Сколько прошло времени, Эрик не представлял. Окончательно его разбудил удушливый, резкий запах рыбы.
Он открыл глаза и огляделся.
Кладка из серого камня, наглухо запертая железная дверь да влажная солома под ногами. По всем признакам — одиночная камера, причем глухая. Окон не было и в помине, лишь две узкие отдушины величиной с человеческую руку.
И, разумеется, тот самый рыбный смрад, вырвавший его из забытья.
Эрик приподнялся на соломе, и под сводами звонко брякнул металл. Руки и ноги опутывали тяжелые, в палец толщиной кандалы.
Попытавшись отыскать источник едкой вони, он перевел взгляд в противоположный угол камеры.
В полумраке помещения тусклый свет едва пробивался сквозь вентиляционные щели.
Лица сокамерника разглядеть не удавалось, но в одном Эрик был уверен наверняка: это точно не Хессин.
— Эй, приятель, сколько я уже здесь?
В этой клетке спросить больше было не у кого.
Стоило Эрику умолкнуть, как в ответ повисла глухая тишина. Похоже, незнакомец отвечал вовсе не спешить.
И когда Эрик уже собирался махнуть на него рукой, из темноты донесся тяжелый металлический скрежет.
— Около двух часов, — хрипло, но поразительно глубоко отозвался незнакомец.
— Всего-то? — бормонул Эрик.
— Ты меня понимаешь?
— Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос.
Мужчина поднялся на ноги и надвигался на Эрика. Единственный луч света выхватил из темноты лохмотья из грязной шкуры — судя по всему, едкий смрад исходил именно от нее.
Ростом незнакомец выдался на славу — добрых полголовы выше самого Эрика. С виду он напоминал жилистого великана: никакой лишней рыхлости, лишь сухощавая, соразмерная мощь.
Длинные светлые волосы сбились в сплошной спутанный колтун. Из-под густых прядей на шею и левую щеку выползала зловещая черная татуировка.
Разумеется, пока Эрик изучал сокамерника, тот отвечал ему полностью тем же.
— Ты нормандец? Слышал я, датчане, пустившие корни во Франции, давно забыли родную речь.
— Пожалуй.
Эрик пожал плечами, встал на ноги и на ощупь направился к двери.
С размаху врезав по ней ботинком, он заставил подземелье содрогнуться от оглушающего металлического грохота.
— А ну позовите кого-нибудь! Я священник! Ах вы мерзавцы, отступники!..
Конечно, Эрик не питал иллюзий насчет того, что его отпустят из-за духовного сана. Ему просто требовалось привлечь внимание стражи.
Однако первыми на шум отозвались вовсе не тюремщики — по коридору прокатился яростный рев озлобленных заключенных.
— Какого черта! Какой ублюдок голосит посреди ночи?!
— Мы все тут в одной лодке. Нельзя ли прикрыть пасть хоть на минуту, святой отец?
— Паршивый поп! Проваливай к чертям! Один — единственный истинный бог!
—...
Снаружи то затихал, то вспыхивал с новой силой зловещий шум: заключенные остервенело колотили в двери собственных камер.
Но несмотря на поднявшийся гам, стражников поблизости по-прежнему не наблюдалось.
— Священник? — Здоровяк в провонявшей рыбой шкуре покосился на Эрика. — Думаешь, им есть до этого дело?
— Разве все норманны не приняли веру?
— Приняли-то приняли. Но знаешь, если берешься что-то навязывать людям, лучше делать это поголовно для всех. И то всегда найдутся упрямцы.
К тому же те, кто приволок тебя сюда — не обычные датчане. Это йомсвикинги.
— Йомсвикинги? Разве их не распустили?
Йомсвикинги славились как грозное наемное братство еще со времен расцвета набегов. Собирая странствующих воинов со всех трех северных земель, они хранили независимость от любых королей и преданно служили лишь древним богам.
«Если память меня не подводит, разве норвежский король не стер их с лица земли больше десяти лет назад?»
