Будучи Цзян Ваном, он, право же, оказался тем еще на редкость дружелюбным малым.
Поразмыслив немного, Цэнь Чжэнь мог охарактеризовать его только так. Вроде бы в нем не было ни капли зла, к тому же он явно восхищался Цэнь Чжэнем, вот только излишняя назойливость порой утомляла.
В выходной день в комнате снова остался лишь он один. Братья Сюй Лянь, должно быть, ушли обедать? Сам же он никакого голода не чувствовал, поэтому просто сделал пару глотков воды и быстрыми шагами направился в тихую комнату.
Скрестив ноги, Цэнь Чжэнь молча окинул взглядом собственное тело — никаких изменений. Сделав несколько глубоких вдохов, он мысленно погрузил волю в Море Духа.
Преодолев барьер между двумя мирами, он незаметно для себя освоился, и теперь возвращение в Сердце Города, что лежало в глубинах Моря Духа, занимало у него не больше мгновения. Он бросил взгляд на живот своего духовного воплощения: как и ожидалось, там зияла глубокая рана размером с кулак. Конечно, плоти и крови там не было, виднелся лишь едва заметный туман, клубившийся внутри.
Цэнь Чжэнь немного понаблюдал за ней: казалось, края пролома понемногу затягиваются.
Увидев это, Цэнь Чжэнь успокоился: похоже, его опрометчивый поступок не повлек за собой дурных последствий.
Дел предстояло немало, с чего же начать?
Поколебавшись немного, Цэнь Чжэнь направил самую малость оставшейся духовной энергии, заставив ее медленно подплыть чуть выше.
Почувствовав присутствие духовной энергии, скрытая в белом коконе света фигура человека тихонько шевельнулась, собираясь ее поглотить.
Цэнь Чжэнь был к этому готов и тут же отозвал Духовную энергию, постепенно приближаясь к источнику белого света.
Он хотел взглянуть на состояние того мужчины: если оставались какие-то скрытые угрозы, лучше было заранее придумать, как с ними покончить.
Его фигура постепенно уменьшалась, и, следуя подсказкам памяти, он вернулся в то самое знакомое место.
Мужчина все еще оставался на прежнем месте, но выглядел еще более жалко, чем в прошлый раз. Белый свет сожрал его оставшуюся оболочку, от некогда целого тела осталась лишь часть выше плеч.
Заметив Цэнь Чжэня, мужчина даже не стал кричать — лишь уставился на него с легким проблеском обиды, которая, впрочем, тут же сменилась долгим, тоскливым вздохом. Он закрыл глаза и умолк.
Тело, сотканное из духа, открывай глаза или закрывай — разница невелика, перед кем он тут притворялся слепцом?
Цэнь Чжэнь тихонько фыркнул. У этого смертника, пытавшегося лишить его жизни, ума палата, а гонору выше крыши. Но раз уж он сам пришел за помощью, приходилось проявлять вежливость.
— Я хочу кое в чем с тобой поменяться, — Цэнь Чжэнь указал на себя и чуть заметно улыбнулся.
— Ты же говорил, что можешь передать мне опыт культивации практика Закладки Основания? Я хочу его получить, но не знаю, чего хочешь ты взамен. Можешь сказать мне.
Сначала он немного волновался, но раз этот несчастный дошел до столь плачевного состояния, неужели он станет торговаться? К тому же, раз уж тот все равно умирает, вряд ли у него оставались силы строить какие-то козни.
Впрочем, всякое бывает, осторожность не помешает.
Мужчина бросил на Цэнь Чжэня взгляд. Глядя на юношу, у которого все мысли были написаны прямо на лбу, он изначально и вовсе не собирался вступать ни в какие сделки. Но, подумав немного, понял, что Цэнь Чжэнь прав: жить ему оставалось считанные дни, белые лучи клочок за клочком вытягивали из него остатки духа, и еще вопрос, удастся ли им вообще увидеться в следующий раз.
