Гнедой жеребец был покрыт великолепными шелками, вышитыми фамильным гербом графа Херефорда. Завидев его издалека, толпа на улице автоматически расступалась.
Приближался полдень — традиционно самый оживленный час на рынке. Появление Эммы в мгновение ока уняло шум и наполовину опустошило оживленные торговые ряды. Горожане, не успевшие отойти вовремя, просто жались к стенам домов.
И всё же она привлекала к себе всеобщее внимание. В конце концов, это была ослепительная красавица, а знатные дамы всегда казались мягче и доступнее мужчин своего круга.
Впрочем, люди быстро заметили и растрепанного монаха, который плелся следом, трусцой стараясь не отставать.
Зрители невольно покачивали головами, испытывая совершенно «лишнюю» волну сочувствия к «бедному» монаху Эрика.
Вскоре они миновали городские ворота и оказались среди открытых полей. Эмма, хранившая молчание с самого замка, повернула голову и с легкой усмешкой посмотрела на Эрика, который всё еще тащился позади.
— Ты ведь Эрик, верно? Я слышала, как отец назвал тебя так ранее. Знакомое имя датского происхождения. Ты датчанин?
Голос молодой женщины был чистым и мелодичным, но для Эрика он звучал не иначе как шепот демона.
— Послушай... *фух... ха...* прежде чем задавать кому-то вопросы... *фух...* тебе не кажется, что стоило бы подумать... *фух*... способен ли человек вообще *ответить* на них?
— По-твоему... *фух*... я выгляжу так, будто способен вымолвить хоть слово?
Раздраженно бросил Эрик, тяжело отдуваясь.
«Моя выносливость на 12 уровне, что должно быть намного выше среднего. Но эта стерва нарочно постоянно прибавляет шаг, и моя шкала выносливости всё это время мозолит глаза красным цветом».
«Она всё время меняет темп: то ускоряется, то замедляется. Кажется, мои легкие сейчас разорвутся. С таким темпом, каким она меня гоняет, даже Капитан Америка не выдержал бы».
— Сдаешься после столь короткой прогулки? Кажется, твоя вера как служителя Божьего не слишком тверда.
Хотя Эмма и казалась довольной его страданиями, на самом деле она была поражена выносливостью Эрика. Прошел уже целый час с тех пор, как они покинули замок.
И это при том, что она намеренно задавала быстрый темп; обычному человеку пешком за ней было просто не поспеть.
Хотя Эрик и жаловался на усталость, Эмма не заметила ни единого срыва в его движениях. Он сохранял ту же безупречную осанку, что и в самом начале пути.
— А ты знал? Когда моему отцу было восемнадцать, он пешком совершил паломничество в Иерусалим. Он прошел весь путь от начала до конца. Когда в Армении на него напали тюрки, он спас свою жизнь исключительно благодаря собственным ногам.
— Вот это я называю истинной преданностью вере. По сравнению с этим тебе, монах Эрика, еще расти и расти. Иногда священники и впрямь не дотягивают до мирян.
— Если уж приводить дурацкие сравнения, можно вспомнить и другие. Например, как король Вильгельм стал герцогом Нормандии в восемь лет? Такой юный и уже столько добился! Вы просто уморительны, миледи.
— К тому же, некоторые люди умирают в восемнадцать. Почему бы вам не...
— Мм? Кажется, я расслышала не всё. Не повторишь?
— Я говорил... Я говорил, что мне нужно усерднее работать над собой. Священнику вроде меня следует поучиться благочестию у самого графа.
Эрик выдавил пару неловких смешков, пытаясь замять тему. Он приложил руку ко лбу, изображая восхищение окружающими пейзажами.
— Ах, какая чудесная погода. Херефорд так живописен.
Но он спиной чувствовал, что взгляд Эммы по-прежнему прикован к нему. Очевидно, этот дешевый спектакль на нее не подействовал.
— *Кхм.* Моя матушка — датчанка. Отец — нормандрец. Именно она дала мне это имя. Я никогда ее не видел; пожалуй, это единственное, что она мне оставила.
— Прости.
— Не пойми меня неправильно. Дело вовсе не в том, что она умерла. По правде говоря, я даже не знаю, жива ли она еще. Мой отец куда более жесток, неблагодарен, жаден и коварен, чем средний нормандрец.
— Он никогда о ней не говорит. Наверно, к лучшему, что она за него так и не вышла.
«Появление Системы заставило этот мир казаться одной большой игрой».
«Но он был живым человеком, родившимся и выросшим здесь, проживающим каждую секунду по-настоящему. Всё вокруг было подлинным — до удушливости реальным».
«Даже со всеми возможностями Системы он не мог относиться к местным жителям как к обычным НПС».
«Он по-прежнему остро чувствовал боль от отсутствия матери и холодность отца».
«Хоть он то и дело грозился зажарить их на костре, дойди дело до реальной стычки, всё наверняка обернулось бы совсем иначе».
«Пожалуй, единственным моментом, когда он действительно ощущал себя словно в игре, были всякие мелочи вроде воровства или Взлома Замков».
— Вообще-то... я ведь тоже не помню свою матушку. Она умерла, когда я был совсем крохой. В памяти остался лишь сплошной туман.
Настроение Эммы ухудшилось, и она тяжело вздохнула.
Эмма почувствовала укол раскаяния. Наверное, ей стоило воздержаться от этой темы.
В Средние века, даже в эту более позднюю пору, женщины редко доживали до сорока.
— И сколько нам еще до этой... кхм, деревни Сент-Мартин? — решительно сменив тему, спросил Эрик.
— Около трех лье. Уже недалеко. Потерпишь еще немного, и мы на месте.
Эрик: «...»
Шаги Эрик внезапно оборвались.
«Три лье? Недалеко? Да лье — это же две мили! Как у нее язык поворачивается говорить такое с невозмутимым видом?»
«Я тут душу тебе излил, а ты вот как со мной? Решила загнать меня насмерть?»
«Ладно. Хорошо. Раз игра идет по таким правилам...»
Эрик тут же развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Ты куда это собрался? — Эмма натянула поводья, останавливая лошадь.
— Сдаваться властям.
— Ладно-ладно, я пошутила. Всего пол-лье осталось.
Эмма спешилась и дернула Эрик за Монашескую Рясу, насквозь пропитанную потом. Поморщившись от липких пальцев, она брезгливо отряхнула их.
Но Эрик, словно ничего не слыша, зашагал прямо назад — туда, откуда они только что пришли.
— Незаконное проникновение на земли дворян карается... отрубанием руки...
Не успела Эмма договорить, как мимо пронесся порыв ветра, растрепав ей волосы.
Эрик, уже успевший отойти довольно далеко, внезапно оказался рядом с ней, застыв в позе бегуна на низком старте.
— Молодой парень должен пылать силами! Разве мог я так легко сдаться? Жители деревни Сент-Мартин небось сгорают от нетерпения в ожидании наставлений вашей светлы!
— Ишь как у тебя энергии прибавилось, — с легким смешком сказала Эмма, хлопая Эрик по плечу.
— То-то же! Я готов служить вашей светлости верой и правдой до последнего вздоха. Забудь про три лье — я и тридцать пробегу!
С этими словами Эрикскинул правую руку и напряг бицепс.
— Громче! Ничего не слышу, — Эмма намеренно повысила голос, кривясь прямо на ухо Эрика. — С таким тихоней ты собрался три лье бежать? — дразняще бросила она, игриво пожав плечами.

Комментарии

Загрузка...