[Свернутая куриная шея +1]
[Свернутая куриная шея +1]
[Свернутая куриная шея +1]
[Слегка подгнившее яблоко +3]
[Плохо поднявшийся хлеб +4]
[Крендель +9]
[Оповещение Системы: Ежедневное мелкое злодеяние выполнено. Успешно украдено товаров на 10 серебряных пенсов (1/1). Получено: Опыт воровства +50, Опыт ловкости +30, Очки обмена +20.]
В голове без устали звенел электронный ретро-голос системы: «Хотя, пожалуй, вряд ли на свете отыщется что-то более “ретро”, чем Средневековье».
В этот миг Эрик шарил по кладовой какого-то неудачливого лавочника. С каждым электронным звоном предмет в его руке растворялся в воздухе.
Пространственное хранилище — одна из немногих бонусных функций системы — оказалось невероятно полезным инструментом, значительно упростившим ему жизнь. Правда, места там оставалось в обрез. Захочешь расширить — придется раскошелиться на лошадь.
Эрик привычным движением опустошил кладовую и шагнул за порог, тут же угодив в комнату, где воздух буквально плавил густой дух плотской страсти.
На широкой кровати разворачивалась горячая сцена.
Строго говоря, всё началось еще полчаса назад, стоило ему только переступить порог этого дома.
— Ах ты, проклятая ведьма, я сверну тебе шею!
— Ах ты, тупой осел из выгребной ямы, я разотру твою физиономию в кровь!
— Я пришел, я увидел, я кончил!
Парочка, самозабвенно предавшаяся первобытной страсти, осыпала друг друга самыми грязными ругательствами.
«До чего... затейливо...»
Куда любопытнее было другое: мужчина, пылавший страстью на постели, вовсе не являлся хозяином этого дома.
Эрик присел на корточки у края кровати, с минуту понаблюдал за происходящим и, потеряв всякий интерес, молча покинул комнату.
Парочка в комнате, казалось, совершенно не замечала Эрика. Отчасти из-за того, что они ушли в процесс с головой, отчасти благодаря [Сокрытию запаха] — особому навыку младшего жреца Общества слуг Люцифера.
Стоило ему замолчать, как его не смогли бы обнаружить даже в самой густой и шумной толпе.
Эрик не чувствовал ни малейших угрызений совести из-за своего промысла. Хозяин этого дома состоял в числе старейшин сапожной гильдии Сялинг и давно гремел на всю округу дурной славой.
Гильдии составляли костяк городской администрации в средневековых городах. Замкнутые и ревниво оберегавшие свои привилегии, они наотмашь отвергали чужаков-купцов и ремесленников, а порой травили даже земляков, переселившихся в город из деревень. Выбиться в мастера в такой структуре считалось величайшим достижением.
Большинство подмастерьев так и прозябали в учениках до конца своих дней. Продвинуться по службе было почти нереально — разумеется, мастера чинили преграды намеренно, чтобы вечно эксплуатировать дешевый труд. И этот конкретный сапожник являлся живым воплощением подобной гнусной практики.
Практически никто из работавших под его началом парней так и не сумел выбиться в люди.
Впрочем, для игрока в P-игры мелкая кража была пустяковым делом. Эрик не испытывал ни малейшего морального дискомфорта.
Выбиться в мастера в гильдии считалось величайшим достижением.
Хотя Сялинг и числился крупным городом в Уэльском приграничне, общая численность его населения едва дотягивала до десяти тысяч. К тому же львиная доля горожан появлялась здесь лишь в базарные дни, а всё остальное время горбатилась в деревнях. В конце концов, в одиннадцатом веке прокормиться исключительно за счет городского житья оставалось делом непростым.
Тонкая наледь на кирпичах почти растаяла под скупыми лучами зимнего солнца.
Облачение монаха выглядело стандартно: серая ряса с капюшоном, причем сам капюшон был заметно светлее нижней части одеяния.
Поэтому одинокий монах в серой рясе, шагавший ранним утром по улочке, бросался в глаза. Впрочем, встречные пешеходы почтительно кланялись, а Эрик неизменно останавливался, чтобы одарить их коротким благословением.
Хотя он всегда считал, что эта роль ему совершенно не подходит, сравнивая себя с прочими священниками — которые порой не могли без запинки связать двух слов на латыни обычной молитвы, — он тут же отгонял эти мысли.
Эрик вытянул из-за пазухи увесистый сверток. Вспомнились слова вице-аббата о нарисованной от руки карте. Она позволяла проскользнуть в замок по тайной тропе, избавив от лишней волокиты и вымогательства со стороны замковой стражи.
Внутри обнаружился временный пропуск для священника и старое разрешение на торговлю. Он яростно встряхнул бумагу, но никакой третьей листовки там не оказалось.
Мгновение спустя до него дошло, что старый хрыч набросал карту прямо на обратной стороне пропуска. «Ну и скряга же этот старикан».
Бросив беглый взгляд на грубый чертеж, он завернул его обратно. Стоило спрятать сверток за пазуху, как в него кто-то с размаху врезался.
Сверток тут же вылетел у него из рук.
Впрочем, из-за плотного телосложения самого Эрика неведомый преследователь отлетел назад словно пушинка и рухнул прямо в грязь. Это оказалась совсем юная особа — или, если точнее, сущая девчонка.
Первое, что бросилось Эрику в глаза, — густые рыжие пряди до плеч, на удивление аккуратные. Вместо привычных женских юбок на ней красовалась короткая туника из шкуры неведомого зверя, а сама она была закутана с головы до ног.
— Н-нет, все в порядке. Моя вина. Священнику не пристало из-за такого расстраиваться.
Девушка потупилась, испуганно замахав руками. Рыжая челка закрывала верхнюю часть лица, а на щеках темнели брызги грязи.
