Жизнь в камере была скучной. Для Эрика единственным плюсом, пожалуй, было то, что здесь стояла куда большая тишина.
И возиться с кучей случайных людей тоже не приходилось.
Лейф наконец-то смог нормально поесть. Впрочем, он остался прежним — хранил молчание, пока к нему не обращались. Когда ему задавали вопрос, он неизменно выжидал минуту, прежде чем ответить. Если быть точным, минуту и одну секунду. Эрик засёк время и с абсурдной точностью убеждался в этом каждый раз.
Хессина «призывали» почти каждый день. Эрик наблюдал, как его лицо сменялось от первоначальной скорби к оцепенению, а теперь — к состоянию спокойного смирения.
Теперь он встречал ежедневные «призывы» с хладнокровием. Возможно, думать так было не совсем уместно, но Эрику всегда казалось, что в эмоциях Хессина примешивалось что-то ещё. Например, воодушевление?
Эрик мог лишь надеяться, что сорокалетняя аристократка не устанет от Хессина до того, как начнётся та самая «крупная операция», о которой упоминал Лейф.
«И кому под силу совладать с такой дворянкой?..»
БАМ! БАМ! Снаружи донеслись тяжелые удары в дверь. Словно отвечая на какой-то божественный зов, Хессин резко поднялся и уставился на железную дверь с суровым лицом. Если бы в камере не было так темно, Эрику казалось бы, что на того нисходит святой свет.
— Господин священник, я пошёл, — бросил он с видом отважного воина, марширующего навстречу собственной гибели.
Однако Эрик заметил, что грохот снаружи не прекратился. И колотили далеко не в одну дверь.
Вдруг дверь камеры распахнулась от удара ноги. Несколько стражников ворвались внутрь и с ходу скрутили всех троих.
— Что вы делаете?! Я собака госпожи Лейи — то есть, я хотел сказать, я один из людей госпожи Лейи! — завопил Хессин.
Но ему тут же отвесили звонкую пощёчину.
— Не сходи здесь с ума. Хочешь бесноваться — делай это на поле боя.
Эрик и Лейф не стали сопротивляться, позволяя стражникам вытолкать их наружу.
Оглядевшись, он увидел, что из каждой камеры выгоняют почти всех заключённых.
Остров Мэн, может, и уступал размерами Англии, но всё же насчитывал добрых пятьсот квадратных километров.
Эта банда викингов возвела на острове немало построек.
Как и говорил Лейф, дороги кишели людьми. Мускулистые тела, покрытые татуировками в самых разных местах — без сомнения, это были викинги из самых разных уголков Севера.
Многие из них заметили группу заключённых Эрика и встретили их игривыми угрозами или бессмысленным ревом.
Редкие крики ужаса и страха, срывавшихся с губ некоторых пленников, вызывали у окружавших их викингов приступы хохота. Казалось, это напоминало тем о былом золотом веке, насмехаясь над слабостью жителей Британии.
Хотя среди пленных хватало уроженцев Скандинавии, а также серо-бурых полукровок-гэлов, исландцев и гренландцев, которых продали или обманом заманили в ловушку. Они были ревностными верующими — будь то в старых богов или в Христа, хотя многие придерживались более гибкой веры, уповая на Тора в море и на Христа на суше.
Прошагав минут десять, они вышли к широкой открытой площадке на самом берегу.
Стражники приковали их тяжелыми цепями к массивным каменным столбам на берегу. Ондатра каждого была соединена с цепью, закрепленной на нескольких больших каменных столбах в виде веера или зонта. Похоже, таковой была стандартная процедура обращения с солдатами-пленниками.
Эрик увидел, что берег плотно забит драккарами. Навскидку их насчитывалось почти две сотни. «Неужели они созвали каждого до единого викинга с Южных островов, Северных островов, Исландии и Гренландии?!»
Что на землю они вообще задумали?
Эрик попытался подобраться ближе, чтобы рассмотреть всё как следует, и невольно налетел на стоявшего рядом дюжего амбала. От того пахнуло странным зловонием, и Эрика едва не вывернуло наизнанку.
«Черт, у этого парня жуткий запах подмышек».
Не успел Эрик сделать шаг в сторону, как...
— Проваливай отсюда, христианский священник! Гнилой смрад твоих лживых сказок душит меня. Из-за вони этого мошенника Тор еще разгневается на меня!
Здоровяк ткнул в Эрика пальцем и выругался, всем своим видом выражая праведный гнев.
— Эй, стража! Я хочу перелечь! Воин Тора не намерен терпеть рядом христианского лжеца!
— Ах ты сукин...