Увидев, что мужчина молчит и не сердится, Цэнь Чжэнь просиял — похоже, надежда была, и радость мгновенно отразилась на его лице.
Немного подождав, он заметил, как лицо мужчины вновь исказилось в судороге, и тот выплюнул сгусток едва различимого белого света. Черты его лица стали еще старше, а духовная оболочка истончилась настолько, что походила на жалкий скелет.
— Хорошо, я согласен. Но ты должен дать клятву Сердца Дао, что не заставишь меня отдать это даром.
Что еще за Сердце Дао?
Цэнь Чжэнь задумался: в «Формуле Лазурного Моря» об этом не упоминалось, да и в нефритовом бамбуке, оставленном Линь Хэ, кажется, тоже ничего подобного не было.
А вдруг это какая-то очень важная вещь? Подумав об этом, он засомневался, стоит ли соглашаться.
Мужчина громко рассмеялся. Пусть даже он был дряхлым и немощным, а его смех напоминал шуршание сухой коры и резал слух, в нем по-прежнему звучало прежнее дерзкое величие.
— Сердце Дао — это суть избранного тобой Пути. У каждого практика свой Путь, и предавать его нельзя, иначе можешь навсегда забыть о культивации. Потом поймешь, а сейчас соглашайся! Быстрее!
Голос мужчины внезапно сорвался на крик, и в пронзительном вопле одна из его искалеченных рук окончательно растворилась в белом свете.
— Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Если в будущем доведется побывать за морем, отправляйся на Шестизвездный Остров и спроси, помнит ли еще кто-нибудь Лу Хун И.
— Хорошо, я, Цэнь Чжэнь, клянусь Сердцем Дао: если мне посчастливится добраться до Шестизвездного Острова, я расспрошу, помнит ли кто-нибудь Лу Хун И.
Это поручение не выглядело невыполнимым.
Пожалуй, этот так называемый Шестизвездный Остров был его родиной, а умерший человек всегда должен возвращаться домой.
Стоило Цэнь Чжэню произнести клятву, как мужчина удовлетворенно улыбнулся и протянул ему сгусток белого света, зажатый между губами.
— Не бойся, больше я тебя не обману.
— А ты поклянись своим Сердцем Дао!
— Я и так одной ногой в могиле, веришь ты или нет — дело твое.
Цэнь Чжэнь легко коснулся светящейся точки, и в его тело потоком хлынули бесчисленные воспоминания. Вопреки его ожиданиям, никаких странностей не произошло: перед ним предстала практически вся жизнь этого человека, хотя большую ее часть составляли жуткие кошмары Восточной Тюрьмы.
Нахмурившись и проводив взглядом растворившийся белый свет, Цэнь Чжэнь посмотрел на мужчину с легкой жалостью, а затем повернулся и ушел.
Хотя он и не вдавался в подробности, это были бесконечные ужасы — неудивительно, что тот дошел до жизни такой.
Вырвавшись из сияния белого света, духовное воплощение Цэнь Чжэня самую малость обрело четкость и успокоилось.
Первое дело было завершено, теперь предстояло выяснить, как внедрить духовную энергию в физическое тело.
Хотя на занятии у него все получилось, наверняка нашлись какие-то ошибки, и в этом следовало разобраться.
Поразмыслив так, Цэнь Чжэнь погрузил мысли в воспоминания и снова подозвал к себе сгусток духовной энергии.
Опыт Линь Хэ основывался на уже освоенных техниках: если духовной энергии нет, можно направить ее прямо в стопы — то есть в собственную точку привязки в Море Духа, и эффект будет тем же.
То же касалось и высвобождения Божественного Чувства, разве что действовать следовало не так опрометчиво, как он сам.
Божественное Чувство струилось, сотканное совместными усилиями духа и духовной энергии; способы плетения могли немного различаться, но в целом оставались неизменными.
Цэнь Чжэню стало немного стыдно: если сравнивать его прежний метод с вдеванием нитки в иголку, то он действовал не иначе как пробивая стену зубилом, калеча и себя, и других.