Она быстренько подняла оброненный сверток и сунула его Эрику.
«Рыжие волосы... кельта? Нет, пожалуй, правильнее звать их валлийками».
Не успел Эрик и рта открыть, как девчонка юркнула в соседний переулок.
— Она что, приняла меня за нормана? Удрала так, будто черта увидела.
Рука вдруг уловила странное. На ощупь сверток неуловимо изменился. Развернув его вновь, Эрик обнаружил вместо бумаг лишь облачка хлопкового пуха да горсть деревянной стружки.
«Черт, да она моя коллега по ремеслу!»
Обитель, где служил Эрик, носила название монастыря Королевского Моста и числилась среди крупнейших во всей Западной Англии.
Настоятеля звали Уоррен Бирд. Для духовного лица имя звучало более чем солидно.
Впрочем, пост настоятеля был для Уоррена лишь синекурой. Куда весомее выглядела его истинная должность — вице-епископ Херефорда.
Поэтому в самом монастыре он почти не жил. Монашеский быт казался ему излишне спартанским для столь высокого сана, особенно теперь, когда клюнийские братья с континента подняли шум вокруг строгого соблюдения устава святого Бенедикта.
Эта волна уже захлестнула Нормандию и теперь угрожающе подбиралась к устоям церкви в английской глуши.
Его роскошный дворец примостился на южном склоне зеленой долины — в целодневном пути от холодного, мрачного собора и вечно унылых лиц местных монахов.
Епископ предпочитал держаться обособленно: слишком частые визиты в обитель лишь отвлекали от куда более важных забот — сбора оброков, светских судов и интриг при дворе. Братия же была только рада такому положению дел, ведь чем дальше находился владыка, тем меньше он донимал их проверками.
Вместо того чтобы штудировать богословие или каноническое право, этот пастырь предпочитал крутиться среди знати и сильных мира этого. Эрик никак не мог взять в толк, почему Филип питает столь наивные иллюзии насчет епископа. «Наверно, издалека и правда всё кажется лучше?»
Хотя снегопад прекратился, небо оставалось свинцовым — впрочем, для Англии это было привычным делом.
Тусклое желтое пламя жаровни лишь сильнее подчеркивало ледяной холод просторного зала. Епископ Уоррен сидел в одной тонкой белой рубахе, склонившись над роскошным фолиантом Библии. Ткань на его спине густо пропиталась кровью — следами недавних ударов плетью.
Желтый отсвет огня оставался единственным живым мазком на суровом лике святого.
Самобичевание вошло у Уоррена в ежедневную привычку. Он уже и припомнить не мог, когда впервые взял в руки плеть.
БАХ!
Тишину разорвало в клочья. Тяжелые створки парадных дверей распахнулись от яростного пинка.
В зал влетел молодой, богато разодетый красавец со страшной злобой на перекошенном лице.
— Святотатство!
Уоррен вмиг поднялся на ноги, пересек комнату размашистым шагом и отвесил парню звонкую пощечину.
— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не смел тревожить меня в этот час?!
— П-прости, дядя...
Эде схватился за пылающую щеку, затаил дыхание, постепенно приходя в себя.
Затем он рухнул перед Уорреном на колени.
Уоррен сжал кулак, отвернулся и шумно выдохнул, усмиряя гнев, после чего снова повернулся к племяннику.
Осенив себя крестным знамением, он наконец опустил ладонь на голову юноши.
— Во имя всемогущего Господа Небесного и всех верных прощаю твои прегрешения в помыслах, словах и делах. Грехи твои, тяжкие грехи твои... И прошу Приснодеву, Святую Матерь Марию, Ангелов, Святых и всех праведников молиться за тебя перед Господом нашим Небесным. Аминь.
— Аминь, — глухо отозвался Эде, понурив голову.
Спустя мгновение он поднялся на ноги.
Уоррен опустился в ближайшее кресло.
— Что стряслось на этот раз, Эде?
— Об этом тошно даже вспоминать! Ты ведь знаешь графа Херефорда? — Эде опустился в соседнее кресло и тяжело подпер ладонью лоб.
— Нечестивый, заносчивый, алчный и беспринципный. Всякий граф таков. К чему ты завел речь о нем?
— Должно быть, ты помнишь про мой брачный контракт с его дочерью Эммой. Всё было решено! Но вчера — прямо на глазах у изумленной толпы — эта девица вытолкала меня из замка! И заявила, будто никогда не пойдет под венец с каким-то вальдшнепом! Вообразил ли ты подобное — вальдшнепом меня назвала?!
Это же верх наглости! И этот старый граф попросту спустил дочери с рук столь возмутительную выходку!
— Таковы уж эти норманны, — небрежно перелистывая Библию, отозвался Уоррен. — Хитрые, жадные, творящие всё что заблагорассудится за счет грубой силы. На словах — истовые праведники, а веру держат лишь за инструмент.
Эде на миг лишился дара речи. В конце концов, он ведь и сам принадлежал к норманнам.
«Великолепно. Теперь он чужак для обеих сторон».
— Э-э, мда... Твоя матушка — англичанка, да и в отце твоем течет четверть английской крови. Ты провел на землях Англии куда больше времени, чем в Нормандии. По всем меркам тебя давно пора считать англичанином.
К тому же твой нормандский диалект хромает на обе ноги.
Сообразив, что угодил впросак и задел чувства племянника, Уоррен попытался сгладить неловкость.
— А эта графская дочка... она хоть хороша собой?
— Нрав у нее — хуже некуда, но лицом и впрямь удалась.
Эде отчаянно хлопнул себя по лбу и сжал кулаки.
— Да к черту ее красоту! Меня заботит замок Лансестон! Это же обещанное приданое!

Комментарии

Загрузка...