Порыв ветра принёс несколько заблудившихся капель дождя, хлестнувших шрамированного мужчину по глазам и затуманивших зрение.
В следующее мгновение его тело судорожно содрогнулось. Он попятился и со всего маху врезался спиной в толстый ствол дерева.
— КХХ-ЕХ...!
Шрамированный мужчина вцепился в горло, изо рта фонтаном брызнула кровь, и он зашедся в жестоком кашле.
Горло саднило так, будто в него угодило что-то тяжелое.
Даже дышать стало тяжело.
Шрамированный мужчина опустил взгляд под ноги.
Там валялся окровавленный булыжник размером с кулак. —...Метко бьют.
— Дрю! — испуганно крикнул коротышка, глядя на товарища и торопливо вытаскивая из ножен длинный меч.
Солдаты тоже настороженно вскочили на ноги, принимая боевые стойки.
— Там кто-то есть!
Один из них, заметив что-то в темноте, указал пальцем в определенную сторону и закричал. В следующий миг у него подкосились ноги, и он рухнул на землю.
Однако, когда остальные оглянулись в том направлении, они ничего не увидели.
— Неужто призрак?
— Это демон-карлик! Мы точно столкнулись с демоном-карликом! Нам отсюда живыми не выбраться! — взвизгнул один из солдат.
— Чушь собачья! Веришь в эту чушь, которую придумали маги? Это камни! Кто-то бросается камнями.
Дрю с трудом поднялся на ноги и отвесил солдату затрещину.
— Засада! Засада! Какого чёрта все остальные смотрят?!
Однако в следующий момент остальных солдат внезапно сразили удары: они схватились за животы, рухнули на землю и свернулись калачиком.
Коротышка встревоженно огляделся по сторонам.
Лес утопал в непроглядной тьме, нарушаемой лишь шумом дождя. Время тянулось медленно.
Шло так уже несколько минут. Когда бойцы решили, что всё кончено...
Невероятная сила обрушилась на голову коротышки, впечатав его лицом в землю.
Теперь нападавший предстал во всей красе. Перед ними стоял человек в странном шлеме и кольчуге, прижав ногой голову коротышки к земле.
— Наигрались в прятки? Сами нарываетесь на смерть.
С этими словами Дрю выхватил кинжал с пояса поверженного рядом солдата и бросился на Эрика.
Дрю взревел и ринулся вперед, а дождевая вода струилась по его лицу.
Схватив клинок обеими руками, он со злости обрушил его на плечо Эрика.
Эрик даже не попытался увернуться. Он просто поднял свой куманский меч.
— ДЗЫНЬ!
Звон сталкивающейся стали расколол тишину ночного леса.
Клинки скрежетали, скользя друг о друга.
Оружие на мгновение замерло в мертвой сцепке. Дрю изо всех сил налёг на меч, пытаясь отбить оружие Эрика в сторону.
Эрик внезапно ослабил нажим, позволяя клинку соскользнуть. Он шагнул вперед и со всего размаха врезался плечом в грудь Дрю.
Дрю попятился на полшага. Не успел он выровнять равновесие, как холодный стальной блеск пронзил его торс.
Дрю опустил взгляд. Клинок куманов вонзился ему в тело прямо под ключицей.
Он открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Эрик выдернул клинок, и в дождевую взвесь брызнула кровь.
Тело Дрю замертво рухнуло в грязь, подняв тяжелый всплеск.
Вся схватка заняла всего два вдоха.
Остальные солдаты остолбенели. Они даже не поняли, что произошло.
Они видели лишь то, как их самый свирепый товарищ бросился в атаку — и тут же рухнул на землю.
Эрик стряхнул с клинка кровь, которую тут же смыл проливной дождь.
Он посмотрел на оставшихся противников, и голос его звучал на редкость спокойно.
— Кто следующий?
Трое выживших воинов тупо уставились на бездыханное тело Дрю, а затем переглянулись. Ни у кого из них не хватило духу сделать шаг вперед.
— На помощь! Кто-нибудь, помогите! — завопил коротышка, прижатый к земле сапогом Эрика.
— Хватит орать. Они не придут. Я уже разобрался с остальными.