Разобравшись во всем, Цэнь Чжэнь мысленно вернулся к «Формуле Лазурного Моря». Раньше он толком ее не изучал, но чем глубже погружался в культивацию, тем сильнее возрастало его недоумение — пришло время как следует овладеть истинной техникой.
Лазурное Море безмолвно, безжизненно; кто в Лазурном Море обитает — тот один на милю кругом, и стойкость помыслов его должна быть непоколебима.
Лазурное Море не знает конца, не знает возврата; дух из Лазурного Моря выходит — идет напролом, тело и дух сливаются воедино.
Слова звучали тяжело, но смысл понять было несложно. Вчитываясь в строки, Цэнь Чжэнь словно узрел странное зрелище: бескрайняя, лишенная жизни пучина, и лишь он один стоит посреди водной глади, лицом к лицу с бушующими валами и гигантскими волнами.
Ему уже доводилось видеть нечто подобное в воспоминаниях того мужчины, но то было полное жизни море, совершенно не похожее на нынешнее зрелище. Чистое величие изначального творения, полное отсутствие какой-либо иной жизни, кроме него самого — вот чем было Лазурное Море.
Было здесь и еще одно отличие: в таком видении он сам обладал силой, способной управлять небесами и землей, был свободен от любых оков, и в то же время нечто неуловимое ускользало от него — он жаждал это схватить, но постичь так и не мог.
Очнувшись от видения, Цэнь Чжэнь попытался связать свой дух — то есть нынешнюю оболочку — с духовной энергией. Следуя наставлениям из «Формулы Лазурного Моря», он обвился духовной силой вокруг пальцев, виток за витком свивая ее из беспорядочного облачка в четкие, различимые тончайшие нити, которые затем потянулись с кончиков его пальцев.
С виду это казалось обычными нитями, но если приглядеться, в них угадывались и водная рябь звезд и луны, и ветер с дождем, тучи и солнце, и, конечно же, его собственный след — крошечный росток, пустивший корни посреди этой безбрежной, лишенной опоры глади.
Создание нитей Божественного Чувства требовало невероятной кропотливости. Прошло много времени, прежде чем, истратив весь запас той крупицы духовной энергии, Цэнь Чжэнь смог сплести нить, которая казалась чуть тоньше человеческого волоса.
Сравнивая ее с образцом из описания техники, Цэнь Чжэнь изрядно подрастерял уверенность: если то, что было в трактате, выглядело словно живое, то его собственное творение годилось лишь с натяжкой — едва ли можно было сказать, что они рисуют одно и то же. Ну, по крайней мере, отдаленно похоже...
Впрочем, этого хватало. Если бы пришлось повторить попытку, он был уверен, что сможет управлять духовной энергией более послушно и сделать все куда тоньше.
Что ж, теперь оставалось лишь ввести духовную энергию в тело.
Раз на первый раз все сошло с рук, на второй раз станет привычнее, и действовать Цэнь Чжэнь решился смелее.
Раз уж он находился в собственном Сердце Города, разве дух не мог принимать любые формы по его желанию?
Цэнь Чжэнь отважился на смелый эксперимент.
Заведя внутрь несколько сгустков духовной энергии, он представил себя огромным полотном, и в тот же миг призрачный силуэт человека исказился, превращаясь в широкий занавес, который накрыл собой всю блуждающую поблизости духовную энергию.
Боль осталась прежней, но Цэнь Чжэнь уже не был тем несмышленым юнцом-простолюдином, что прежде.
Следом за духом его Божественное Чувство вытянулось на несколько футов, накрепко опутывая сгустки духовной энергии.
Бесхозная духовная сила быстро поддавалась его печатям — трудно было даже представить, насколько тяжело давалось ему это раньше. Теперь оставалось лишь перенести их в реальный мир, внедрить в собственное тело и проложить один за другим проходимые меридианы — и дело в шляпе!
