Хотя Вильгельм Завоеватель подчинил Англию под папским стягом — знаменем, полученным в долг за обещание отдать английскую церковь под власть понтифика, — норманны оставались самыми прагматичными людьми во всей Европе.
Взойдя на престол, Вильгельм не забыл о щедрой помощи папы и отправил ему несметные сокровища золотом и серебром, однако не сдержал ни единого слова из своего обещания. В итоге английская церковь оказалась в еще более шатком положении, чем при короле Кануте.
Поэтому, когда Филип сообщил Эрику, что у церкви всё еще есть способ отправить людей за море для учебы, тот немало удивился. Похоже, в рукаве у духовенства пряталось еще пару козырей.
«Рассвет. Небольшая бухта неподалеку от монастыря Королевского Моста».
Эрик ошеломленно уставился на деревянную лодчонку длиной не больше четырех метров — челюсть его едва не отвисла до земли.
В лодке стоял парень лет пятнадцати, едва достающий Эрику до плеча, и сжимал в руках два весла. Судя по всему, этому юноше предстояло вести суденышко через всё море в качестве рулевого и гребца.
— Ты называешь это волей английской церкви? Хочешь, чтобы я утонул в проливе?! — прорычал Эрик, впиваясь пальцами в воротник Филипа.
Еще утром он почуял неладное, когда Филип повел его не к порту, а через чащу к речной бухте.
— Да успокойся ты! Из-за набегов викингов в Англии уже много лет почти не строят кораблей, и найти толкового мастера сейчас нелегко, — замахал руками Филипа. — Не переживай, Хессин — отличный плотник и гребец. Ему уже доводилось успешно добираться до Нормандии.
— Его отец был лучшим корабелом в этих краях. К тому же в последнее время дует попутный ветер, так что особых усилий прикладывать не придется. Эрик, ты должен верить, что Бог оберегает всех жаждущих истины, — искренне проговорил Филип, хлопая Эрика по плечу.
Услышав про попутный ветер, Хессин, всё еще стоявший в лодке, дернул за веревку паруса. «Подумать только, у этой малютки даже парус есть», — мысленно усмехнулся Эрик.
— Я просто безмерно благодарен.
Эрик улыбнулся и изо всех сил сжал плечо Филипа. От резкой боли тот поморщился.
«Если я заберусь в эту скорлупку, боюсь, Всевышний поймет меня неправильно и решит, что я спешу в его объятия раньше срока».
В конце концов Эрика всё же шагнул в лодку.
«Впрочем, его можно было понять. Наверное, это лучшее судно, какое церковь вообще сумела раздобыть. Вильгельм Завоеватель основательно их потрепал».
Хессин отвязал канат, с силой оттолкнулся веслом от берега, и маленькая лодка соскользнула с мели, официально отправляясь в путь.
Усевшись на скамью, Хессин принялся привычно и слаженно грести. Лодочка ровно заскользила по воде. Движения юноши отличались легкостью — похоже, Филип не солгал.
— Эрик, ты обязан вернуться живым! Ты ведь еще не закончил переписывать «Органон»!
Филип пробежал несколько шагов вдоль берега вслед за отплывающей лодкой.
— И я по-прежнему утверждаю, что универсалии реально существуют! Эрик, советую тебе получше подготовить возражения к следующей встрече!
— Черт возьми, не накликай беду такими фразами!
Эрик тут же вскочил, упершись носками в корму, и оглянулся на Филипа.
Однако их уже разделяло порядочное расстояние, и Филип, судя по всему, ничего не услышал.
— Чтоб тебя! Когда вернусь, привезу оригинал на греческом! А ты, упрямец, смотри не вздумай свалиться от хвори и помереть раньше времени!
во всю мочь завопил Эрик.
Орал он так громко, что сидевший рядом Хессин даже зажал уши руками.
Стояло раннее утро, и едва они отплыли от берега, густой туман заволок всё вокруг, скрывая горизонт. На пологом берегу Эрика заметил знакомый силуэт.
Это была Сесилия.
Казалось, она пыталась что-то крикнуть, но с такого расстояния Эрика не смог разобрать ни слова.
Туман обволок всё вокруг, стирая привычный мир, словно забросив его в какую-то совершенно иную реальность.
Эрик молча опустился на свое место, взял запасное весло и принялся помогать Хессину.
Ла-Манш не отличается особой шириной. В самом широком месте его протяженность едва превышает сто миль, а в самом узком составляет всего двадцать — такое расстояние при желании можно даже переплыть. Впрочем, поскольку они отправлялись из Херефорда, им предстояло сперва обогнуть Корнуолл. Но даже с учетом этого при попутном ветре путь должен был занять около суток.