Эрик убрал нога. Коротышка тут же вскочил и попытался сбежать, но тяжелый удар в затылок снова поверг его лицом в грязь.
Затем Эрик поднял клинок куманов и повернулся к троице.
Солдаты переглянулись, кивнули друг другу и бросились на Эрика одновременно.
С полей его шлема капала дождевая вода.
Эрик не стал принимать удар напролом. Он отступил на шаг, затем еще на один.
Раскисшая земля скользила под ногами, и его сапоги оставили на грязи глубокие борозды.
Трое мужчин сократили дистанцию, пытаясь взять его в полукольцо.
Эрик продолжал отступать, ловко выстраивая нападавших в одну линию.
Шедший впереди солдат атаковал первым, яростно обрушив свой меч на противника.
Эрик вскинул клинок. — Цзень!
Звон соприкасающейся стали пронзил дождливую ночь; клинки скользнули друг о друга, на мгновение сцепившись в мертвой хватке.
Крутанув запястье, Эрик отвел чужой меч в сторону.
Развивать атаку он не стал, а вместо этого резко шагнул вперед и со всего маха врезался плечом в грудь солдата.
Этот прием Эрика перенял у графа Фитца, и нельзя было не признать: удар плечом оказался невероятно полезной штукой.
Солдат попятился, теряя равновесие, и в тот же миг клинок Эрика стремительно вошел ему в тело аккурат под ключицу.
Глаза воина расширились от ужаса, а по лезвию заструилась кровь.
Эрик выдернул клинок, и бездыханное тело рухнуло на землю.
Второй противник уже наседал на него, наотмашь рассекая воздух длинным мечом.
Эрик молниеносно отпрянул на полшага, позволяя лезвию со свистом чиркнуть по кольчуге на груди.
Он поднял меч для защиты, и их оружие вновь столкнулось со звоном.
На этот раз противник налег на него всем весом, пытаясь отбить оружие в сторону.
Они сошлись так близко, что дыхание каждого обжигало чужое лицо.
Эрик неожиданно ослабил нажим, позволяя клинкам соскользнуть друг с другом.
Противник на миг растерялся.
В этот миг Эрик подался вперед и со всего маху ударил плашмя по запястью врага.
— ХРУСТЬ!
Солдат заорал от боли, и его длинный меч выскользнул из рук.
Эрик не замедлил ни на секунду. Он тут же развернул клинок и вонзил его в бок мужчине.
Брызнула кровь.
Рухнул второй труп.
Наконец к нему подоспел третий.
Он не спешил нападать.
Просто держал меч наготове и медленно кружил вокруг Эрика.
Дождь барабанил по острому лезвию, пока противники стояли друг напротив друга.
Солдат вдруг взревел от ярости и бросился в атаку, выставив клинок вперед.
Удар вышел стремительным, но меч Эрика взметнулся в тот же миг.
Коротким взмахом снизу вверх он отвел чужое острие в сторону.
В следующий миг Эрик уже сократил дистанцию, и его клинок скользнул вверх по руке противника.
Затем, резко крутанув кистью, он вонзил острие в подмышку врага.
Это был классический рыцарский прием для пробивания доспехов. Тело солдата мгновенно оцепенело.
Эрик выдернул клинок, и оттуда хлынула кровь.
Мужчина рухнул на колени в грязь, а дождь тут же смыл кровь.
Битва закончилась. Эрик остался стоять на месте.
Дыхание его было слегка сбитым. Он стряхнул кровь с клинка.
«Трое на одного без доспехов. Возиться пришлось дольше, чем думалось», — подумал он.
Тут перед его глазами возникло системное окно.
[Вы успешно уничтожили трех облаченных в доспехи солдат. Опыт владения мечом +80, опыт ловкости +90, опыт силы +90, очки обмена +80.]
В этой поездке он ничего не заработал; напротив, ушел в минус на 20 очков обмена.
Досадливо поморщившись, Эрик постучал по шлему.
Затем он направился к Эмме, привязанной к дереву.
Эмма отвела взгляд, отказываясь смотреть на Эрика. Прежде ей было не страшно, но вид того, как этот мужчина всего за пару минут расправился с несколькими людьми — эта кровавая бойня и густой запах железа, — наконец зародил в ее сердце настоящий ужас.
