Шотландский гарнизон на Острове Сит казался ничтожно малым по сравнению с армией вторжения викингов.
Годред и Сигурд и не думали вести переговоры с засевшими в городе шотландцами — они жаждали крови. На Острове Сит не было ни ферм, ни деревень, так что, если гарнизон не сдастся, ему неизбежно придётся выйти в поле.
Авантюристам из Скандинавии, воинам с Северных островов и бойцам с Южных требовалось научиться сражаться плечом к плечу. Этот малочисленный шотландский гарнизон представлялся идеальной возможностью отточить их тактическую слаженность и заострить клинки.
План состоял в том, чтобы дождаться, пока армия заключённых сломается. Как только шотландцы бросятся за ними в погоню и нарушат строй, в бой вступит главная сила. Они ударят по шотландцам с фланга и тыла, окружат их и начнут бойню.
Годред видел, как шотландский гарнизон покинул город и пошёл в атаку. Но шло время, а вдали всё не раздавался звук рога.
«Неужели они увязли в затяжном бою с армией заключённых? Как какая-то горстка каторжников может так долго сдерживать их?»
Дело было не только в Годреде — Сигурд тоже терял терпение. Он не собирался тратить столько времени на крошечный Остров Сит. Его целью было уничтожить всю Шотландию.
— Почему не трубят рога? Харальд, ступай взглянуть, что там происходит. Какую глупость на этот раз удумал твой безумный братец?
Годред поднялся со своего места и обратился к Харальду, стоявшему рядом наготове.
— Слушаюсь, отец.
Харальд вскочил в седло, взмахнул поводьями и помчался в ту сторону.
Он и сам гадал, что же творится в голове у его брата.
Вскоре он добрался до широкого нагорья и увидел то, что происходило внизу.
«Сол, ты видишь это? Неужели ты сжалился над этими каторжниками и даровал им стойкость?»
Однако он понимал и другое: эта группа заключённых была исчерпавшим свои силы отрядом. Какая бы стойкость в них ни вселилась, она не могла компенсировать разницу в боевом мастерстве и снаряжении по сравнению с противником.
Харальд даже слегка пожалел их.
Но в ту же секунду он увидел всадника, который с обнаженным мечом нёсся на кавалеристов, осаждавших каторжников. Конник ловко срубил одного из врагов.
«Лагман? Он что, рехнулся?»
Затем шотландское войско огласилось криками ужаса. На них обрушился град стрел. Следом он заметил лучников, прикрывавших отряд элитных топорников, которые шли плотной фалангой и скандировали: «Боги хранят нас!»
«Йомсвикинги... Почему дядя Алетт тоже ввязался в это безумие?»
Харальд нахмурился, развернул боевого коня и поскакал обратно к лагерю главных сил.
Выслушав доклад Харальда, Годред с яростью обрушил кулак на ближайшее дерево.
— Что?! Этот идиот. Как у меня мог родиться такой глупый сын?
— Напротив, по-моему, в нём есть задатки лидера. Предводитель, готовый пожертвовать жизнью ради своих людей, ведет за собой воинов, готовых умереть за него. Сол часто благоволит таким людям. Если у вождя нет мужества погибнуть за своих людей, какое он имеет право требовать, чтобы они умирали за него?
— Безбородый Иваром некогда было сказано: «Похороните меня в самом опасном месте, там, где удар будет сильнее всего, и я стану защищать свой народ и своих боевых товарищей», — с улыбкой сказал Сигурд, скрестив руки на груди.
— Какие они солдаты — это же стадо рабьё! И он никакой не лидер, а круглый, пробитый дурак.
Годред раздраженно перебил Сигурда.
— Харальд, труби в рог! Всему войску — наступать! Окружим шотландцев с флангов!
...
Стоило йомсвикингам пойти в атаку, как шотландская конница поспешно сменила направление удара, а пехотная фаланга начала перестраиваться, растягивая оборонительную линию.
