— Дядя Алетт, я...
— Неважно. Сейчас об этом говорить бесполезно. Давай-ка я взгляну на твою рану.
— Пустяки. Рана уже перевязана.
— Говоря так, Алетт втащил Лагмана в ближайшую палатку, где при свете свечи смог получше разглядеть его руку.
— Так называемая повязка была лишь полоску рваной ткани.
— Алетт взял из ящика ножницы и разрезл эту полоску. Стоило ему осторожно потянуть за ткань, как Лагман судорожно вздрогнул: лохмотья накрепко срослись с мясом и кровью.
— Алетт замер, достал из костра раскаленный добела камень и опустил его в бурдюк с водой, которая тут же закипела и вздулась пузырями. Затем он полил горячей водой руку Лагмана, осторожно растирая её.
— Лагман стиснул зубы, терпя боль. Наконец окровавленные лохмотья и остатки рукава удалось снять.
— Ты издеваешься? Ты потерял кучу крови.
— Уверен, видал ты и похуже. Разве ты сам не говорил, что проливать кровь для воина-викинга — это норма?
— Это не значит, что нужно бессмысленно расставаться с жизнью. Эта рука тебе еще нужна?
— Пожалуй. Мой меч все еще тоскует по ней, — усмехнувшись, Лагман легко пожал плечами.
— У меня даже сил нет тебя отчитывать. И почему это в нашем клане Кроуэн родился кто-то вроде тебя?
— Алетт выудил из ящика несколько цветков ромашки, яростно растолок их и приложил к ране Лагмана.
— Почему сегодня на острове столько народу? Что-то случилось?
— Гебридские острова пали. Сюда со всех концов стекаются искатели приключений, а Сигурд, ярл Оркнейских островов, задумал нечто грандиозное.
— Нечто грандиозное?
— Ага. Вот и всё, рана перевязана, сорванец.
— После этого он обернул руку нормальным бинтом.
— Спасибо, дядя Алетт. Мне намного лучше. Пойду навещу Харальда, — сказал Лагман и попытался подняться.
— Какое к черту «лучше»?! Харальд — первенец, у него полно людей и лучших лекарей на побегушках. С чего ты так печешься о нем? Обо мне, то есть об отце своем ты беспокоишься, признайся? — стоило Алетту услышать имя Харальда, как гнев в нем вспыхнул с новой силой.
— Нет, Харальд — мой брат, и я, конечно, переживаю за него. Ну и... Еще из-за отца, разумеется. Уж он-то мне точно задаст трепку.
— Уж лучше бы дело было только в последнем. Лагман, тебе пора взяться за ум! Скажи мне, когда ты наконец сделаешь свой ход?
— Алетт схватил Лагмана за плечи и принялся яростно трясти.
— Встретив свирепый взгляд дяди, Лагман отвел глаза, не осмеливаясь смотреть прямо.
— Прошла долгая минута.
— Скажи хоть что-нибудь! Выложи! Не заставляй меня умолять тебя, ублюдок!
— Эй, полегче, дядя. Хочешь, я приготовлю тебе миску итальянского феттучини? Попробуешь лагман-феттучини.
— Иди к черту!
— Пинок под зад отправил Лагмана в полет из палатки, и он носом уткнулся в грязь.
— Алетт даже молнию на палатке застегнул.
— Лагман поднялся, отряхнул штаны, поскреб в затылке и направился к дворцу.
— Похоже, подобные сцены разыгрывались уже не в первый раз.
— На городских воротах ярко полыхали факелы. К удивлению Лагмана, главная дорога тоже оказалась освещена: целая процессия факельщиков тянулась от восточных ворот до самого конца улицы. Заприметил он и берег, забитый драккарами — такого количества кораблей ему видеть еще не доводилось.
— Большой зал был теплым, светлым и празднично сиял огнями. Народу собралось необычайно много для обычного дня — вокруг мелькало множество незнакомых лиц.
— «Мне кажется, или они все и впрямь безумно счастливы? — подумал Лагман. — Произошло что-то хорошее?»
