Хоть обе стороны и жаждали драки, их сковывали каменные столбы. Колотить друг друга могли лишь те, кто прикован к одному столбу, тогда как остальным оставалось лишь поддерживать товарищей словесными перепалками на расстоянии.
По правде говоря, никакой ожесточенной драки не получилось.
— Да что тут за шум?! А ну тихо! Тихо! Тихо!
Массовая потасовка среди заключенных наконец привлекла всеобщее внимание. Алетт во главе отряда стражников быстро окружил арестантов. Те были хорошо вооруженных воинов с топорами, тела которых покрывали еще более дикие и жуткие татуировки, чем у обычных викингов.
Они приставили острые лезвия топоров к горлам узников, и хаос вокруг вмиг утих.
Для большинства людей так называемая вера должна отступать перед лицом реальности — особенно перед лицом смерти.
Эрик торопливо убрал руки, засунул их обратно в кандалы и затянул песню, делая вид, что происходящее его совсем не касается.
— Эй, Эй, брат, брат, хватит.
Лагман схватил стражника за плечо — тот как раз самозабвенно мутузил христианина. Этот амбал явно принадлежал к почитателям старых богов: он уселся верхом на пленного христианина и с огромным удовольствием колотил его.
Оттащив стражника в сторону, Лагман все же не смог удержать его от прощального пинка — недовольный вояка напоследок от души саданул бедолагу.
Лагман помог христианскому пленному подняться и велел ему убираться. Но тот, всё еще вне себя от ярости, плюнул в сторону стражника — и плевок угодил прямо Лагману в лицо.
Уголок рта Лагмана нервно дёргнулся.
В масштабах всего Мэна это был лишь пустячный происшествие. Никого не волновало, о чем думают смертники, которых вот-вот отправят на бойню.
— Грузите всех на корабли. Смотрите в оба. Пусть сидят на драккарах, скованных цепями.
Алетт отдал стражникам приказ погрузить пленников на драккары, а затем повернулся к Лагману, стоявшему рядом.
— Отныне ты будешь командовать армией узников, Лагман.
Затем он развернулся, притянул Лагмана к себе и понизил голос.
— Да, дядя Алетт, — кивнул Лагман.
— Видишь? Вот твое место в глазах отца. Для него ты годен лишь на то, чтобы вести за собой стадо рабов. Советую хорошенько подумать, Лагман. Не кончи как я — без гроша в кармане, заслужив лишь участь жалкого наемника.
— Знатный человек без земли — пустое место.
— Я понимаю, дядя.
Лагман отделался дежурным ответом и зашагал к драккару с рабами. Эту тему ему обсуждать совсем не хотелось.
Слова отца, сказанные вчера в тронном зале, до этих пор не шли у него из головы.
Конечно, он жаждал трона и собственных земель. И он ни за что не признал бы себя слабее Харальда.
Юноша всегда верил, что сможет завоевать отцовское расположение, доказав свою полезность и добившись желаемого без кровопролития.
«Быть может... Отец просто не так уж сильно любит его».
Он никогда бы не смирился с привычным для викингов способом захвата власти. Лагман знал, что бесконечные поражения северян проистекают из их вечной грызни за престол, и становиться злодеем в этой истории он не хотел.
Он не желал разрушать собственную семью — даже ради такого отца.
«Но теперь казалось, что идти ему и вправду... Больше некуда».
«О предки мои, куда же мне податься?»
Лагман поднялся на борт драккара. Опасаясь бунта во время переправы, для охраны выделили почти столько же стражников, сколько было рабов. К тому же каждый драккар с пленниками соединяли цепями с пустым судном.
Из-за этого на судне, куда сел Лагман, было довольно тесно. Он устроился на носу, вглядываясь в просторы моря — сейчас оно выглядело гораздо спокойнее и красивее, чем в тот день, когда он вернулся вместе с Харальдом.
Наступил полдень, солнце припекало довольно сильно. Опустив взгляд, он тут же заметил рядом с собой очень примечательную фигуру.
«Священник?»
— Ты священник? — тихо спросил Лагман.
— Клянусь Христом, я уж думал, у всех на этом острове совесть псы сгрызли, — с ухмылкой ответил Эрик. Впрочем, смотрел он вовсе не на лицо Лагмана, а на серебряный поручень на его руке, ярко блестевший на солнце.
— Ты понимаешь наш язык? Да еще говоришь так чисто. Лагман бросил это невзначай, никак не ожидая ответа.
— А что такого? Скандинавский язык — вовсе не какая-то премудрая наука. Плевое дело. Эрик прислонился спиной к бортам драккара, непринужденно беседуя с Лагманом.
