Ноги, изнывавшие от долгой ходьбы, гудели так сильно, что единственным желанием Гу Шии было повалиться на землю и не двигаться. Она решила немного перевести дух и набраться сил, прежде чем штурмовать то огромное дерево.
Впрочем, отдых был лишь относительным. Прислонившись спиной к стволу, Шии не смыкала глаз, внимательно осматривая окрестности в поисках чего-нибудь съестного. Она до сих пор не знала, сколько припасов оставил отец в Небесном провале, а в этом чуждом древнем мире еда была вопросом выживания.
— Ой, неужели это имбирь? — взгляд Гу Шии зацепился за несколько растений на небольшом пригорке неподалеку. По виду они точь-в-точь походили на дикий имбирь.
Сердце радостно екнуло. Забыв о боли в ногах, она поспешила к холмику и, присев на корточки, принялась внимательно изучать находку.
— Ха-ха, и правда имбирь! — убедившись в своей правоте, Шии пришла в восторг.
Она выхватила тесак и принялась осторожно подкапывать землю. Корневища уходили глубоко в почву, и девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы извлечь их целиком. В итоге ее добыча составила около трех цзиней. Корешки были мелковаты — видимо, из-за того, что выросли в диких условиях, — но Шии была более чем довольна.
В ее памяти не всплывало никаких упоминаний о том, чтобы здесь кто-то выращивал имбирь в больших количествах или добавлял его в блюда при жарке. В этих краях имбирь считался лекарственным средством, которое можно было выгодно сбыть в аптечную лавку. Однако Гу Шии не собиралась его продавать. Она планировала использовать его как приправу, чтобы отбивать специфический запах мяса при готовке.
Не желая упускать ни кусочка, она еще какое-то время копалась в земле, пока не убедилась, что больше ничего не осталось. Собрав весь урожай вместе с ботвой, Шии отправила его в свое Пространство.
Вспомнив, что впереди ее ждет подъем на дерево, она решила, что тащить с собой трех собак будет неудобно. Девушка попыталась убрать их в Пространство. Сяо Хуа и А-Хуа исчезли мгновенно, но когда очередь дошла до А-Хуэя, возникла заминка. Пространство словно отторгало его, не желая впускать внутрь, сколько бы она ни пыталась.
«В чем дело?» — Гу Шии была в замешательстве, но время поджимало, и раздумывать было некогда.
— Ладно, А-Хуэй, придется тебе лезть самому. В конце концов, ты уже бывал на этом дереве, — вздохнула она и начала карабкаться вверх.
Осторожно добравшись до входа в пещеру, скрытого в кроне, Шии замерла на краю и позвала:
— А-Хуэй, давай за мной!
Ее негромкий голос эхом отозвался в пустоте лаза. Пес, словно серая молния, одним мощным прыжком взлетел к отверстию и уверенно приземлился у ее ног.
Гу Шии удовлетворенно кивнула:
— Отличный прыжок, А-Хуэй.
Она аккуратно раздвинула густые заросли у входа и шагнула внутрь. Серый пес следовал за ней тенью, шаг в шаг. Оказавшись в пещере, Шии первым делом поправила траву снаружи, искусно маскируя проход от чужих глаз.
Пошарив в темноте, она извлекла огниво. Ловкое движение — и слабый огонек озарил пространство. Прямо над входом висел фонарь. Улыбнувшись, Шии сняла его и зажгла фитиль. Огниво и фонарь всегда лежали здесь — отец позаботился о том, чтобы путь к их убежищу через узкий и мрачный туннель не был пройден вслепую.
С фонарем в руках на душе стало спокойнее. Глубоко вздохнув, она двинулась вперед, а А-Хуэй преданно трусил следом. Пройдя часть пути, Шии почувствовала, что тишина слишком давит на нее, и решила выпустить А-Хуа из Пространства. В такой темноте присутствие двух верных защитников придавало уверенности.
Оказавшись снаружи, А-Хуа радостно завиляла хвостом, с любопытством обнюхивая стены. Раньше она постоянно сидела дома, выкармливая щенков, и никогда не бывала в этом месте. Собака принялась бегать вокруг хозяйки, заметно подняв ей настроение. Что касается Сяо Хуа, то он был еще слишком мал, и Шии побоялась, что щенок испугается темноты, поэтому решила оставить его в Пространстве до самого выхода.
Так, в сопровождении двух собак и при тусклом свете фонаря, она медленно углублялась в недра горы. Примерно через двести метров своды пещеры начали расширяться, и до слуха донесся шум бегущей воды.
Гу Шии обрадовалась: звук воды означал, что выход уже близко. И действительно, вскоре впереди забрезжил дневной свет. Увидев лучи, пробивающиеся сквозь расщелину, она поспешила задуть фонарь — масла в нем оставалось совсем немного, и его нужно было беречь.
Она вышла из туннеля, и глазам стало больно от внезапной яркости. Перед ней раскинулась бескрайняя чаша Небесного провала.
Взору открылась заросшая пустошь. Осень уже вступила в свои права: среди сочной зелени проглядывали пятна увядшей, пожелтевшей травы. В этих зарослях можно было отыскать съедобные дикие травы. Пусть они уже огрубели к концу сезона, но в отсутствие другой еды могли послужить неплохим подспорьем.
Гу Шии подняла голову. Со всех сторон их окружали отвесные, неприступные скалы. Голые, лишенные растительности каменные стены уходили ввысь на сотни метров, создавая ощущение, будто ты находишься на дне гигантского колодца, подпирающего небо.
Неподалеку от входа виднелся пруд. Из горной расщелины тонкой струйкой стекала кристально чистая родниковая вода, наполняя водоем, чья поверхность искрилась на свету. Рядом с прудом стоял огромный чан. Отец Шии проявил смекалку: он соорудил из бамбукового ствола желоб, по которому вода из расщелины текла прямо в чан, так что для повседневных нужд не приходилось каждый раз ходить к самому пруду.
Насколько велик был этот Небесный провал, Шии точно не знала. Хотя раньше она часто здесь бывала, родители строго-настрого запрещали ей уходить далеко, позволяя играть только возле дома.
Прихрамывая, она направилась прямиком к небольшому подворью, выстроенному отцом. Толкнув тяжелые деревянные ворота, она вошла во двор. Он был небольшим, но полностью выложенным каменными плитами. Здесь всегда было чисто, и даже в самый сильный ливень под ногами не было ни капли грязи.
Слева под навесом были аккуратно сложены дрова: часть уже наколота, часть еще ждала своего часа. Этого запаса должно было хватить на первое время, но с приближением зимы Шии понимала, что ей придется самой взяться за топор.
На территории подворья стояло всего четыре крошечных домика: кухня, спальня, кладовая и совмещенная с умывальней уборная. Полы везде были каменными и содержались в идеальном порядке. На строительство этого маленького, но уютного убежища у отца ушло целых полгода.

Комментарии

Загрузка...