— На дальней жаровне над огнем жарились остатки свинины, кости и куски мяса.
— Стоило ему войти, как залаяли собаки. Несколько мужчин и женщин поднялись с лавок, чтобы поприветствовать его и заключить в объятия.
— Он благодарил каждого с вежливостью, совсем не свойственной викингам.
— Он направился к совету — в ту часть, где любил проводить время его отец.
— Подойдя ближе, он услышал доносившийся изнутри яростный спор.
— Нет, мы так не договаривались, Сигурд!
— Годред, смотри на вещи шире. Что такое крошечный клочок земли вроде Гебридских островов? Чем поживиться в Уэльсе или Ирландии, которые беднее нас самих? Годред, если в твоих жилах течет хоть капля крови Ивара Бескостного, ты должен поддержать мою идею.
— Король Дании уже пообещал нам помощь. Я двинусь на восток с Гебридских островов и нанесу удар прямо по Эдинбургу, тогда как датчане пойдут на запад с востока. Мы раз и навсегда заставим замолчать этих болтливых шотландцев. Затем мы двинемся на юг к Евле, сделаем его перевалочной базой и вернем Йорк!
— Да ты безумец! Сигурд, забирай свои бредовые фантазии и проваливай к черту! Воины острова Мэн не станут умирать ради твоих несбыточных мечтаний! Глупец.
— Что ты сказал?!
— Сигурд тут же выхватил клинок, и его телохранители последовали его примеру.
— Зрачки Лагмана сузились. Он мгновенно вытянул из ножен меч, ворвался в совет, заслонил собой отца и приставил лезвие к горлу Сигурда.
— Обстановка мгновенно накалилась до предела, все замерли в напряжении.
— Сигурд тяжело вздохнул.
— Ладно, признаю, я погорячился, парень. Но твой отец первый проявил неуважение к нам, датчанам.
— Сигурд подцепил пальцами край клинка и мягко отвел его в сторону.
— Лагман не стал давить дальше.
— Годред, не кипятись. Я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь. Тебе приходится считаться с возможным нападением короля Норвегии. Но поразмысли: что у тебя есть сейчас? Захудалый остров да жалкие дружины Дублина и Ленстера?
— Как ты надеешься остановить короля Норвегии? Ты лишь бессмысленно поведешь своих воинов на бойню. Какую добычу ты можешь им предложить? Рыбу и овец, которых разводишь? Или объедки со стола заморских купцов?
— Сигурд усмехнулся и повернулся к столпившимся воинам острова Мэн. Шум в совете уже привлек множество людей из большого зала.
— Вокруг поднялся серьезный галдеж, воины зашушукались. Было очевидно, что слова Сигурда задели многих за живое.
— С той поры, как в 1014 году разразилось сокрушительное поражение при Клонтарфе, на одном острове еще никогда не собиралось столько викингов. Почти каждый чувствовал себя как на иголках, предвкушая бурю. (Битва при Клонтарфе стала последним сражением между викингами-изуверами в союзе с дублинскими норманнами и ирландскими королями. Битва была проиграна из-за бегства одного из предводителей викингов.)
— Храбрые воины-викинги! Раз уж мы все собрались здесь сегодня, прошу, выслушайте меня. Почти всю жизнь я провел в Дании и Норвегии. Я не знаю ничего, кроме войны. Именно поэтому я прибыл из Дании на Британские острова.
— Я предпочту убивать англосаксов, ирландцев и франков, а не собственную кровь. Верю, что и большинство из вас пришло сюда ради того же. Мы без сомнения обладаем благородным нравом. Наше долгое отступление в Британии объясняется вовсе не слабостью — мы просто слишком увлеклись истреблением друг друга.
— Если мне суждено сражаться, я буду сражаться за землю! Я буду сражаться за свой род, за Норвегию, за Данию! Я буду сражаться за вечный мир, которого мы надеемся достичь, чтобы передать его нашим детям и внукам на поколения вперед!
