Английское небо капризно. В мгновение ока ясный день может затянуть свинцово-серыми тучами, а следом так же внезапно хлынет ливневый дождь.
Шум моросящего дождя вскоре донесся до просторных коридоров замка.
В центре огромного зала, на высоком возвышении, стоял Железный трон. Больше в помещении не было ничего.
Сидевший на троне мужчина средних лет, казалось, задремал.
БАХ!
Оглушительный раскат грома разорвал тяжелую тишину. Мужчина вскочил, и остатки сна слетели с него в один миг.
Хотя весь мир знал его как Завоевателя, годы явно оставили на нем свой след. Полнота сильно уменьшала его некогда грозный вид, а корона на голове сидела как-то неуклюже и вечно кренилась набок.
Вильгельм слегка покачал головой, а затем выглянул в окно на хлещущие потоки дождя.
Обернувшись, он заметил перед собой какую-то фигуру. Его нервы, все еще притупленные сном, заставили его отпрянуть от неожиданности.
Но он тут же узнал это лицо — знакомое ему лучше всех прочих.
— Роджер? Что стряслось?
Роджер, мужчина средних лет, был аккуратно выбрит. Без бороды он вполне мог бы сойти за юнца.
Роджер де Монтгомери, граф Шрусбери, министр государственных дел и главный советник короля Вильгельма.
— Клянусь Пресвятой Девой Марией, Ваше Величество, с Востока пришли вести. — Роджер почтительно поклонился, продемонстрировав безупречные придворные манеры.
— Константинополь? Что ответил греческий император? — Вильгельм резко шагнул вперед, в его голосе зазвучало нетерпение.
— Они согласились. Греки организуют отправку тела старого герцога в Апулию, чтобы мы могли его забрать. Они также надеются, что, если представится возможность, вы сможете выступить посредником в конфликте с норманнами в Апулии.
— Посредником? Посредником в чем?
Вильгельм озадаченно нахмурился.
«Насколько я помню, несколько лет назад греков окончательно изгнали из Апулии».
«Какой теперь смысл в посредничестве?»
— Из Италии сообщают, что Роберт, судя по всему, готовится атаковать владения греков по ту сторону моря. Несколько месяцев назад он захватил несколько островов неподалеку от региона Эпир.
— Вот оно что. Гискар с годами становится только старше, но хватки не теряет. Любопытно.
— Ваше Величество, вы не можете покинуть Англию сейчас. Мятежники и король Франции по ту сторону моря все еще мутят воду.
— Кто сказал, что я отправлюсь туда лично? Посредничество... Разве посредничество обязательно должно принести результат? Я согласился выступить посредником. Если другая сторона не принимает условия — что ж, это уже совсем другой разговор.
Вильгельм поднялся, тихо усмехнулся и стал спускаться по ступеням возвышения.
— Пошлите людей в Апулию и верните тело старого герцога в Нормандию. На этом всё. Если больше ничего нет...
Вильгельм зевнул и собрался уходить.
Однако Роджер протянул ему письмо, запечатанное воском. Печать была целой — конверт еще не вскрывали.
Вильгельм бросил на Роджера взгляд, забрал письмо и медленно сломал печать. Он извлек наружу помятый кусок пергамента. Судя по всему, послание преодолело долгий и трудный путь.
Мгновение спустя его лицо помрачнело еще сильнее.
— Греки — сборище никчемных ничтожеств. Ненавистные еретики, должно быть, сейчас ликуют.
— Что там?
Вильгельм сунул пергамент Роджеру.
Хотя латынь давалась Роджеру с трудом, простые слова и фразы он вполне понимал.
Его взгляд сразу зацепился за несколько ключевых мест.
*Весь фронт в Малой Азии рухнул. Тюркские племена продвигаются вглубь страны, уже преодолев Рукав Святого Георгия — пролив близ Константинополя. Святой город Иерусалим разрушен тюрками, а кровь паломников обагряет Левант. Их жестокость докатилась до самых стен Константинополя, обратив окрестные земли в руины...*.
И, разумеется, не обошлось без дежурного призыва о помощи, от которого уголок рта Роджера невольно дрогнул в усмешке.
*О великий и досточтимый Завоеватель, король Англии, лорд Нормандии, мы молитвенно просим вас, заклинаем именем Святого Георгия: выступите на Восток и спасите своих братьев. Помогите христианам, страдающим от набегов сарацин. Они с надеждой ждут вашей протянутой руки...*.
— Мерзкие еретики.
— Слабые, ничтожные греки. Не понимаю, зачем такой народ вообще существует. Они вечно уповают на то, что кто-то их спасет. Я уже сбился со счета, сколько раз они умоляли о помощи. Наши воины уходят на Восток один за другим, но положение дел становится лишь хуже.
