Дождь насквозь промочил одежду Эммы. Шёл уже конец года, и теперь, когда опасность миновала, её адреналин схлынул. Полночь принесла с собой пробирающий до костей холод, ставший поистине невыносимым. От каждого толчка коня её рана отзывалась острой болью.
— Эрик, зачем ты вернулся, чтобы спасти меня?
— Разве для этого обязательно нужна причина? Ты же не одна из тех богословов, а я тебе не подчинённый.
— По правде говоря, сначала мне вовсе не было страшно. Я даже не думала, что кто-то придёт мне на выручку.
— Понимаю.
— Это был чистый инстинкт.
— Ясно.
— Мне казалось, что умереть здесь было бы даже неплохо. По крайней мере, тогда какой-нибудь писака наверняка вкратце отметил бы в паре строк, что старшая дочь семьи Осборна обладала благородным характером и рыцарским духом. Что прожила она жизнь обычную, но приняла смерть славную. И что была она куда набожнее, храбрее, добрее, бесстрашнее и мудрее всех своих современников...
— И всё это ты называешь «парой строк»? На мой взгляд, этот писатель должен быть знатным болтуном.
— Не будь таким суровым. Что плохого в том, что автор немного эмоционален?
— Порой вовсе не стоит бросаться в такие крайности. Даже если тебе не суждено стать Матильдой или Аделаидой, графиней Савойской, всегда можно попробовать примерить роль египетской Клеопатры.
— Неужели я настолько ужасна? Я ненавижу Ричарда, но в то же время люблю его. Я бы никогда не поступила подобным образом. Если бы представилась возможность, я бы лучше попыталась стать монахиней. Эрик, какова вообще жизнь в монастыре?
Эмме отчетливо казалось, что на этот раз её отец пророчит ей в мужья младшего брата короля Франции — особу столь высокого происхождения. Похоже, отец уже давно всё решил за неё.
— Поздней ночью ты обсуждаешь с сокурсниками богословские вопросы о Библии, споришь об аутентичности Послания Варнавы, рассуждаешь об осаждённом короле Вильгельме, высмеиваешь заблуждения римского императора и коварных, вечно выпрашивающих помощь греков...
— Звучит увлекательно. А есть ли у этого какие-то минусы? Я часто слышу, как мистер Фрэнсиса жалуется на унылую монастырскую жизнь.
— Минус в том, что всё это существует лишь в теории.
Эмма: «...»
Весть о нападении валлийцев доставили Сялинг, но это почти ни на что не повлияло.
Норманнов было немного, к тому же им приходилось подавлять английские мятежи, так что их контроль над Южным Уэльсом висел на волоске. После отхода главных сил набеги практически сошли на нет. Теперь их стратегия сводилась главным образом к обороне и опиралась на сеть новопостроенных замков.
Поскольку граф отсутствовал в Херефорде, организовать контратаку, чтобы сокрушить валлийцев, не представлялось возможным. Оставалось лишь надеяться, что это был мелкий отряд мародёров, а местные рыцари успеют укрыть крестьян за стенами своих замков.
В те времена жизнь простого народа всегда была трагичной.
Впрочем, турнир в городе Сялинг шёл своим чередом по плану. Набеги валлийцев редко длились больше трёх дней.
Аристократы, без сомнений, считали себя везунчиками. Их собственные замки уж точно не могли тягаться с городом Сялинг. Оставаться здесь было безопасно, а платой за это служила лишь жалкая трёхдневная плата за постой — сущий пустяк для большинства из них.
— Первая схватка! Победил Эрика, священник из монастыря Королевского Моста!
— Вторая схватка! Победил Эрика, священник из монастыря Королевского Моста!
— Третья схватка! Победил Эрика, священник из монастыря Королевского Моста!
—...
Наблюдавшие за происходящим простолюдины и дворяне уже сбились со счёту, сколько раз объявляли его имя и сколько раз выкрикивали «Святой Георгий!».
Это стало неожиданностью, но рыцари, участвовавшие в турнире, утешали себя тем, что проиграть священнику куда почётнее, чем какому-то простолюдину.