— Позвольте мне вздымать гигантские волны! Пусть страх перед великими Ланнаром, Хафданом, Иваром и Уби вновь охватит Британию! Сол, даруй нам Силу!
— Сигурд широко раскинул руки. Едва смолкли его слова, как внутри совета и за его пределами грянула оглушительная буря оваций и ликования.
— Толпа скандировала: «За Данию, за Норвегию!»
— Вечный мир!!!
— Брать лучше, чем трудиться в поте лица!!!
— Сол, даруй нам Силу!!!
— Рев стоял подобно приливной волне, от него закладывало уши.
— Восхищаюсь твоей целью. Я тоже мечтаю оставить своим детям и внукам сильное и прочное королевство, и именно поэтому я не могу позволить своим людям присоединиться к тебе, — громко сказал Годред, понимая, что больше не может молчать.
— Вот как? А что, если король Норвегии разобьет тебя? Тогда ты останешься ни с чем. Если же ты присоединишься ко мне, твой сын тоже получит новые земли. Верно ведь, Лагман? — Сигурд, казалось, был знаком с Лагманом.
— Ты знаешь меня?
— Конечно. Я качал тебя на руках, когда ты был ребенком. К тому же мы с твоим отцом близкие друзья, — добавил Сигурд, протягивая Лагману руку.
— Лагман уже машинально потянулся в ответ.
— Но Годред резко дернул его назад.
— Проваливай к черту, Сигурд! Я сам решаю, какое будущее ждет моего сына!
— Не будь так эмоционален, Годред. Я готов подождать твоего ответа, но советую поторопиться. Боюсь, воины долго ждать не станут.
— Самодовольно улыбнувшись, Сигурд повернулся и затянул победные крики вместе с толпившимися позади воинами. Толпа расступилась, провожая его, словно героя.
— Следом за ним потянулись и остальные.
— В совете воцарилась мертвая тишина.
— Лагман почувствовал, что нужно что-то сказать, и протянул руку.
— Отец...
— Но вместо ответа получил звонкую пощечину.
— Упрямый глупец! С каких это пор ты церемонишься с таким наглым ублюдком?! Черт возьми, этот Сигурд — просто животное, пса сын, военачальник хренов.
— Прости за все, что здесь произошло.
— Тебе еще есть что сказать?
— Харальда потрепала стая волков. И... Сражался он прекрасно.
— И это всё?
— Да, всё.
— Ладно. Ты идиот. Верно говорят, что из тебя никудышный король. Но как отец я горжусь тобой. Да благословит тебя Бог, дитя мое.
—...
— Тем временем в темнице.
— Лейф грыз кусок хлеба, попутно объясняя Эрику, насколько прочна эта тюрьма и как чертовски сложно сбежать с острова Мэн.
— Даже если мы скинем эти цепи, шанс на побег призрачен. И не надейся на меня — кандалы здесь особенные, укрепленные...
— Не успел Лейф договорить, как раздался звонкий металлический щелчок.
— Скованные на его запястьях кандалы брякнулись на пол.
— И все же ножные кандалы...
— Кандалы на ногах тоже расстегнулись и рухнули на каменный пол.
— Пусть даже они сняты, эта дверь...
— Яркий слепящий луч солнца ворвался внутрь, едва не ослепив Лейфа.
— Эрик придерживал створку тюремной двери, озадаченно глядя на Лейфа.
— Без людей мы... Эй, эй, погоди, погоди!
— Догадавшись, что именно Эрик намерен продемонстрировать, Лейф поспешно обхватил его за талию и втащил обратно в камеру.
— Хозяин, умоляю, прекрати свои божественные фокусы.
— Значит, народу на этом острове все-таки немало.
— Судя по реакции Лейфа, Эрик сообразил, что здешних узников не сравнить с количеством солдат на острове.
— «Дело пахнет керосином».
— Нам нужно продержаться эти два дня. На острове затевается крупная операция, сюда согнали уйму народу. Через пару дней нас запросто могут использовать как пушечное мясо, чтобы пополнить их ряды.

Комментарии

Загрузка...