Окружающие крестьяне быстро заметили угодничество Гастона и начали собираться вокруг.
— Госпожа, прошу, отведайте этого сыра! Моя овца в этом году дала на редкость много молока.
— Нет, госпожа, попробуйте лучше мой! Мой сыр куда слаще.
— Госпожа, а мои печёные яблоки — просто объедение.
—...
Поначалу восторженные предложения становились всё жарче, пока крестьяне не переругались между собой.
— Ладно, ладно. Я уверена, что дары, преподнесённые с таким почтением и щедростью, наверняка невероятно вкусны. Я благодарна вам за пыл и горжусь тем, что являюсь госпожой деревни Сент-Мартин. Однако прямо сейчас в этом месте есть тот, кто заслуживает вашего уважения куда больше, чем я.
Отец Луи из Шартрского монастыря! Пылая благочестивом к нашему Господу, он преодолел неспокойный пролив, готовый искупить каждую душу в Англии благим евангельским словом. Давайте же покажем ему своё почтение! Пусть ваши радостные крики настроят отца Луи на нужный лад перед проповедью!
Эмма широким взмахом руки привлекла внимание толпы к отцу Луи.
Людской поток мгновенно хлынул к растерянному священнику.
— Слава Господу!
— Во имя Небесного Владыки! Пусть Его слава озарит весь мир!
— Да будет воля Твоей на земле, как и на небесах.
—...
Стоявший в толпе ни капли не смущённый Эрик, который уже предвкушал зрелище, вдруг был резко оттащен в сторону Эммой.
— В чём дело? Разве ты не хотел его опозорить?
— Разве нельзя придумать способ проще?
Эмма взобралась на своего конька, усмехнулась и указала изящным пальцем на довольно крепкую белую лошадь священника неподалёку.
— И то верно.
Глаза Эрик мгновенно загорелись.
Он уже давно положил глаз на эту лошадь. Красивая и сильная, она намного превосходила обычную верховую клячу — такая запросто сошла бы за рыцарского боевого коня.
Он ловко развязал поводья на стволе дерева, вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло. Словно почуяв чужой, не хозяйский дух, конь резко распахнул прикрытые глаза, встал на дыбы и уже собирался громко заржать.
— Ты что творишь? Просто дай ей убежать!
Сердце Эммы сжалось. Она бросила взгляд на отца Луи, окруженного толпой, надеясь, что галдеж деревенских заглушит приближающееся лошадиное ржание.
Но в самый момент, когда конь уже раскрыл пасть, Эрик коснулся его морды. Словно по мановению волшебства, белый жеребец вмиг успокоился и опустил передние копыта. Он даже ласково ткнулся лбом в подбородок Эрика.
— Хороший мальчик.
Эрик в мгновение ока очутился в седле. Легким движением поводьев он направил послушного белого коня к Эмме.
— Как тебе это удалось?
Эмма откровенно изумилась.
— Хочешь научиться? Могу показать.
— Я просто спросила.
Эмма фыркнула и резко дернула за поводок. Вонзив шпоры в бока своей гнедой лошади, она сорвалась с места, взметая в воздух тучи пыли.
— Догоним её. Для тебя ведь это пара пустяков, верно?
Эрик похлопал белого коня по шее. Тот тряхнул гривой, фыркнул, заскреб копытами по земле и стрелой бросился вперед.
[Успешно приручен боевой конь (1/1). Опыт навыка верховой езды +26.]
Вскоре белый конь почти нагнал рыжевато-бурого норманнского боевого коня Эммы.
Вот только скакали они вовсе не в сторону Сялинга.
Проскакав около получаса, Эмма остановилась перед густым лесом у подножия горы и спешилась.
— Разве мы не возвращаемся к Сялингу?
— Зачем возвращаться так рано? Чтобы и дальше тащить всё подряд?
Эмма прищурилась, глядя на Эрика.
— Ты ведь не думал, что я тебя не заметила? Я вовсе не спала. Хотя лучше бы заснула.
— Ах, какая нынче прекрасная погода! И лес просто загляденье.