— Не беспокойтесь, святой отец. Моя лодка славится быстротой. Как только минуем Корнуолл, сезонный ветер мигом домчит нас до Руана. Если всё сложится удачно, к ночи мы уже будем на месте.
— Будем надеяться. А что, если поднимутся слишком сильные волны и ветер? Уж прости, обидеть не хочу, но эта лодка не выглядит надежной.
Эрик бросил взгляд на искусно сработанный топор у своих ног. Похоже, это было скорее оружие, чем инструмент плотника.
— Поверьте мне, святой отец. Доверьтесь этой лодке. Если она не сможет дойти до Руана, я не поверю, что какая-то другая вообще на это способна. Ее переделали из драккара викингов. Разница лишь в том, что я не стал приделывать вычурную и бесполезную драконью голову.
Хессин глубоко вздохнул и выдохнул. Теперь, когда они окончательно удалились от берега, морской ветер усилился, и им приходилось переговариваться громче.
— Драккар викингов?
— Да. Два года назад, в день летнего солнцестояния, его выбросило на мель. Драконья голова была расколота, а борта повреждены, но киль остался цел. Мощный, выступающий киль от носа до кормы... любой толковый мастер пришел бы от него в восторг.
В голосе Хессина проскользнула нотка скорби.
— Какая удача. Добротно построенный драккар викингов способен запросто пересечь всё Северное море и даже добраться до неизведанных земель.
«Норвежцы к этому времени уже должны были обосноваться в Гренландии», — подумал Эрик.
— Поначалу мне казалось, что это благословение. Но, оглядываясь назад, я думаю, что уже тогда Христос пытался подать мне какой-то знак. Я быстро смастерил эту лодку и был вне себя от радости, заполучив столь превосходное судно. Вот только как мастер я думал не о продаже. Мне грезилось, что я наконец смогу быть с ней.
— Ее звали Адель. Я любил ее, хотя она была замужем. Красивая, умная, добрая. Я планировал сбежать с ней; у меня уже были на примете работа и дом в Корнуолле. С этой лодкой наш план легко воплотился бы в жизнь. Боже, как же я тогда был счастлив... — Голос юноши сорвался.
— И что было дальше? — вздохнул Эрик.
Эрик вытащил из-под туники кусок черного хлеба, отрезал топором небольшой ломтик и бросил в рот.
«Хлеб, который обычно казался сухим и безвкусным, сейчас почему-то показался невероятно вкусным».
— В день, когда мы собирались бежать, появились викинги. О Боже... я как раз вышел в море на встречу с ней, когда увидел их корабль. Я бросился обратно в город, чтобы предупредить епископа, а затем помчался к ее дому, уже ни о чем другом не думая.
— Но было слишком поздно. Они схватили ее. Я обезумел, выхватил его топор и убил ублюдка, но Адель... она уже была мертва. Рассудок помутнел. Я снова и снова обрушивал удары на его голову, превращая ее в месиво. Только разве это могло что-то изменить?
— Той ночью я лишился и любимой, и отца. Когда мать спросила, где я пропадал, я не смог ответить. Я никого не спас и сам стал грешником. Епископ говорил, что души убитых язычниками не найдут покоя и спасения.
— Господь не винит тех, кто оказался бессилен перед лицом обстоятельств. Он любит милосердие. Спасение даруется по благодати, а благодать — это дар Божий, основанный исключительно на Его милосердии, а не на человеческих заслугах. Ни язычники, ни суровые епископы не в силах помешать этому или повлиять на него.
— Если Адель была добрым человеком, уверяю тебя, Господь дарует ей спасение.
— Превратил в месиво?
Эрик посмотрел на топор и задумался.
— А-А-А-Х-Х-Х!!! — Вдруг завопил Хессин.
— Что такое?
— Корабль! Драккар! — истошно закричал Хессин, указывая куда-то за спину Эрику.
На затянутой туманом морской глади неожиданно взметнулся ветер, и из пелены мало-помалу показалась чудовищная голова. Под серым предрассветным небом вырос корпус судна — огромный и величественный, словно гора. Настоящий исполин, которого не могли поколебать ни яростный рев бури, ни вздымающиеся волны.
Это зрелище пугало не меньше библейского морского чудовища Левиафана. Следом за ним возник второй викингский корабль, за ним третий, четвертый... всего десяток! Натянутые паруса поймали резкий юго-западный ветер, и проворные суденышки стремительно рассекали волны.
Десять драккарских махин, на борту которых находилось не меньше пятисот воинов!
Палубы были битком набиты людьми с ожесточенными лицами и телами, сплошь покрытыми странными татуировками; все они воинственно размахивали боевыми топорами.
Хессин схватил топор и уже собирался броситься вперед, но Эрик сбил его с ног, прижав к днищу лодки.

Комментарии

Загрузка...