Давление на армию заключённых мгновенно ослабло. Когда впереди встали йомсвикинги, чаши весов качнулись в другую сторону.
— Назад! Назад! Назад!...
из последних сил заревел Эрик, обращаясь к отступавшим за его спиной каторжникам.
Проведя в совместном бою больше часа, армия заключённых научилась с полуслова понимать приказы Эрика.
Они не бросились врассыпную, а осторожно держали стену щитов до тех пор, пока йомсвикинги полностью не сменили их, и лишь после этого разомкнули ряды.
Из почти пяти сотен бойцов, с которыми каторжники начинали бой, в живых осталось меньше сотни.
Все выжившие рухнули на землю, жадно хватая ртом воздух.
Пока кто-то не закричал: — Мы... Мы сделали это!
— Мы сделали это! Слава Богу!
— Слава Богу!
Многие кричали сквозь рыдания, а кое-кто просто дал волю слезам.
Эрик не падал лишь потому, что чувствовал: если он сейчас опустится на землю, то уже не сможет подняться.
Ему казалось, что каждый вдох наполнен металлическим привкусом крови, а руки больше ему не подчиняются.
Эрик обменял очки на бинты и туго замотал ими поясницу и раны на руках.
Бинты обладали особым свойством: они предотвращали заражение и ускоряли заживление, но на большее рассчитывать не приходилось.
Затем он принялся выискивать в толпе Лейфа и Хессина.
Лейфа он нашёл быстро. Бедро товарища было пробито стрелой, но других ран не было.
А где же Хессин?
Эрик обшарил глазами толпу, долго вглядывался в лица, но так никого и не заметил. Наконец он заметил Хессина, распростёртого на земле возле кустов.
Точно так же, как и сам Эрик, тот с головы до ног пропитался кровью.
Он неподвижно лежал на земле с закрытыми глазами.
Эрик бросился к нему и приподнял его голову.
Из его бока торчала стрела.
— Хессин! Хессин, ты в порядке?
— Святой... Отец... Похоже... Похоже, мне конец.
Хессин открыл глаза, и голос его звучал донельзя слабо.
— Святой отец... Помнишь, ты говорил... Скажи, смогу ли я... Ох, как больно... Смогу ли я обрести спасение?
— Разумеется. Разумеется. Во имя всемогущего Господа, Господа нашего Христа, Пресвятой Девы Марии и всех наших братьев по вере, да вознесешься ты на небеса, вернешься в объятия Небесного Владыки и будешь причислен к праведникам.
Эрик говорил не по-латыни, а на понятном Хессину английском.
Свет угас в глазах Хессина.
Эрик тяжело вздохнул и протянул руку, чтобы бережно закрыть ему глаза.
— Погоди, святой отец... Я... Я еще не все сказал.
Хессин перехватил руку Эрика.
— Что бы ни случилось, говори. Если мне это под силу, я сделаю.
— Закат... Такой красивый. Помню... Как в тот день мы с Адель бежали навстречу закату... Это... Это была моя ушедшая молодость.
— буркнул Хессин, глядя на далёкое заходящее солнце.
— Я сберег... Скопил немного денег, чтобы сбежать с Адель... Прошу... Отдай их моей матушке. Они спрятаны в...
И в этот миг, не успев договорить, Хессин снова затих, и свет ушел из его глаз.
— Ступай с миром.
Эрик снова потянулся, чтобы закрыть ему глаза.
— Погоди, святой отец... — Хессин вновь перехватил его руку.
— Да твою ж мать!
Эрик с маху швырнул его обратно на землю.
Затем он без церемоний выдернул стрелу из его бока.
Хессин схватился за бок и испустил жуткий, леденящий кровь вопль.
— А-а-а!.. Живот! А-а-а, я умираю!..
И всё же кровь не брызнула.
— Чего ты орёшь, засранец? Она тебя даже не задела!

Комментарии

Загрузка...