— Ты совсем не боишься. Через несколько дней тебе придется участвовать в войне с туманным будущим. Ты ведь можешь погибнуть, — напомнил Лагман, решив, что Эрик просто не осознает, куда их везут.
— А что, если боюсь? А что, если нет? Тебе станет легче, если я буду заливаться слезами и голосить? Довольно злобно с твоей стороны. Норманны прагматичны.
— Норманны? О, кстати говоря, я знал одного...
Стоило Лагману заговорить, как неземной голос прервал его на полуслове, привлекая всеобщее внимание — нет... Он приковал взгляды чуть ли не каждого.
— О, сын человеческий, нет тебе здесь места... Здесь...
В этот момент на высоком песчаном бархане у берега появилась женщина. На ней был капюшон с козлиными рогами, скрывавший лицо, и накидка из кошачьих шкур, прятавшая фигуру.
— Ведьма-вёльва? У вас до этих пор почитают их? (Прим.: в Северной Европе вёльвой называют прорицательницу, которая подобна валькириям в мире смертных и благословляет воинов перед битвой).
— Ты и впрямь знаешь о них? — с удивлением посмотрел на Эрика Лагман. — Воинам Мэна нужно утешение Небесного Владыки, но им также требуется госпожа Юлса, чтобы вести их в бой и молить о победном возвращении.
— Истинно прагматично, — заметил Эрик, глядя на колдунью.
— Госпожа Юлса. Что вы здесь делаете? Это отец призвал вас?
Лагман быстро и благоговейно опустился на одно колено прямо на палубе. И не он один: стоявшие поблизости верующие в старых богов, а также те, чья вера отличалась большей... Гибкостью, тоже опустились на колени на палубе и на песке.
— Нет, сын человеческий. Меня призывает лишь судьба. Я была здесь всегда. Я знаю, что я вам нужна.
Она медленно двинулась к Лагману. Быть может, из-за того, что она подошла ближе, в ее голосе послышались молодые нотки. Однако ее синие глаза казались ледяными.
Серебряные кольца на ее босых ногах звонко поблескивали на прибрежном песке в лучах солнца.
Она раскинула руки, а затем вдруг схватилась за голову, словно услышав некий божественный глас.
— Я вижу. Я вижу. Волк Фенрир рычит, с его клыков капает кровь — свежая кровь сынов человеческих. Кровь сыновей... Сыновей... Кровь...
Она говорила странным, тягучим голосом с эхом, от которого Эрику стало не по себе.
Она замахала пальцами перед лицом Лагмана, надвигаясь на него с зловещим видом.
Вдруг.
— Ох!
Она споткнулась и рухнула на песок.
— Какой идиот бросил эту банановую кожуру... Кхм~.
Заметив, на что именно она наступила, в ее синих глазах мелькнула ярость. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и, раз уж все равно упала, вальяжно раскинулась на песке.
— Боги вещают!
Стоявшие рядом воины взревели от возбуждения.
— Плохо дело! Это дурное знамение! Дурное знамение!
— Боги предупреждают нас!
— Черт побери! Все же было спланировано идеально.
Услышав слова прорицательницы, воины заволновались.
Разумеется, некоторые воины-христиане лишь посмеялись над этим, но их голоса тут же потонули в общем гаме.
— Нет, видение еще не закончилось~! Я вижу снова~! Орел летит с моря, несомый не крыльями, а обагренным кровью Крестом! Вороны каркают, души мертвых рыдают!
Она вскочила с песка.
— О! Боги хранят нас!
— Слава Северу!
— Боги на нашей стороне!
Воины, еще мгновение назад падшие духом, испустили восторженные крики.
— Ты ей веришь? — спросил Эрик, глядя на Лагмана.
— Зачем зацикливаться на ком-то одном? Госпожа Юлса — всего лишь человек, а не бог. Даже сам Один несовершенен. Для воина силу имеют слова, а не тот, кто их произносит. — Лагман вдруг рассмеялся.
— И то верно, — согласно кивнул Эрик.
Затем он машинально взглянул в сторону ведьмы и с удивлением обнаружил, что та исчезла.
— Что?!
Эрик инстинктивно вскочил, похлопал себя по карманам и снова опустился на скамью.
Заглянув в руку и убедившись наощупь в сохранности пяти серебряных колец, он облегченно выдохнул.
...
За определенным песчаным барханом.
Упавшая в песок ведьма с трудом поднялась на ноги.
— Проклятье! Какой идиот бросил на землю шкурку! И с каких пор в ней торчит гвоздь?!
Юлса посасывала кровоточащий палец на ноге, пытаясь унять боль.
Собравшись подняться, она опустила взгляд на свои оставшиеся без колец пальцы.
— Где мои кольца?!

Комментарии

Загрузка...