Эрика едва не задушило от гнева. «Этот негодяй еще и нападает первым?!» Он ведь даже слова ему не сказал, а этот громила уже вовсю обвиняет его. Эрик закатал рукава, готовый преподать урок зарвавшемуся болвану.
Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, кто-то заступился за него сзади.
— Чего ты тут нос задираешь, еретик? По-моему, присутствие таких вурдалаков, как вы, лишь отдаляет наше собственное восхождение на небеса!
— Точно! С чего это последователю какого-то фальшивого божка права качать? К твоему смраду даже мухи Вельзевула не подлетели бы!
— Подумаешь, герой — обижать священника! Мы что, твою семью убивали? Хлеб у тебя отбирали? Какое тебе дело до того, в кого мы верим?!
— Североевропейский варвар! Если бы не мы, христиане, разве те лачуги, где вы живете, вообще были бы пригодны для жизни?!
— И что за тон? Бог грома Тор, говоришь? Посмотри на тех упырей, за которыми таскаешься, и на себя — ни то человек, ни то привидение. Думаешь, можешь угнетать христиан?!
— Хватит духу? Выйди со мной один на один в Риме! Только попадись мне на римских улицах — я тебе гарантирую незабываемый приём.
Заметив монашеское облачение Эрика, христиане среди пленников сообразили, что перед ними практик, и тут же пришли в возбуждение.
— Чего раскричались, сборище никчемного мусора?! Если вы такие крутые, как вас угораздило угодить сюда на смерть?
— Христиане — лжецы по уши в дерьме! И бесятся, стоит кому-то сказать о них правду.
— Именно! Мы преспокойно верили в своих богов. Кто просил вас лезть в Северную Европу и навязывать свою веру?!
— А вы, предатели-викинги? Вы отреклись от собственных традиций! Лишь потому, что вы бросили богов и лишились их защиты, нас, викингов, теперь бьют на каждом шагу!
— Вы и в богов-то не верите! Разве вы, предатели, вообще достойны называться викингами?!
— Один на один, говоришь?! Да я тебя раскатаю! Если кишка не тонка, приходи в Нагорное Великое капище! Мы покажем тебе гнев бога грома!
Начавшись с перепалки пары человек, это мгновенно переросло в грандиозную перебранку, в которую ввязалось почти сто человек.
Разумеется, из-за обилия языков многие пленники понятия не имели, что говорит противник. Подталкиваемые бессвязным пересказом соседей, они слепо присоединялись к грызне, даже не вникая в суть оскорблений.
— Пошли вы к черту, еретики!
— Сами катитесь к черту, христиане!
Судя по всему, просто кричать им уже надоело, но поскольку они были скованы цепями и не могли подраться как следует, обе стороны принялись плеваться друг в друга. К перебранке присоединились даже некоторые из стоявших неподалеку стражников.
Сцена мгновенно превратилась в смрадный балаган и начала выходить из-под контроля.
Эрик больше не мог этого выносить. — ЗАТКНИТЕСЬ! — рявкнул он.
То ли все просто устали орать, то ли впали в какое-то странное оцепенение — точно так же шумный класс вдруг умолкает на мгновение.
— Все! Земляки! Братья! Последователи Христа! Прошу, послушайте меня. Будучи лицом заинтересованным, я хочу изложить факты этого инцидента по правде. Во-первых, я считаю, что как христианин я повел себя слишком резко и эмоционально.
— Наш католицизм — религия, проповедующая любовь и мир. Поливать друг друга грязью — поистине низко, разве вы не согласны? Кто понял, аплодисменты!
— Уважаемый священник прав! Мы за мир во всем мире! Все успокойтесь! — подал голос пожилой мужчина средних лет.
— Да, мы за мир!
— Мир и любовь! — подхватила христианская братия, зааплодировав. Правда, кое-кто из них так и не смог проглотить обиду и продолжал плеваться.
— Так вот...
Эрик направился прямо к громиле, поклонявшемуся староверам.
Тот решил, что священник собрался извиняться, и горделиво задрал подбородок.
— БАМ! БАМ! БАМ!
Эрик с ходу взял его в удушающий захват со спины, обвив руку вокруг шеи амбала и принялся молотить кулаком по лицу.
— Значит, это ты у нас нападаешь первым, сукин сын?! Тебе, видите ли, гнилой смрад пометовал?! Я научу тебя задирать нос! Я тебе покажу! Считаешь себя достойным упоминать Тора?! Ты позоришь Тора!
Делить людей по вере — глупость.
Эрик относился к христианам и язычникам одинаково — до тех пор, пока те не лезли на рожон. В противном случае он лупил их всех без разбору.
— Это уже чересчур жестоко.
Один из христиан испуганно схватился за лицо, а затем замахал руками: — Эй, все на него! Бей!

Комментарии

Загрузка...