Эмма поняла, что у этого спора глубокие корни и дело зашло слишком далеко. — Погодите, — сказала она. — То есть ваши овцы объели траву на пастбище Гастона?
— Да, но он всё равно мне должен.
— К этому мы еще вернемся. Вы сами загнали овец на его землю.
— У меня были причины.
— Но именно из-за этого подохли телята Гастона.
Староста деревни Жерб вмешался: — Издохли только телята этого года. Прошлогодние-то целы. У него еще остались два годовалых теленка, чтобы рассчитаться по оброку.
Гастон возразил: — Если я отдам их, в следующем году у меня вообще не останется скота.
Эмма ощутила уже знакомое головокружение, неизменно настигавшее ее при попытке разобраться в крестьянской сваре.
— Тихо все, — велела она. — Итак, что мы имеем. Овцы Бернара забрели на пастбище Гастона. Возможно, на то были причины — мы еще разберем это позже. Из-за этого Гастон решил, что не сможет внести годовой оброк, что спорно. А теперь ответь мне, Гастон, правда ли, что ты должен Бернару теленка? Отвечай да или нет.
— Да.
— Тогда почему ты до этих пор не отдал его?
— Отдам. Просто сейчас у меня нет возможности.
Жерб гневно бросил: — Долго ты еще будешь тянуть кота за хвост!
Эмма терпеливо выслушала рассказ Гастона о том, почему он занял теленка у Бернара и с какими трудностями теперь столкнулся при возврате долга. Между делом всплыл целый ворох давних обид: взаимные упреки, ругань их жен из-за пустяков и споры о том, кто кого оскорбил не тем тоном.
Эмма не стала их останавливать. Людям нужно было выговориться. Но в конце концов она положила этому конец.
— С меня хватит, — объявила Эмма. — Мое решение таково. Во-первых, Гастон должен моему отцу двух годовалых телят. В этом сомнений нет. То, что он затянул с оброком — нарушение. Но наказывать его за это мы не будем, поскольку его вынудили обстоятельства.
Толпа зашумела. Кто-то недовольно заворчал, другие кивнули. Гастон скорбно и невинно потупился.
— Во-вторых, смерть двух телят Гастона — на совести Бернара. Задержка оброка не оправдывает того, что овцы потоптали чужое пастбище. Значит, Бернар должен отдать Гастону двух телят. Однако, поскольку Гастон и так задолжал Бернару одного, в итоге Бернар должен передать Гастону всего одного теленка.
Бернар опешил. Она оказалась куда жестче, чем кто-либо ожидал. Но возразить никто не смел: ее слово имело силу закона.
— И последнее: больше этот спор не поднимать. Если кто-то нарушит запрет, отвечать будет Жерб.
Жерб злобно выпалил: — Госпожа, позвольте слово!
— Исключено, — отрезала Эмма. — Я дала вам высказаться. Теперь моя очередь. Молчать.
Жерб захлопнул рот.
Эмма продолжила: — Жерб — деревенский староста, и этот конфликт следовало уладить давным-давно. Уверена, он бездействовал лишь потому, что жена, Рени, уговорила его подыграть своему брату Бернару.
Рени побелела от стыда.
Эмма добавила: — Раз Жерб тоже виноват, пусть расстанется с теленком. Я знаю, что у него есть один — сама видела во дворе. Он отдаст его Бернару, а тот передаст Гастону. С долгами покончено, а виновные наказаны.
Она сразу заметила, как крестьяне одобрили ее решение. Она восстановила справедливость, но сделала это с умом. Люди переглядывались и кивали. Кое-кто даже улыбался. Никто не посмел возразить.
— А теперь, — сказала она, поднимаясь на ноги, — налейте-ка мне вашего знаменитого сидра. Гастон и Бернар выпьют на мировую.
Толпа оживленно зашумела, обсуждая только что разрешенный спор. Отец Луи подошел к Эмме. — Девора была судьей в Израиле, — заметил он. — Вот откуда твое прозвище.
— Первая женщина-судья за всю историю.
Эрик, вечно сующий нос куда не надо, вновь объявился рядом с отцом Луи, чтобы восполнить упущенные детали.