«К тому же, — рассуждали рыцари, — главная сила истинного рыцаря кроется не в рукопашной схватке, а в безупречной верховой езде и мастерском владении копьём. Никто не выстоит перед лобовой атакой франкского рыцаря».
— Черт возьми, откуда вообще взялся этот священник? Клянусь Христом, он жульничает!
— Вы что, ослепли все?! Что это за балаган, а не турнир?! Черт побери! Да он никакой не культиватор, он же грёбаный чародей!
— Я просто сегодня с утра не поел нормально! Смекалистый чёрт, подожди, пока я хорошенько подкреплюсь!
— В следующий раз в Руане я засуну ему это копьё прямо в задницу!
—...
Так или иначе, чемпионский титул достался Эрику.
Когда он поднялся на пьедестал победителя, его руки уже пестрели от разноцветных лент, которые завязывали восторженные поклонники. Двое «истинных» рыцарей, стоявших рядом, могли лишь с бессильной злобой скрипеть зубами.
Награду в тысячу серебряных пенсов выдали вовсе не звонкой монетой. Вместо этого победителю вручили небольшую золотую статуэтку боевого коня размером с ладонь.
По правде говоря, подобные награды мало волновали рыцарей. Почти никто из них не сражался за официальные призы — куда больше их манили слава и трофеи.
Эти самые «трофеи» в основном доставались победителям конных сшибок. Если рыцарю удавалось выбить противника из седла или захватить его скакуна, после турнира тот официально переходил к нему. Впрочем, поверженный рыцарь всегда мог выкупить своего коня обратно, хотя выкуп неизменно влетал в копеечку.
Обычно рыцарю требовалось три лошади: верховая — для поездок, вьючная — для пожитков и боевой конь — для сражений. Боевой конь ценился превыше всего. Поскольку без него в бою делать было нечего, стоил он баснословных денег — от 40 до 100 фунтов. (1 фунт примерно равнялся 240 серебряным пенсам).
Захватывая чужих боевых коней, многие бедные рыцари умудрялись сделать себе состояние.
Получив награду, Эрик едва успел сойти с пьедестала, как ликующая толпа простолюдинов подхватила его на руки и подбросила в воздух.
— Слава Христова не меркнет вовек!
— Он — посланный нам Богом воитель!
—...
— Видали? У этих заносчивых рыцарей такие кислые рожи, будто они ночной горшок опрокинули!
Очевидно, победа Эрика над нормандской знатью доставила английским простолюдинам огромное удовольствие. Какой-то немолодой мужчина, одетый богатым купцом, зычно закричал на всю площадь: — Давайте вознесем хвалу нашему христову воину, чемпиону этого турнира! Он достоин высочайших похвал во всем белом свете.
Сегодня выпивка для всех за мой счёт! Давайте же одарим нашего чемпиона!
— У-У-У-Х!
Арена взорвалась громовыми криками и аплодисментами простолюдинов.
Толпа окружила Эрик плотным кольцом и двинулась к ближайшей таверне.
Эрик попытался что-то сказать, но его голос полностью утонул в одобрительном реве толпы.
Впрочем, вскоре внимание Эрика привлекло кое-что другое на краю площадки.
В центре соседнего сквера собралась еще одна немаленькая толпа. Какой-то оборванный старик взгромоздился на перевернутую телегу для рыбы и вовсю орал зевакам: — Братья! Близок день Суда! Покайтесь! Покайтесь!
Христос больше не намерен терпеть эти мерзости и богохульство! Беда уже на пороге! На дальнем Востоке! Еретики превратили те земли в настоящий ад! Их дикая жестокость не знает границ, они тысячами режут христиан, как скот...
Зеваки явно перепугались пророчеств о конце света. Люди заволновались, тревожно перешептываясь друг с другом.
Большинство из них отлично помнило непреложную истину: Христос обещал, что Его Царство придет ровно через тысячу лет после Его воплощения.

Комментарии

Загрузка...