— Просто убей меня!
Эрик подцепил ее подбородок клинком куманов, заставляя посмотреть на себя.
Затем он занес оружие и со свистом полоснул прямо перед ней. Эмма зажмурилась и испуганно сжалась.
Однако ожидаемой боли не последовало. Напротив, она почувствовала, как путы ослабли.
А?
— Послушайте, госпожа, откуда столько страха? Ещё мгновение назад вы были так храбры. Любой посторонний решил бы, что перед нами сама святая Женевьева, вернувшаяся с того света. (Святая Женевьева — христианская подвижница V века из Галлии, обладавшая мистической силой; она сплотила галлов и франков против гуннов и стала предтечей Жанны д’Арк.).
«Почему этот голос кажется мне таким знакомым?» Эмма посмотрела на Эрика, который приподнял забрало бочкообразного шлема, обнажив лицо.
— Эрик? Почему ты так вырядился?
— Спасать вас, разумеется, госпожа. Когда я понял, что вас похитили, места себе не находил от тревоги. Но я всего лишь священник. У меня нет ничего, кроме преданности Богу. И всё же, чтобы справиться с негодяями, нужен острый меч.
— Я с ума сходил от волнения! Мысль о тех мучениях, что вам выпали, исторгла у меня слезу. В тот самый миг с небес снизошел белого света лучезарный столб, и передо мной предстал рыцарственный муж в плаще с крестом...
— Дай угадаю, того рыцаря звали Роланд?
— О! Госпоже истинно благословлена божественным глаголом. Верующий всегда обретёт спасение! Восхвалим же Господа!
— О, большое спасибо. За сочинение сказки специально для меня.
Брови Эммы сошлись от раздражения.
«Ладно-ладно. К чему этот покровительственный тон, будто он с ребёнком разговаривает?»
«Этот гад наверняка явился сюда загодя. Он всё видел».
— Как вы можете так говорить? Это классическое начало рыцарского романа.
— Сыта я этим штампом по горло. Вот если бы ты заявил, что промышляющий похищением людей в лесу бандитский главарь в разгар схватки случайно потерял шлем и оказался белокурой персидской красавицей — это прозвучало бы куда интереснее.
— Почему история не может повествовать о белокурой красотке, привязанной к дереву и проявившей мудрость вкупе с отвагой в бою против бандитов?
— Между прочим, я уложила нескольких солдат.
Эмма указала на троих раненых стрелами бойцов, распростёртых на земле.
— Хорошо-хорошо. Тогда позвольте госпоже поставить финальную точку в этой истории.
Эрик кивнул, вложил куманский клинок в руку Эммы и кивнул на короткорослого мужчину, лежавшего без сознания на траве.
Эмма перевела взгляд с клинка на Эрика, а затем на бесчувственного коротышку.
Спустя долгую паузу.
— Эм-м... Рыцарь не убивает безоружного противника. — Эмма вернула куманский клинок Эрика.
— Вот как?
Эрик присел на коршучки, оглядел одного из поверженных Эммой воинов и приподнял его безвольную руку.
— Выходит, он был храбрецом, поклявшимся никогда не сдаваться. Или это не считается, если врагу не дали шанса сложить оружие?
— Какая сегодня прекрасная погода.
Эмма приложила ладонь ко лбу, делая вид, будто любуется пейзажем.
Эрик: «...»
С этими словами Эммы попыталась сделать шаг, но стоило ей переступить с ноги на ногу, как острая боль в бедре лишила её равновесия.
Эрик подхватил падающую Эмму и заметил в её правом бедре обломок застрявшего наконечника стрелы.
— Я могу...
Эмма попыталась оттолкнуть Эрик, но в следующий миг ей на голову нахлобучили что-то тяжёлое.
Это был шлем.
— Здесь пока небезопасно. Даже если вы способны идти, я всё равно понесу вас. Иначе все мои старания пойдут прахом. Поднимите руки.
Затем Эрик накинул на неё кольчугу.
Не обращая внимания на протесты, он взвалил её себе на спину и быстро побежал к лесной опушке.

Комментарии

Загрузка...