— Да знал я! — Отец Луи злобно зыркнул на Эрика.
— Отец Луи, что вы думаете об Англии? Слышала, вы оттуда родом, — повернувшись к священнику, сказала Эмма. Изначально пути тот сохранял каменное лицо, но после шпильки Эрика оно и вовсе помрачнело.
— Подобно здешней хмурой погоде, те места кишат богохульством. Мужчины не довольствуются одной женой и заводят наложниц, словно северные варвары. И что хуже всего — они даже держат в рабах единоверцев-христиан.
Обращение в рабство братьев по вере стало обычным делом, будто они вовсе не ведают греха. Именно поэтому гнев Господень раз за разом обрушивается на эту землю. Их страдания давно предрекли, что англичане погрязли в ереси, но те заносчивые танны — так называют англосаксонскую знать — остаются глухи к предупреждениям.
Здешнее духовенство раболепствует перед вышестоящими и притесняет тех, кто ниже. Некоторые даже пускают в ход силу, чтобы сломить верующих. Разве может человек, столь легко размахивающий кулаками, именоваться христианином?
Возможно, из-за того, что Эрик то и дело цеплял его, а выплеснуть гнев было больше некуда, священник разразился тирадой, не скрывая своего отвращения.
В Западной Европе строго разделяют крепостных и рабов. Главное отличие в том, что крепочных обычно не покупают и не продают, у них остаются определенные права, в то время как рабов вообще не считают за людей — их можно свободно приобретать, сбывать с рук или даже убивать.
На европейском континенте принято считать, что христианам не пристало обращать в рабство других христиан. Поэтому рабами обычно становились сарацины, славяне или северные варвары. Когда-то так было и в Англии, но с приходом викингов институт рабства возродился.
— Что до наложниц, то даже франки тайком грешат этим. А вот держать рабов — и впрямь перебор. Король и мой отец уже работают над тем, чтобы это исправить.
Насколько Эмма знала, нынешний король Вильгельм был незаконнорожденным сыном старого герцога Нормандского, который силой взял в любовницы дочь сапожника.
«И надо же, франки вовсе не такие праведники, какими прикидываются. Мало у кого хватает силы воли обуздать низменные страсти», — подумала она.
— Но по крайней мере они сознают, что это грех! Непростительный грех! Эти люди отрекаются от самого Писания!
— Я знаю, правило «один муж, одна жена» идет от Адама и Евы. Но вот где в Библии сказано про запрет рабства... Честно говоря, не припомню, отец Луи.
Эмма внезапно остановилась и в упор задала этот вопрос священнику.
Она наклонилась и подняла с земли небольшой камешек.
— Это...
Отец Луи, только что пылавший праведным гневом, мгновенно растерялся.
Заметив, что священник зашел в тупик, Эмма чуть сжала пальцы. Маленький камешек сорвался с места и угодил прямо в Эрика, который глазел на перебранку двух деревенских женщин, вмиг выведя того из задумчивости.
— Кхе-м.
Услышав тихий шепот Эммы, Эрик тут же сообразил, чего она от него добивается.
— Вообще-то в Библии прямо не говорится, должно ли существовать рабство. Неприязнь к нему на самом деле вызвана тем, что многие предаются соитию со своими рабами, впадая в блуд и содомию.
В Книге Левит сказано: «Не ложись с мужчиною, как с женщиною: это мерзость».
— Разумеется, я это знаю, — раздраженно буркнул отец Луи.
В этот миг к ним быстрым шагом подбежал тот самый Гастон, чей спор только что разрешили, и протянул Эмме сверток.
— Госпожа, я испек пирог. Обязательно попробуйте. У меня они отлично получаются.
— Благодарю вас, Гастон.
Эмма приняла угощение. Бледная корочка пирога скрывала начинку из кусочков вареного яйца и маринованных огурцов. Выпечка успела остыть — судя по всему, ее пригото заранее, прихватив с собой на обед.
— Пустяки, госпожа. Спасибо, что очистили мое имя. Иначе мне было бы не пережить эту зиму.
Гастон был явно тронут до глубины души.
— Да благословит Господь...

Комментарии

Загрузка...