Подумав об этом, Цэнь Чжэнь вернул себе человеческий облик, собрал в ладони ровно шесть сгустков духовной энергии и вывел ими узор, напоминавший морской прибой.
Теперь следовало успеть ввести их все в тело до того, как рассеется духовная энергия в реальном мире. Если мешкать, его собственная духовная сила окажется куда менее сгущенной, чем та, что была у Линь Хэ.
Сознание Цэнь Чжэня стремительно вернулось в явь. В пустой тихой комнате он с удивлением обнаружил шесть неподвижно парящих сгустков ци — они вовсе не собирались исчезать.
— О?
Цэнь Чжэнь еще немного понаблюдал за ними и, видя, что духовная энергия не меняется, призадумался.
— Неужели всё дело в этих камнях?
Он провел рукой по прохладной каменной стене, но не почувствовал никакой разницы: на вид это были самые обычные камни, разве что чрезмерно гладкие. Лишь когда новообретенные нити Божественного Чувства коснулись каменной плиты, Цэнь Чжэнь ощутил невероятно плотную преграду, пробить которую было совершенно невозможно.
Вот оно что, Цэнь Чжэнь окончательно успокоился. Нити Божественного Чувства стремительно удлинились, стягивая и спрессовывая сгустки духовной силы, пока не собрали их на ладони.
Глядя на сгусток духовной энергии размером с персиковую косточку, он глубоко вздохнул, шумно выдохнул и единым движением впечатал всю духовную силу себе в живот.
Если верить записям, именно здесь располагалось так называемое киноварное поле — море ци.
В тот же миг из его груди вырвалась жуткая, пронизывающая боль: казалось, все внутренности зашлись в яростной судороге от вторжения инородного тела.
Цэнь Чжэнь на мгновение замер, а затем нахлынула волна боли, согнувшая его пополам так, что он едва не рухнул на пол.
Пронзительная боль длилась недолго: по мере того как духовная энергия проникала в тело, заблокированные меридианы постепенно раскрывались, обретая прозрачность, и неистовое крушение, сокрушавшее все на своем пути, наконец стало стихать.
Сначала всё рассеялось и распалось, а затем собралось вновь в единую пустоту.
Теперь оставалось лишь ждать, пока все успокоится и тело полностью привыкнет.
Очутившись в Лазурном Море и ощутив неисчерпаемое величие небес и земли, он понимал, что нынешней духовной силы еще недостаточно, но на сегодня хватит — впереди долгие дни.
Он поднялся на ноги, и в тот же миг суставы издали громкий, сухой хруст.
Толкнув каменную дверь, он увидел, что на улице уже совсем стемнело. Присмотревшись, Цэнь Чжэнь заметил, что братья Сюй Лянь вернулись. Оба сидели спиной к нему и что-то усердно выписывали, настолько погруженные в процесс, что даже не заметили его выхода.
Неужели...
Вспомнив, как те витали в облаках на уроке, Цэнь Чжэнь невольно усмехнулся и на цыпочках подкрался сзади.
Так и есть: книга, исписанные мелким почерком два больших листа бумаги и две кисти, что продолжали выводить строки. А на тех двух забавных хмурых личиках явно читалось наказание.
Подумав, что все это произошло по его вине, Цэнь Чжэнь почувствовал легкие уколы совести.
Потерев большой и указательный пальцы, он улыбнулся: выход нашелся!
Беззвучно вытянув нить духовной энергии, он силой мысли превратил ее в два полупрозрачных алых цветка.
Их название происходило от сияющей, подобно лаковому покрытию, прозрачности лепестков.
Пока духовная сила не рассеялась, Цэнь Чжэнь аккуратно прикрепил эти два цветка — словно живые — прямо к их письменному столу.
— Братец Цэнь!
Два озорника вмиг обрели прежнюю прыть. Радостно окружив Цэнь Чжэня, они принялись наперебой засыпать его вопросами, и в маленькой комнате тотчас поднялся шум и гам.

Комментарии

Загрузка...