За окончанием норманнского завоевания последовала череда бесконечных английских мятежей. С этим еще можно было справиться, будь дело только в них. Однако по ту сторону пролива при поддержке Анжу восстал еще и Мэн. Маленький французский король, страстно желавший прибрать к рукам норманнские земли, открыто поддерживал и Анжу, и Мэн.
Из-за этого Вильгельму приходилось метаться туда и обратно через пролив. Беспорядки в самой Нормандии были делом привычным, но постоянные бунты англичан заставили его возненавидеть их с ожесточением. У монарха развилось настолько тяжелое посттравматическое расстройство, что одно время он не выносил даже самого слова «мятеж».
Но сильнее всего короля бесило, что эти проклятые англичане дерзко вошли в сговор с датчанами. В итоге ему, владыке норманнов, пришлось выплачивать данегельд — абсолютное, невыносимое унижение.
Поэтому он отказался от прежней политики умиротворения — толку от нее не было никакого. Король зачистил почти всю английскую верхушку, как светскую, так и духовную. Из всей высшей знати англосаксами остались лишь двое. А во всех двадцати девяти английских монастырях аббатский сан сохранили всего три англосакса.
К великому счастью, Уоррен оказался одним из них. Пользуясь тем, что его зять был норманном, и собственными обширными связями, он сумел удержать за собой посты вице-епископа Херефорда и аббата монастыря Королевского Моста.
— Да чтоб эту проклятую графиню! О замке Лансестон теперь можно и не мечтать. А по всему Херефорду только и делают, что травят надо мной байки: «Когда невеста не невеста? Когда жених — Эде де Гийом!» Я приказал выпороть мерзавца, который это разболтал, да толку-то ноль. Клянусь, я найду эту стерву, содру с нее шкуру живьем, прибью к стене и скормлю воронам!
— яростно прорычал Эде и со всего маху врезал кулаком по подлокотнику кресла.
Отец Эде принадлежал к числу норманнских рыцарей, прибывших в Англию на службу к королю Эдуарду Исповеднику. В битве герцога Вильгельма при Гастингсе он не участвовал.
По правде говоря, мало кто в Англии верил, будто мелкий герцог из-за пролива способен одолеть могущественного короля. Отец Эде думал так же. Правда, он проявил куда больше изворотливости: под благовидным предлогом укрылся в Бретани и переждал бурю в безопасности.
После гибели Гарольда он присоединился к нескольким походам герцога Вильгельма на подавление мятежей — классический случай тех, кто привык вовремя присягать победителям. Ничем особенным он себя не проявил, но старался прилежно.
Однако сильно травмированный войной герцог Вильгельм словно требовал от окружающих безупречной морали. Отцу Эде он не пожаловал ни клочка земли. Вместо этого под нелепым предлогом его лишили баронского титула и отобрали почти половину владений.
Причина? Явившись на аудиенцию к Вильгельму, он носил длинные волосы на англосаксонский манер, а не коротко остриженные, как было принято у норманнов. Вдобавок во дворец он ступил с левой ноги.
И замок Лансестон как раз входил в число отобранных земель.
— Хватит. Хватит с меня этого нытья. Советую тебе прикусить язык, мальчишка, пока твои речи не осквернили этот святой храм.
— В следующее воскресенье — Богоявление. Сразу после молитвы я объявлю о кончине епископа Херефорда, а заодно о великой вести из Рима: у нас новый Папа. Твоя грязная интрижка мгновенно вылетит всем из головы, — с ледяным спокойствием отчеканил Уоррен.
— Похоже, если не случится никаких неожиданностей, следующим епископом изберут именно тебя.
— Разумеется. С тем серебром и золотом, что переправила твоя матушка, и моими собственными сбережениями за все эти годы место епископа у меня в кармане.
— Так что выручай, придумай что-нибудь.
— Выходит, эта графиня чертовски хороша собой, раз ты так взъелся.
— Да я... я просто хочу отомстить этой женщине!
«Этой женщине», — пронеслось в голове у Эде. Просто женщине. Но у него не хватило духу повторить те мерзости, какими его матушка неизменно награждала Эмму, дочь графа Херефорда. Честно говоря, сдирать с Эммы кожу он вовсе не жаждал. Ему куда больше хотелось припасть к ее губам.
Эде понуро опустил голову — от прежнего кичливого пыла не осталось и следа, его выжгло глухое отчаяние.
— Но... это чертовски трудно. Сейчас в Англии едва ли найдется безумец, готовый перейти дорогу графу Херефорду.
Графа Херефорда звали Уильям Фиц-Осборн, и он доводился дальним родственником самому герцогу Вильгельму. Отец графа некогда был советником и опекуном старого герцога Нормандии, и король доверял ему так же слепо, как прежде доверял его родителю.
Иначе его бы сроду не поставили командовать гарнизоном в неспокойном Уэльском приграничне.
— Король так до конца и не оправился от ран, полученных в северном походе против датчан. В последнее время здоровье совсем ни к черту, вот он и начал заранее делить наследство.
— Он благоволит младшему — тот послушный, гибкий, всегда гнет нужную линию. А старший, принц Роберт, растерял все отцовское доверие из-за своей лени, дурной головы и взбалмошности. Младшему сыну достанется Англия, а Роберта отправят за пролив — пусть правит герцогством Нормандским.
— Да от такого расклада за версту разит дьявольскими кознями. Жди беды. Роберт точно не из тех, кто сглотнет подобное молча.
— Это к гадалке не ходи. К тому же этот лицемер граф Херефорд явно видит в Роберте более удобную пешку... точнее, того, кем легче помыкать.
Еще сутки назад Эрик и помыслить бы о таком не мог. Как он, король воров Сялинг, умудрился проявить такую тупую беспечность и позволить обчистить самого себя?
Просто вор у вора дубинку упер.
До чего же идиотская ситуация.
Вся соль была в том, что внутри украденного мешка, помимо прошлогоднего торгового патента, лежали бумаги, официально подтверждающие его статус практикующего в монастыре Королевского Моста.
Деваться было некуда, и Эрик решил пустить в ход [Сокрытие Запаха] — в надежде проскользнуть в графский замок напрямую.
А там уж на месте сориентируется, как прижать к ногтю самого графа.

Комментарии

Загрузка...