Стояла глубокая зима. Англия и без того славилась сырой погодой, а в зимние месяцы этот богом забытый край превращался в ледяной мешок.
Вчерашний снег выпал слабый, но землю всё же укрыло тонкое белое покрывало.
Никаких урбанистических пейзажей поздних эпох, никаких подавляющих волю высоток — стоило выйти из монастыря, как вокруг раскинулись декорации дикой, нетронутой природы.
На сравнительно ровной скалистой площадке подходящего размера Эрик с обнаженным торсом упирался ладонями в холодный камень и отжимался.
Лениво кружившиеся в воздухе снежинки падали на его кожу и тут же таяли, смешиваясь с градом пота и капая прямо на скалу. Напрягшиеся мускулы массивных рук казались невероятно мощными.
Примерно через полчаса Эрик закончил разминку. Он ладонью смахнул со лба пот, подошел к небольшому замерзшему озерцу неподалеку, поднял увесистый булыжник и проломил им ледяную корку.
Зачерпнув горсть ледяной воды, он плеснул ее в лицо. Острый холод вмиг прогнал усталость.
Он набросил на плечи потрепанную монашескую рясу.
Пусть система и позволяла легко поддерживать мышцы в тонусе, без регулярных тренировок тело неизбежно дряхло, а уровень силы начинал неумолимо падать.
«Серьезно, у меня ведь есть система. Неужели обязательно сохранять такую реалистичность в каждой донельзя странной мелочи?»
Он жаловался на это далеко не впервые.
Особенно когда приходилось тренироваться в такую стужу.
Впрочем, благодаря датской крови матери зима казалась ему не такой уж суровой.
Мать Эрика была датчанкой, однако он не помнил ее вовсе — они расстались слишком рано.
Кое-какие обрывки сведений доходили до него позже, главным образом из злых насмешек его сводного брата Боэмунда. Поговаривали, будто она родилась в семье датского купца, прибывшего в Нормандию по торговым делам.
По ряду причин его отец Роберт не взял ее в жены. Да и в молодости за душой у Роберта почти ничего не было.
Из-за этого Боэмунд то и дело попрекал его бастардовым происхождением.
Так что Боэмунд частенько использовал это для издевок.
— Ублюдочный сын торговца.
— Порождение северного варвара.
И всё в таком духе.
Однако Эрик прекрасно понимал, что и Боэмунду в конце концов не достанется заветный приз.
«Должно быть, Боэмунду в последние годы тоже пришлось несладко».
Как-никак, старик Гискар вознамерился отписать всё наследство сыну от новой ломбардской жены.
«И что тут возразишь? По нормандским законам родовые земли должны наследоваться строго по старшинству, а вот новозавоеванные владения считались личной вотчиной — ими вольны были распоряжаться как угодно».
«Но... пусть даже старик выделил бы ему хоть немного серебра, это еще полбеды. Зачем было ссылать его в монастырь? За что ему выпала такая участь?»
БАХ!
Он со всего маху врезал кулаком по стволу стоявшего рядом дерева. Снег с ветвей тут же осыпался ему на голову, но он даже не шелохнулся.
— Только погоди. То, что у меня отобрали, я со временем верну до последнего клочка. Я докажу, что сильнее всех на свете. Я превзойду Боэмунда и самого Гискара!
Времени у него хватало. На дворе стоял 1074 год. Хотя норманнское завоевание Англии уже завершилось, покорение Уэльса было в самом разгаре. Пройдет еще немного времени, и Роберт Короткие Штаны, сын Вильгельма Завоевателя, поднимет мятеж против отца. Если подгадать момент, получить баронский надел не составит труда.
Он отвязал поводья от ствола и вскочил в седло.
Сялинг являлся одним из опорных пунктов Херефорда, подчиненных местному графу, и служил естественным буфером между Англией и мятежным Уэльсом.
Хотя валлийцы продолжали сопротивляться и после норманнского завоевания, Херефорд, а особенно Сялинг, бурно развивались, превратившись в один из самых процветающих городов Западной Англии. В конце концов, горный край остро нуждался в английских товарах.
Но угроза с запада никуда не девалась, так что этот регион славился самой высокой концентрацией замков во всей Англии. Сюда же в поисках заработка стекались толпы ремесленников.
Том был искусным мастером своего дела, однако, явившись на место с опозданием, обнаружил, что, несмотря на все чаяния, для него просто нет подходящей работы.
К счастью, удача улыбнулась — подвернулся заказ на постройку свадебного дома для какого-то рыцаря.
Том как раз возился с главным входом здания. Дверной проем решили сделать скругленным, похожим на мощную колонну, — в знак высокого положения новоиспеченного дворянина, который здесь поселится.
