, словно бешеные псы. Поскольку в тех краях не было ни солнца, ни луны, люди не умели считать — зрение им не помогало, поэтому они ориентировались на слух. А в Индии целое племя большую часть дней напролёт сражалось с дикими псами.
Даже этот малый Хессин пустился хвастаться, заявляя, что его отец строил корабли куда больше того Дракариуса, на котором они приплыли в тот день. Он поклялся, что в будущем построит точно такой же.
Эрик сидел в стороне, прислонившись к дереву, и собирался немного поспать. Он выбился из сил.
Но голос этого проклятого сорванца Хессина звучал так громко, что резал слух. Эрик поднялся, борясь с желанием наподдать ему.
Он углубился в лес.
Зимой в лесу стояла глубокая тишина. Голос Хессина вскоре стих, и очень скоро Эрик слышал лишь собственные шаги.
Как только он собрался отыскать сухое место, чтобы прилечь на часок, вдалеке, в кромешной тьме леса, мелькнул и слабо замерцал огонёк. Он никак не понял, было ли это игрой воображения или галлюцинацией.
«Неужто призрак?»
Эта мысль без всякой причины промелькнула в голове Эрика.
«Наконец, раз уж существует такая штука, как Система, то и призраки вполне могут быть реальны».
«Да ну это всё. Любопытство до добра не доводит».
Эрик решил повернуть назад, но, сделав всего пару шагов, замер.
«Погодите-ка, я же священник, верно?»
«Если рассуждать логически, раз уж тут и впрямь объявился призрак, это он должен меня бояться».
«В этом деле я профессионал».
Эрик вытащил из кармана Библию и извлек из-за ворота серебряный крест на цепочке.
После этого он направился к мерцающему свету.
Свет становился всё отчетливее, и Эрик раздвинул кусты.
Впереди лежала лесная поляна у воды. Там потрескивал костер, языки пламени плясали на чуть прохладном ветру. Рядом сидел человек, повернувшись вполоборота.
Свет костра осветил лицо мужчины. Лицо было красивым... Точнее, половина красивого лица. Поскольку тот сидел боком, Эрик видел лишь его профиль.
На нем были тяжелые латные доспехи, в руках он сжимал длинный меч, глядя на луну. Лунный свет свободно падал на его лицо, и вся эта сцена вместе с атмосферой заставляла его выглядеть героем из эпической легенды.
«А поза и впрямь вышла знатной».
Эрик подумал: «Надо бы раздобыть такой наряд и тоже как-нибудь принять такую позу. Этот мой тайный образ выглядит не слишком-то презентабельно».
«Серьезно, такой вид и костюм — предел моих мечт, черт побери!»
«Родиться в правильной семье — это целое искусство. Но даже если тебе повезло с перерождением, всё равно нужен надежный отец».
«А вот мой старик ничего мне не дал, запер в монастыре и фактически вычеркнул из списка живых».
Эрик снова тяжело вздохнул.
Этот вздох, должно быть, прозвучал слишком громко. Мужчина у костра насторожился: он мгновенно вскочил, выхватил длинный меч и развернулся, нацелив его в сторону Эрика.
Поняв, что его обнаружили, Эрик неспешно вышел из укрытия.
— Это ты?...
Лагман выглядел несколько обрадованным и сделал шаг вперед, но тут, видимо, что-то вспомнив, замер, снова развернулся вполоборота и застыл в прежней позе, чтобы Эрик видел лишь половину его лица.
— А, так это ты...
Теперь Эрик вспомнил его. «Да это же тот парень с корабля!»
Однако Эрик тут же заметил, что незнакомец по-прежнему держит меч наотмашь, показывая лишь пол-лица. «Чего это он снова корчит из себя крутого? Неуважение какое-то, а?»
Эрик, кажется, догадался в чем дело, и резко шагнул в сторону.
Мгновение спустя Эрик не выдержал и расхохотался.
— Ха-ха-х... Кхе-хе! — Эрик ткнул пальцем в левую сторону лица Лагмана, хохоча так сильно, что у него заболел живот.
— Ты чего ржешь?! Думаешь, я по собственной воле таким стал?!...
Увидев, что Эрик раскрыл его секрет, Лагман злобно зыркнул на него, впервые в жизни испытав ярость от охватившего его стыда. Затем он прикрыл левую сторону лица ладонью и снова опустился на свое место.
Левая половина лица Лагмана раздулась, словно багрово-синая свиная голова, а левый глаз заплыл от отека. Из-за опухоли эта щека выдавалась вперед сантиметров на пять-шесть сильнее правой, создавая разительный контраст с его красивым правым профилем.
«Идеальное сочетание ангела и демона. Настоящая свиномордая рожа...»
Поскольку Лагман во время битвы действовал на свой страх и риск, его отец Годред после стычки приволок сына в палатку и устроил ему жесточайший нагоняй. Тот уже не помнил, сколько раз отец съездил ему по голове; после ударов в ушах до этих пор звенело, и казалось, будто там роится целый рой пчел.
«Честно говоря, отец... Он бил его лишь с одной стороны, да так усердно, что Лагман перестал ее чувствовать. Теперь даже шевелить губами было больно».
— Кстати, это что у тебя в руке?...
— А? Ничего, так, реквизит для фокусов. — Эрик торопливо спрятал Библию за пазуху.

Комментарии

Загрузка...