— Расслабься, я не намереваюсь тебя доносить. Можешь оставить эти вещьцы себе. В конце концов, всё это всё равно достанется моему брату, так что мне до этого нет никакого дела. Честь, титулы, земли, власть... Видишь, как здорово быть мужчиной? Какие бы сокровища ни нашлись, в итоге всё достаётся ему.
Эмма сняла с седла своего гнедого коня два лука со стрелами и бросила один из них Эрику.
— Почему у тебя два лука?
— Чтобы ты не подумал, будто я собралась тебя пристрелить.
С этими словами Эммы наложила стрелу на тетиву, натянула лук и прицелилась в Эрика.
Затем она чуть отвела руку в сторону и спустила тетиву. Стрела вонзилась в землю неподалеку от Эрика, наповал сразив белого кролика.
— Ну как тебе? — Эмма опустила лук и легко улыбнулась Эрику.
— Стрельба моей госпожи просто великолепна, — тут же польстил ей Эрик.
— Нет, я про то, что было в деревне.
— Безупречное решение. Образец для всей знати.
Чтобы Эмма не подумала, будто он говорит это лишь для вида, Эрик добавил.
— Чистая правда.
— Надеюсь. А ты знал? Изначально отец растил меня как свою наследницу. После моего рождения он всегда мечтал о сыне. Мама подарила мне троих младших братьев; первые двое умерли во младенчестве, выжил лишь Ричард. Но за его рождение мама заплатила собственной жизнью.
Если бы всё сложилось иначе, я, наверное, закончила бы точно так же, и моя жизнь оборвалась бы столь же жалко. Стоило ему благополучно появиться на свет, как я лишилась полностью всего. Он может быть взбалмошным, чудаковатым, высокомерным и эгоистичным — и всё равно получит всё.
— Ты ведь знаешь Аделаиду Сузскую, маркграфиню Туринскую, графиню Савойскую? А Матильду Каноссскую, благородную маркграфиню Тосканскую, Великую графиню Сполето? И...
— Я знаю их, — кивнул Эрик.
— Она была так поразительна. Порой я искренне восхищалась ею, уважала её. Мне хотелось быть похожей на неё. Но всё это лишь пустые иллюзии. Что на этот счет говорит Библия?
— В Ветхом Завете сказано: «Эта есть кость от костей моих и плоть от плоти моей». Раз они сотворены из одного материала, между ними, разумеется, нет никакой разницы. Но в Послании к Ефесянам также написано: «Жены, повинуйтесь своим мужьям, как Господу».
— Впрочем, не стоит зацикливаться на этом. Эти богословы всегда выбирают лишь те стихи, которые им выгоднее.
Эрик пожал плечами.
— В конце концов, Библия запрещает и содомию. И тем не менее находятся те, кому она никогда не надоедает.
— Но ведь это твой хлеб с маслом! Как ты можешь такое говорить? — Эмма удивленно посмотрела на Эрика.
— По крайней мере, я не называю себя богословом. К тому же, я куда больше люблю испортить кому-нибудь всю малину. Как сейчас, например. Дерью пари, когда он это обнаружит, его физиограмма будет стоить тысячу слов. Лучше всего у меня получается выводить из себя этих ханжеских стариканов.
Эрик через плечо указал большим пальцем на белого коня позади.
— Ха-ха-ха. Верно.
Настроение Эммы заметно улучшилось. Она перебросила Эрику запасной колчан со своего седла.
— А ты знал? Валлийцы верят, что в лесу живут эльфы, которые выводят добрых людей к легендарным сокровищам. Быть может, эльфы наградят меня добычей покрупнее.
— Брось ты. Я ведь, как-никак, слуга Христа.
— Но много ли людей об этом беспокоятся? Англичане до этих пор держат рабов. У некоторых даже больше одной жены.
— И то верно, кому до этого дело? Но раз уж зашла речь, приз-то будет?
Эрик закинул колчан за спину и взял в руки лук.
— Ты так уверен в своей победе?
— Если на кону стоит приз — безусловно.
— Хм, ладно. Но если проиграешь, тебя ждет наказание.
С этими словами Эммы первой устремилась в лесную чащу.

Комментарии

Загрузка...