Взгляд прикован к деревянному шаблону, служившему ориентиром. Приставив железное зубило к камню, он легко ударил по нему тяжелой деревянной киянкой. Каменная крошка брызнула во все стороны, оставляя после себя куда более плавный контур. Он продолжил тесать камень, и на этот раз отделка получилась достаточно гладкой даже для собора.
Заветной мечтой Тома было возвести несравненный собор. Но жизнь редко идет по плану. После норманнского завоевания многие английские церкви и монастыри были беззастенчиво разграблены захватчиками-норманнами. Огромные горы золота и серебра уплывали в церковную казну Нормандии и к Папе Римскому в далекий Рим.
О масштабных ремонтных работах в английских храмах не было слышно уже очень давно.
Однажды он уже строил собор — Эксетерский. Сначала относился к этой работе как к любой другой обыкновенной стройке. Когда мастер предупредил, что качество не дотягивает до нормы, Том страшно разозлился и обиделся, ведь он работал куда тщательнее любого рядового строителя. Лишь позже дошло: стены собора не могли быть просто хорошими. Они обязаны быть безупречными.
Все потому, что собор возводился для Бога, да и размеры его были столь грандиозны, что малейшее отклонение стен от абсолютной вертикали и горизонтали могло до основания разрушить всю конструкцию.
Раздражение сменилось благоговейным восторгом. Величественная красота грандиозного здания в сочетании с ювелирной точностью деталей открыла глаза. От эксетерского мастера он узнал о важности пропорций, символическом значении различных чисел и почти магических формулах для расчета правильной ширины стен или углов винтовой лестницы. Его это жутко заворожило. К удивлению, для многих строителей эти вещи оставались за гранью понимания.
Если бы Том остался в Эксетере до самой смерти мастера, вполне мог бы занять его место. Но у монашеского братства кончились деньги — отчасти из-за дурного управления настоятеля, — и мастерам пришлось разбрестись в поисках работы.
Лорд эксетерского замка некогда звал Тома к себе придворным мастером — чинить и улучшать крепостные укрепления. Если бы не случайности, эта должность была бы в кармане до конца дней. Но он отказался, потому что хотел строить новый собор.
Увы, теперь оставалось лишь возводить заурядный свадебный домик без единой сложной инженерной задачи — ради какого-то ублюдочного норманнского рыцаря. Для мастера это было сущее оскорбление.
Громкий оклик и топот конских копыт прервали раздумья.
— Беда, Том, беда!
Худой мужчина торопливо осадил коня, соскочил на землю и бросился навстречу.
Судя по одежде, этот человек служил оруженосцем у того самого норманнского рыцаря, на которого работал Том. Парень неплохой, к тому же местный — нанимать англичан обходилось дешевле.
— Что стряслось?
— Похоже, с твоим заказом покончено, Том.
— Это в каком еще смысле?
Сердце ушло в пятки. «Только не это, дом ведь почти готов», — пронеслось в голове.
— Этот свадебный дом теперь никому не нужен. Предложение руки и сердца молодого господина Эде отвергли. Он сейчас вне себя от ярости!
— Чего? Как такое вообще могло случиться?
— Да пес его знает! Говорят, невеста прилюдно унизила его и отвесила звонкую пощёчину.
— А? Разве она не дочь графа? Разве всё не было решено заранее?
— Кто поймет этих аристократов? Как только леди Эмма увидела молодого господина Эде, так сразу заявила, что ни за что не выйдет замуж за этого вальдшнепа.
— Её матери следовало отходить её березовой розгой, — проворчал он, слезая со строительных лесов и постукивая себя по лбу.
— К сожалению, графиня уже много лет как в могиле, — пожал плечами оруженосец.
— Но неужели лорд-граф просто стоял и молча смотрел? — не сдавался Том.
— Граф пообещал её матери, что никогда не заставит дочь идти под венец по принуждению.
— Какое же дурацкое обещание! — со злостью бросил он. — Как сильный мира этого может потакать капризам девчонки?! Её брак мог бы скрепить военный союз, принести доход с баронских земель... да хотя бы этот дом, что мы возводим!
— У нее есть старший брат, так что за кого она выйдет, не столь критично, — возразил оруженосец.
— И всё же...
— К тому же граф — человек упрямый, — продолжал тот. — Он никогда не нарушает слова, даже если дал обещание ребенку.
Он посмотрел на низкие стены недостроенного дома. Еще не успел скопить денег, чтобы пережить с семьей грядущую зиму, и от этой мысли по спине побежали мурашки. — Может, молодой господин найдет другую невесту и поселится здесь с ней? У него целое графство на выбор.
Эх, проклятые норманны... «Господи, спаси Англию», — подумал он.

Комментарии

Загрузка...