С таким темпом я вовсе не удивлюсь, если завтра Константинополь падет.
Разъяренный Вильгельм выхватил пергамент из рук Роджера, швырнул его на пол и несколько раз яростно растоптал. Лишь после этого он перевел дыхание, развернулся и снова опустился на Железный Трон.
Со времен битвы при Гастингсе, когда Вильгельм утвердился в роли короля Англии, эти мольбы о помощи от Византийской империи не прекращались. Каждое письмо было отчаянным воплем о спасении.
«Дело вовсе не в недостатке благочестия. Я тоже испытываю сострадание и тревогу перед лицом еретической угрозы, нависшей над Константинополем. Пару лет назад я даже открыл для этих греков вербовочный пункт в Лондоне и даровал им право свободного прохода».
«Проклятые греки. Игра в одни ворота. Окруженные еретиками, они и не думают меняться к лучшему, растрачивая все время на междоусобицы. Армии, которые мы для них собираем, наверняка бросают прямо в самое пекло бойни».
«За последние десять лет у греков сменилось трое разных императоров».
«Небесный Господь ни за что не благословит их».
— Забудь. Если можешь, открой для них вербовочный пункт еще и в Йорке. Всё остальное мы обсудим после того, как тело старого герцога вернется в Англию.
Вильгельм пренебрежительно махнул рукой, давая Роджеру понять, что аудиенция окончена.
Роджер повернулся, сделал несколько шагов, но вдруг остановился. Он оглянулся на человека, который был его ближайшим другом, а теперь казался чужаком.
— Ваше Величество, разве решение насчет высочайшего Роберта... не слишком опрометчиво? Полагаю, нам стоит созвать совет...
Но договорить ему не дали.
— Я не намерен повторять эту пустую беседу. Я уже решил. Твое дело — выполнять свои обязанности.
— И всё же я считаю своим долгом напомнить Вашему Величеству, что любые изменения в порядке престолонаследия исторически неизменно приводили к войне.
— Ты о Коротконогом. Клянусь воскрешением Небесного Господа, у этого мальчишки кишка тонка. Я уже говорил тебе: это тебя не касается. Свободен!
Вильгельм со злостью ударил ладонью по подлокотнику трона, выведенный из себя поведением Роджера.
— Мне претит повторять одно и то же! Ты меня понял, Роджер?
— Да.
Роджер вновь поклонился, развернулся и вышел из залы.
Пока стражники медленно затворяли массивные двери залы, Роджер следил за ними сквозь сужающийся просвет. Образ некогда близкого друга теперь казался ему отчего-то омерзительным.
Один из слуг, ожидавший неподалеку, немедленно приблизился и протянул Роджеру платок.
Роджер взял его и вытер пальцы правой руки — привычный жест, хотя он не прикасался ни к чему грязному.
Он продолжал вытирать пальцы, неспешно шагая к выходу из дворца.
Стоило ему покинуть пределы королевского двора, как дорогу ему преградил священник в роскошных багровых одеждах.
— Уоррен?
Лицо Роджера осталось бесстрастным перед лицом чужой дерзости. Вместо этого он холодно окинул взглядом алые одежды.
— Поздравляю с получением санá епископа Херефордского. Поистине грандиозный успех для англичанина.
— По милости Божьей и благодаря благосклонности лорда Роджера, разумеется. Я, Уоррен, клянусь, что никогда этого не забуду.
Уоррен тихонько усмехнулся и поклонился, явно пытаясь снискать расположение Роджера.
— В чем дело? Приглашение пропустить по бокалу? Сколько бы мы ни пили, у меня больше не осталось костей, которые можно было бы бросить тебе под стол.
— Нет, здесь кое-что поинтереснее.
Уоррен бросил взгляд на дворцовую стражу, после чего отвел Роджера в сторону.
— Высочайшего Роберта видели в Херефорде позавчера. Быть может, он уже склонил на свою сторону графа Херефордского.
— О? И что с того? — холодно бросил Роджер.
— Пожалуй... я к тому, что мы могли бы предотвратить кое-какие... события. Если всё разыграть грамотно, полагаю, ваша светлость останется единственным фаворитом короля.
Так что я пришел не просто позвать вас выпить, но и узнать ваше мнение на этот счет...
— У тебя есть доказательства?
— Разумеется.
— Тогда ступай и арестуй его.
Роджер повернулся, чтобы уйти, бросив Уоррену через плечо небрежный жест.
— Если сумеешь его поймать, пожалуй, я не откажусь испросить для тебя какую-нибудь награду... англичанин.
Уоррен молча смотрел вслед удалявшемуся Роджеру, чья спина источала абсолютное равнодушие. Он сильнее сжал пальцы на распятии, висевшем у него на груди.

Комментарии

Загрузка...