Госпожа Цуй сначала прикинулась убитой горем, будто сердце ее разрывалось на части, а затем, сорвав голос, зашлась в истошном плаче.
Ее стенания звучали так жалобно и надрывно, что у каждого, кто их слышал, невольно сжималось сердце.
Поплакав какое-то время, Цуй медленно поднялась на ноги. Скорбно поблагодарив односельчан, она нетвердой, шаткой походкой побрела в сторону дома.
Шла она, не переставая причитать на ходу:
— Доченька моя несчастная! Куда же ты подевалась? Лишь бы с тобой ничего не случилось, лишь бы ты была жива!
Однако за этой маской глубокой печали скрывалась совсем иная суть. В душе она яростно проклинала Гу Шии: «Дрянная девчонка, где тебя черти носят? Только попробуй завтра вернуться — я с тебя шкуру спущу!»
Гу Чанъань не догадывался об истинных мыслях госпожи Цуй. Он всерьез опасался, что вдова от горя и тревоги за дочь может лишиться чувств или совершить какую-нибудь глупость. Поэтому он поспешно велел своей жене и еще одной женщине проводить ее, чтобы не случилось беды.
Так они вдвоем и довели госпожу Цуй до самых ворот дома.
Все это происходило на глазах у жителей деревни Дахэ. Люди сочувственно вздыхали, качая головами: какая же добросердечная женщина эта Цуй! Так убиваться по дочери, которая даже не была ей родной по крови — это заслуживало искреннего уважения.
Стоит помнить, что в те времена царили суровые нравы, и рождение девочек не приветствовалось. Многие родители со своими родными дочерьми обращались хуже, чем с домашним скотом, постоянно попрекая и избивая их.
Оказавшись дома, госпожа Цуй сразу сбросила маску. На душе у нее было скверно. Она мерилась шагами по главной комнате, лихорадочно соображая, как ей избежать возврата тех двадцати лянов серебра помещику Лю.
Она ломала голову, пытаясь выгадать хоть какой-то выход, но дельный совет дать было некому. Сын еще на рассвете уехал в уездный город, в академию, да и будь он дома — вряд ли стал бы помогать матери в таких делах.
Эта паршивка Шии... Вполне возможно, она уже сгинула в лесу, как и ее покойный отец, угодив в пасть к диким волкам.
«Сдохла — и ладно. Одной обузой меньше, все равно от девки никакого проку, одни убытки, — злобно размышляла Цуй. — Но из-за ее смерти я теряю несколько десятков лянов! Какая же ненавистная девчонка! Убыточное создание!»
Чем больше Цуй об этом думала, тем сильнее закипала в ней злоба. Она легла в постель, но сон не шел: она ворочалась с боку на бок, охваченная тревогой. Мысль о том, что в доме больше нет мужчины и ей придется как-то выживать в одиночку, приводила ее в ужас.
Хоть у семьи и было несколько му наделов земли, Цуй понятия не имела, как их обрабатывать. Без мужских рук пашня просто зарастет бурьяном.
В конце концов она решила, что завтра же отправится в уезд, чтобы найти какой-то выход из сложившегося тупика. К тому же она была искусной мастерицей в вышивке. Видимо, теперь придется вышивать платки на продажу, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Что же касается пахоты — об этом не могло быть и речи. Она планировала после Нового года сдать землю в аренду, а платы зерном ей вполне хватит на пропитание.
Госпожа Цуй славилась не только своим мастерством в рукоделии, но и весьма недурной внешностью. Ей едва перевалило за тридцать — самый расцвет женской красоты. Она прекрасно понимала, что одинокая жизнь — не для нее, и ей обязательно нужно найти мужчину, на которого можно опереться.
Сказать по правде, своим покойным мужем из семьи Гу она была вполне довольна. Хоть они и жили в деревне, дом был полной чашей, еды и одежды хватало, еще и на обучение сына оставалось — это ее очень радовало.
К тому же покойный Гу был мужчиной видным, статным и обладал недюжинной силой. Но что еще важнее — в супружеской постели он был неутомим. Каждый раз он доводил Цуй до высшего блаженства, заставляя ее забывать обо всем на свете.
Стоило ей об этом вспомнить, как по телу разлился жар, а мысли приняли греховный оборот. Не в силах совладать с внезапным порывом страсти, она была вынуждена унять зуд плоти собственными руками. Лишь после этого возбуждение немного утихло, и она постепенно погрузилась в сон.
На следующее утро, едва небо на востоке окрасилось в нежно-серый цвет, госпожа Цуй уже была на ногах. Она быстро умылась и тщательно прихорошилась, стараясь выглядеть как можно свежее и привлекательнее.
Накинув на плечи корзину и заперев ворота, она зашагала в сторону уезда.
Сегодня был не базарный день, так что попутных телег из деревни не предвиделось, и Цуй пришлось идти пешком. Час был ранний, и по пути ей никто не встретился. Впрочем, она заранее заготовила ответ на случай расспросов: скажет, что дочь пропала и она идет в управу заявлять о пропаже, чтобы стражники помогли с поисками.
Добравшись до города, она так выбилась из сил, что едва передвигала ноги. Устроившись у лотка с хуньтунями, она заказала себе порцию.
Когда подали исходящую паром миску, Цуй вдохнула манящий аромат и принялась неспешно есть. Горячий бульон и сочная начинка приятно согревали, возвращая телу утраченную энергию.
Подкрепившись, она почувствовала прилив сил. Поднявшись, Цуй оправила платье и направилась к поместью Лю.
Хоть ей и до смерти не хотелось возвращать двадцать лянов, она не смела перечить богатому и влиятельному помещику.
По чистой случайности, как раз когда она подошла к главным воротам поместья, там остановилась карета. Дверца распахнулась, и из нее медленно вышел сам помещик Лю!
При виде него в голове у госпожи Цуй внезапно промелькнула дерзкая мысль. Она внимательно оглядела помещика: мужчине было уже за сорок, ростом он не вышел, да и лицом был зауряден.
С другой стороны, она сама была еще очень даже хороша собой, и если...
Цуй прикинула шансы, и в ее уме окончательно созрел смелый план. Она глубоко вздохнула и, придав голосу томную мягкость, позвала:
— Помещик Лю-у...
В этом оклике явственно слышались нотки кокетства и призыва.
Помещик Лю обернулся на голос и увидел приближающуюся к нему женщину. Ее походка была плавной, а бедра покачивались в такт шагам, источая особое, зрелое очарование.
Взгляд помещика замер на ней, и внутри него мгновенно вспыхнула искра желания. Последние несколько дней он был по горло занят делами в других краях, крутился как белка в колесе, и у него совершенно не оставалось времени на женское общество.
Этим утром он наконец закончил все дела и собирался хорошенько отдохнуть дома, как вдруг встретил такую прелестницу с тонкой талией и пышными формами, которая к тому же явно строила ему глазки.
Глаза помещика Лю масляно заблестели. «Вот это находка! Настоящее сокровище!» — подумал он про себя.
Однако, присмотревшись внимательнее, он почувствовал легкое разочарование, смешанное с замешательством.
Оказалось, что эта женщина — не кто иная, как госпожа Цуй, его будущая теща.
Помещик Лю мысленно чертыхнулся: «Ох, незадача... Как же так? Негоже мне заглядываться на собственную будущую тещу!»

Комментарии

Загрузка...