— Мисс Гвен просто потрясающая! Всего лишь пара прикосновений — и она тут же помогла Марте. И кровотечение остановилось. А еще... она очень красивая... — смущенно пробормотал Уэлф.
— Точно, Гвен нас очень выручила. Наш дурацкий отец завел нас в чащу, у мамы ужасно болел живот, а я поранилась. Хорошо, что появилась Гвен. Теперь совсем не больно. Она хороший человек. Она даже научила нас ориентироваться в лесу...
Марта с Уэлфом пытались разрядить обстановку.
Они явно заметили враждебность Эрика по отношению к Гвенам.
— Она и вправду здорово помогла, отцу Эрика, — добавил Том.
В памяти у него внезапно всплыли рассказы об охоте на ведьм в родной деревушке.
Женщина, что не принимает монашеский сан, не замужем и к тому же умеет врачевать... Дома местные священники без долгих раздумий объявили бы ее колдуньей.
«Отец Эрик — человек разумный. Уж он-то точно не станет...»
Эрик неспешно подошел к Агнес, опустился на колени и приложил пальцы к ее лбу.
Затем он залез под сутану — разумеется, это было лишь для вида — и извлек из личного пространственного хранилища зелье календулы.
Сдернув пробку, он уже собирался влить целебную жидкость в рот Агнес. Но стоило золотистым каплям показаться наружу, как глаза Гвен сузились. Одним резким движением она подалась вперед, перехватила горлышко склянки и остановила руку Эрика.
— Алхимия?
— Ты знаешь об этом?
— Фокусы помешанных культиваторов, которыми они дурачат темный люд. Я уже говорила: она просто ослабла после родов. Она тебе не подопытный кролик.
— Вот как? И кому же верить? Какой-то «докторше», невесть откуда взявшейся в лесу, или уважаемому монаху? Или, может, проще сразу назвать тебя ведьмой?
Эрик фыркнул, выдернул зелье обратно и приготовился дать его Агнес.
В следующий миг перед его лицом блеснуло острое лезвие.
— И что с того, что ты культиватор?! Сколько людей погибло из-за твоих дурацких снадобий?! А теперь ты еще и пытаешься очернить других!
К горлу Эрика прижался кинжал.
Но в то же мгновение сокрушительный удар обрушился на ее запястье. Эрик перехватил ее за горло и со всего маху впечатал в стволы стоявшего рядом дерева.
— Жить надоело?
— Нет! Отец Эрик, она не злая, она хорошая! Вы ошибаетесь! Плохой вон он!
Марта указала на здоровяка, стоявшего неподалеку.
Тот утробно заурчал, замахал руками, а затем ткнул пальцем в сторону Гвен.
— Нет, Гвен не плохая, плохой — ты!
Желая доказать правоту отцу Эрика, Марта засуетилась и принялась отчаянно махать руками и ногами. Один из ее ударов случайно пришелся аккурат между ног здоровяка.
Получив удар в самое уязвимое место, детина рухнул на землю и жалобно заскулил: — У-у-у...
— Не ей решать такие вопросы.
Прижав Гвен одной рукой к земле, Эрик сорвал с громилы капюшон, обнажив лысеющую макушку.
Стало очевидно, что этот великан, которого они приняли за воришку, на самом деле оказался культиватором.
— Он что, от рождения немой? Полагаю, и это дело рук вашей алхимии.
Оторопевший Том, стоявший неподалеку, насильно разжал великану рот. Внутри оказалось, что язык бедняги давным-давно вырезан.
Валлийцы частенько проделывали такое со своими рабами.
— Кажется, наш молчаливый друг пытается мне кое о чем сказать. Похоже, ты здесь не одна.
— Дай-ка угадаю, кто вы такие. Валлийские охотники за рабами? Или ищете беглецов?
Вторжения викингов в Британию круто изменили всю ее историю. После того как Канут покорил всю Англию, рабство не просто укоренилось там — оно бурно расцвело и в Уэльсе.
Поскольку земли в Уэльсе были куда беднее, в неурожайные годы валлийцы совершали набеги на соседние английские селения. Это, наложившись на беспощадные походы и завоевания самой Англии, привело к тому, что валлийцы с энтузиазмом принялись обращать англичан в рабство. Пленников они переправляли через ирландских викингов в качестве посредников, продавая их в Скандинавию и на Восток.
