Замок графа Херефорда, как резиденция гарнизонного офицера Валлийского приграничья, по праву считался сильнейшей твердыней во всей Западной Англии.
Вопреки толстым внешним стенам, внутри крепость поражала простором — здешние коридоры с легкостью вмещали шествующих в ряд четырех человек.
— Ваше Преподобие, — начал управляющий, — как слуга Божий, я должен относиться к вам с почтением. И всё же, будучи доверенным лицом графа, считаю своим долгом напомнить: извольте соблюдать этикет при разговоре с лордом-графом.
— Хотя граф весьма великодушен и вряд ли станет обращать внимание на подобные...
Говорившим оказался графский управитель — низкорослый, тучный старик с тонким, почти евнушеским голосом.
Тучный управитель семенил впереди, попутно наставляя Эрика в каких-то делах.
Разумеется, все его нотации тонули в безмолвном гудении электронного голоса в голове Эрика.
[Ничем не примечательный железный подсвечник +2]
[Сносный посеребренный щит +1]
[Живой сокол +1]
[Старая котта +2]
[Чистая соль +10]
[Слегка бракованный сахар +12]
[Достижение разблокировано: Мусорщик графского замка (1/1)]
[Получено: Опыт ловкости +60, Опыт силы +80, Очки обмена +30]
[Опыт ловкости максимален. Уровень ловкости +1, 8→9]
[Опыт силы максимален. Уровень силы +1, 9→10]
— Ваше Преподобие, это кабинет графа... А? Ваше Преподобие, какого черта вы...?
Тучный управитель остановился у массивной двери графского кабинета. Обернувшись, чтобы сделать Эрику очередное замечание, он с изумлением обнаружил, что священник находится уже в добрых десяти метрах позади — встав на цыпочки, тот как раз пытался сорвать со стены картину, написанную темперой.
Возможно, из-за расстояния Эрика попросту не услышал управителя.
Полотно оказалось настолько огромным, что целиком закрывало ему грудь. Эрик, сохраняя невозмутимый вид, продолжал возиться с картиной, пока наконец не сдернул ее со стены.
Обычно темперу писали на деревянных досках, но этот проклятый граф зачем-то заключил ее в тяжелую металлическую раму, сделав невероятно громоздкой.
— Ваше Преподобие?! Вы что творите? — Управитель тут же подбежал к Эрику.
— А? Я... я просто...
Эрик на секунду растерялся, но мгновенно взял себя в руки.
— Кхе-кхе, меня просто поразила эта картина. У графа отменный вкус. Видите ли, я монах, искренне ценящий прекрасное, и подумал, что нам не помешало бы украсить подобным полотном наш монастырь.
— Увы, зрение уже не то, вот и хотел снять ее, чтобы рассмотреть поближе. Чисто из любопытства, понимаете ли.
Виновато усмехнувшись, Эрик небрежно водрузил картину обратно на прежнее место.
— О, так нас уже у покоев графа? У меня к нему срочное дело. Я пойду вперёд!
Не давая дородному управителю опомниться, он рванул к комнате графа с такой резвостью, какой от себя отродясь не ожидал.
«Если бежать достаточно быстро, ордер на арест меня не догонит!»
— Ась? Ваше Преподобие?
Дородный управитель явно хотел сказать что-то ещё, но Эрик уже скрылся из виду.
— Странный какой-то священник.
Управитель покачал головой.
Маленькая дверь вела в на удивление просторный приёмный зал. Прямо напротив входа, в главном кресле, сидел высокий худой мужчина с усами и пристально смотрел на Эрика.
Это был не кто иной, как Герольд, с которым Эрик сошлся на турнирной арене.
— Ты ни капли не удивлён.
— Догадаться было несложно. Среднее имя лорда-графа встречается редко.
«Какое банальное начало», — подумал Эрик. Впрочем, вслух он бы этого не сказал.
Уильям Фиц-Осберн, граф Херефордский.
— Роберт только что ушёл. Интересно, почему вы не пришли вместе.
Фиц погладил усы, изучая Эрик.
— Приди я и впрямь вместе с Высочеством, проблемы возникли бы у вас, милорд.
— Ха-ха-ха! И то верно. Этот парень Роберт — человек на редкость мягкосердечный, за что мы все его и любим. Судя по тому, как он только что рассыпался в похвалах в твой адрес, откажи я ему после этого, мне пришлось бы туго.
Фиц от души рассмеялся, а затем указал на свободное кресло, приглашая Эрик присесть.
На стене рядом с креслом висела карта южной Англии, хотя по современным меркам она выглядела довольно примитивно.
— Роберт в общих чертах изложил твой план. Хм. В целом он вполне осуществим. Но Лондон — неприступная крепость. Если осада затянется, северная и южная знать стянется на помощь королю, и мы окажемся в кольце.
— И если полагаться главным образом на наемников, наши силы останутся за проливом и не смогут подоспеть вовремя.
Завоевав Англию, Уильям принёс с собой континентальные технологии строительства крепостей. И Лондон стал вершиной этого инженерного искусства.
— Вот почему Уинчестер так важен. Там находится сокровищница королевской семьи. Удар напрямую с Белого Острова станет отличным направлением для атаки.
Эрик поднялся и указал на небольшой остров у побережья Англии, отмеченный на карте.
Роберту он о планах насчёт Уинчестера не говорил.
В конце концов, Роберт принадлежал к тем людям, что привыкли идти напролом сломя голову.
— Ты удивительно много знаешь.
Фиц скрестил руки на груди, с живым интересом наблюдая за Эрика.
Он владел Белым Островом, и об этом мало кто знал. Уильям тайком пожаловал ему эти земли — и чтобы управлять морские пути в Нормандию, и чтобы обеспечить защиту Уинчестера с моря.
— Тебя ведь прислал не Уильям?
— Если бы меня послал он, столь прославленный король вряд ли стал бы городить столь замысловатый план с наймом безвестного священника.

Комментарии

Загрузка...