— Об этом мне ничего не ведомо.
— Ты сам-то датчанин?
невзначай бросил Эрик, вглядываясь сквозь крошечную решетку в двери наружу.
Стражников по-прежнему и след простыл.
— Нет, я родом из Гренландии.
— Чего? Из Гренландии? — Эрик опешил.
— Это самый западный остров на свете, — пояснил здоровяк, решив, что собеседник просто не знает этих мест.
— Знаю я, что это такое. И неужели ты притащился из такой глуши только ради ремесла разбойника?
— Нет. Я пришел за кровью. Я здесь ради мести. Пять лет назад некто уничтожил моих мать и братьев, а сам сгинул без следа. Убийца оказался фанатичным христианином — он лишил их жизни лишь за то, что они не отреклись от старых богов.
— Тогда неудивительно, что меня заперли в одну камеру именно с тобой.
Эрик отчетливо уловил, как в голосе сокамерника прорезался морозный холодок. Тело мгновенно подобралось, пальцы намертво обмотали тяжелую цепь вокруг левого запястья, готовясь к молниеносному рывку.
— Испугался?
— Ничуть. Просто прикидываю, сколько сил придется на тебя потратить.
— А ты, смотрю, горазд языком трепать.
Слова еще не успели затихнуть, а в сторону Эрика уже устремился кулак, заставив воздух содрогнуться.
В самый миг, когда удар должен был раскроить ему скулу, Эрик отскочил назад и взмахнул цепью, пытаясь захлестнуть её петлю вокруг вражеской шеи.
Он уже собирался дернуть цепь на себя, как в лоб полетел новый удар. Пришлось отступить на шаг, но Эрик успел мертвой хваткой вцепиться в чужое запястье.
Однако рука амбала походила на кусок раскаленного железа — сдвинуть ее с места не удалось ни на миллиметр.
Зрачки Эрика сузились в точку.
«Что за шутки? Этот здоровяк одурел, что ли?»
В тот же миг, улучив момент, амбал дернул левой рукой и с легкостью вырвал цепь из путовых колец.
Левые кулаки сошлись в страшном ударе, от которого костяшки пронзила острая боль. Соперники попытались врезать снова, но в следующее мгновение одновременно разжали пальцы и вцепились друг другу в горла.
Так они и замерли в мертвой хватке. Держа ладони на дыхательном горле оппонента, ни один не решался сдавить пальцы до конца.
— Я... полагаю... д-драться... вот так... двоим арестантам... не дело.
— О-отпусти... вместе.
— Л-ладно...
Минуту спустя они по-прежнему не шевелились, застыв в той же позе — каждый мертвой хваткой вцепился в шею противника.
— Черт побери, отпускай первым ты!
— Почему сам не отпустишь?
— Ты первый!
— Нет уж, давай ты!
Спустя три минуты в их тупике ничего не изменилось.
Лица обоих уже посинели. Еще чуть-чуть — и они бы попросту задохнулись.
— Давай... давай вместе до трех.
— Идет.
— Раз! — сипло выдавили они хором.
— Два!
— Три!
— Бросай!
Стоило разжать пальцы, как оба жадно заглотили воздух, тяжело и хрипло задышав.
— Слушай, а твоим врагом случайно не я был? — потирая шею, спросил Эрик. Посмотри он в зеркало, наверняка бы заметил темно-лиловые следы.
— Нет. Но прикончить тебя было бы занятно.
В голосе собеседника еще сквозил лед, но манера говорить заметно смягчилась.
— И все же доблестный Воин заслуживает жизни.
— Вот как? Пожалуй, почту за честь, — легко усмехнулся Эрик, бросив на сокамерника веселый взгляд. — Хотя должен признать, для знакомства я бы предпочел мирную беседу смертоубийству.
— Меня зовут Эрик.
Камера погрузилась в молчание, продлившееся с минуту.
— Лейт.
Наконец он назвал свое имя.

Комментарии

Загрузка...