Даже в мирные времена кое-кто из валлийцев промышлял темными делами на английской земле, нападая на одиноких путников, особенно в окрестностях Херефорда. Сжигаемые ненавистью к Англии, они были готовы на любые преступления.
— Ничего подобного!
— Вылезайте давай! Я вас вижу! Думаете, спрятались? Торгуете людьми, вредите служителю Небесного Владыки... Мерзкие твари. Чтоб вас пламя ада дотла сожгло! — рявкнул Эрик в сторону чащи.
В кустах пряталось по меньшей мере трое.
Эрик не намеревался разбираться, с добрыми ли намерениями они явились или с дурными; доверять свою жизнь кому бы то ни было он не намеревался.
— Я этого не делала! Я просто...
Гвен закусила губу.
В тот же миг со свистом рассекли воздух несколько стрел, направляясь прямо к ним.
Эрик поймал одну из стрел на лету и тут же повалил Марту на землю. Другая стрела чиркнула его по щеке и вонзилась в ствол стоявшего рядом дуба, едва не задев Агнес. От неожиданности Том вздрогнул.
— Всем лечь!
Издалека донесся шорох в кустах. Эрик швырнул пойманную стрелу обратно, и из гущи зарослей раздался полный боли крик.
Затем послышались голоса.
Вот только звучали они не по-английски. Вероятно, это был валлийский, которого Эрик не понимал.
В этот миг Гвен вырвалась из хватки Эрика. Она отступила на пару шагов и бросила взгляд на Агнес, но в конце концов решила не бежать.
— Не позволяйте ей пить это зелье. Ей станет только хуже... — Она посмотрела на Тома.
Однако прежде чем она успела договорить, в их сторону полетела еще одна острая стрела. Эрик тут же пригнул Агнес к земле, закрывая ее собой.
— Проклятье! Чтоб вы провалились, валлийские ублюдки! Гореть вам всем в аду! — завопил Уэльф, хотя сам до смерти перепугался, пытаясь лишь показать свою храбрость.
— Бибала~.
Нахмурившись, Гвен что-то крикнула по-валлийски в сторону кустов.
Шорох в зарослях стих.
— Я не желаю вам зла. Я правда хотела лишь помочь ей. Я лекарь. По крайней мере... хочу им стать.
Произнеслось слово «лекарь», и она едва заметно пожала плечами, явно потеряв всю уверенность.
Но напряжение вокруг не рассеялось ни на йоту. Марта смотрела на нее во все глаза со страхом.
Ей было больно это видеть. Ведь еще мгновение назад между ними все было хорошо.
— Эм... Если... Если я доставила вам столько хлопот, прошу прощения...
Гвен поджала губы и слегка поклонилась.
Она зашагала в сторону Лесу. Сделав несколько шагов, она оглянулась на прощание.
— Они идут сюда. Вам лучше поскорей уйти из этого Леса. И лучше всего... вообще здесь не оставаться.
Она повернулась и скрылась в чаще, а ее силуэт растаял среди деревьев.
Все облегченно выдохнули.
[Призвать ездовое животное. Стоимость: 100 очков обмена.]
[Использовать эту функцию?]
— Да.
В кустах зашуршало, и на тропинку вышли осел и белая лошадь.
— Том, бери лошадь с ослом. Забирай жену, сына и дочь и убирайся отсюда. Здесь слишком опасно. Возвращайся к Сялингу и предупреди гарнизон, чтобы готовились к нападению валлийцев.
— Но, отец Эрика, а как же вы...?
Белой лошади и осла явно не хватило бы на такое количество людей.
— Не беспокойся обо мне. Просто ступай. У меня еще остались дела.
Эрик усадил Марту на лошадь.
— Эрик, Гвен — плохой человек? — Марта подернула Эрик за рукав.
— Я не знаю. Порой у людей нет выбора в том, что они делают. Больше не думай об этом. Господь защитит тебя.
Эрик погладил Марту по голове.
Заметив твердый взгляд Эрика, Том больше не стал спорить. Он помог взобраться жене и устроился с ней на белой лошади, а Уэльф оседлал маленького осла.
— Да пребудет с вами Бог.
Проводив их взглядом, Эрик повернулся к великану.
— Тяжело тебе пришлось, брату. Должно быть, тебе есть куда идти. Ступай, найди безопасное место.
— Мхм! Мхм! [Я пытался предупредить вас, что в этот Лес идут валлийцы! Я никакой не слуга этой девчонки. Я сбежал из другого места.]
— Так почему же ты раньше молчал?

Комментарии

Загрузка...