Каковы мои соображения?
Цэнь Чжэнь остолбенел. Он изначально полагал, что будет лишь сторонним слушателем, но неужели он тоже стал полноправным участником этого занятия?
Заметив, что все взгляды устремились на него, Цэнь Чжэнь немного подумал, но всё же вежливо и правдиво отказался:
— Отвечая преподавателю: хотя Цэнь Чжэнь уже очистил духовную энергию, я ещё не перенаправлял ци в тело, не знаю этого метода, не постиг его сути и не смею рассуждать об этом.
Все ученики перевели взгляд на Линь Хэ, и лишь тот юноша, что держался во главе, еще немного поглазел на Цэнь Чжэня, прежде чем повернуться и ждать комментариев Линь Хэ.
Никто не произнес ни слова. Линь Хэ неспешно спустился с возвышения и шаг за шагом дошел до самого конца аудитории. Он чуть приподнял правую руку, источая сгусток духовной энергии, столь плотной, что казалось, будто она искажает проходящие сквозь нее лучи света.
Эта сила превосходила всё то Море Духа, что доводилось видеть Цэнь Чжэню. Если попытаться уплотнить те два облачка духовной энергии, что были очищены в его Сердце Города, боюсь, они смогли бы слиться лишь в тончайшую нить подобной плотности. Однако зачем Линь Хэ понадобилось вытягивать ее наружу?
Лишь когда они сошлись лицом к лицу, Линь Хэ протянул правую руку, ладонью вверх, и медленно выдвинул вперед шарообразный сгусток духовной энергии.
— Попробуй. Используй этот сгусток энергии, чтобы прочувствовать всё, а затем говори вовсю.
Цэнь Чжэнь кивнул, протянул обе руки и принял этот поток духовной энергии прямо в ладони.
На ладони внезапно легла невыразимая тяжесть — пусть и невесомая физически, она обладала силой, способной сокрушить всё вокруг. Застигнутый врасплох, Цэнь Чжэнь чуть не выронил ее.
У него не оставалось времени скрывать свою растерянность: стоило духовной энергии коснуться рук, как та самая, что в руке Линь Хэ казалась совершенно послушной, вдруг безумно забурлила и вмиг оказалась на грани распада.
Она рвалась к его ладоням, во все стороны, в пучины небытия — но в какую бы сторону ни устремлялась эта буйная энергия, ее безумие казалось практически неукротимым.
Цэнь Чжэнь уловил в этом нечто знакомое: так выглядела бесхозная духовная энергия, хотя, возможно, всё дело было в том, что она перешла из рук истинного хозяина к чужому человеку.
И раз уж духовную энергию Моря Духа можно очистить, нет никаких причин, почему этот сгусток нельзя обуздать — при условии, что его собственное Божественное Чувство сможет проникнуть внутрь.
Цэнь Чжэнь сосредоточил мысли и затаил дыхание, направив всё внимание на ладони.
Но ничего не выходило. Материальное тело преграждало путь воле, и он не мог заставить...
Видя, как сгусток духовной энергии раздулся уже в три-пять раз по сравнению с первоначальным размером, пока Цэнь Чжэнь ничего не замечал, Линь Хэ воздвиг незримый барьер, защищая сидевших позади учеников с озадаченными лицами.
И неудивительно, что они были так поражены: любой адепт, прошедший обучение в Академии Законов, знал, как управлять духовной энергией вне тела, но Цэнь Чжэнь, похоже, действительно не умел этого.
Что же делать, как поступить?
В испуге Цэнь Чжэнь внезапно подумал: раз уж можно погрузить сознание в глубины Моря Духа, сотканного из духа и души, то могут ли дух и душа явиться в реальный мир?
При этой мысле ему показалось, что у него действительно сохранились подобные воспоминания.
Цэнь Чжэнь закрыл глаза, утаскивая сознание в пучину Моря Духа, однако со стороны казалось, будто он просто сдался и ждет прихода собственной гибели.
Прошло всего несколько вдохов, а духовная энергия разрослась уже раз в десять, став больше человеческой головы. Нити связи оборвались, поддержание контроля прекратилось, и ревущая духовная энергия в любой момент могла взорваться.
Ему конец.
Если Линь Хэ не вмешается, Цэнь Чжэнь неминуемо погибнет.
Так думали остальные ученики, но лишь тот бравый юноша едва заметно улыбнулся с оттенком жестокости.
Как бы то ни было, ему еще не доводилось встречать столь храброго — или, вернее, непроходимо глупого — малого, да к тому же культиватора на начальной ступени сферы, как и он сам.
Если ему удастся выжить, то он, Цзян Ван, искренне им восхитится.
Цэнь Чжэнь, разумеется, не ведал, какие фантазии о нем строили окружающие, но в мгновение ока он решил испробовать одну задумку, попытавшись извлечь силу духа и души.
Погрузить мысли в Море Духа было довольно просто: требовалось лишь сосредоточиться и ощутить зов самого себя из зеркального мира.
Как же поступить наоборот?
Разумеется, воззвать силой духа и души к собственной сути, постигая реальность через зеркальную гладь.
Он с невероятной скоростью устремился в Море Духа, на этот раз совершенно не заботясь о том, чтобы оглядывать всё вокруг. Едва появившись там, Цэнь Чжэнь ухватил сгусток очищенной духовной энергии и швырнул его к основанию своего вымышленного тела — однако это было больше похоже на метод перенаправления ци в тело, только избыточно грубый и дикий. Что же до того, как выпустить наружу дух и душу, Цэнь Чжэнь даже раздумывать не стал: он просто оторвал кусок из собственных чревов, вплавил его в духовную энергию, слегка размял и вдавил себе в ступни.
Попадись эта картина на глаза хоть какому-нибудь культиватору, тот наверняка пришел бы в ужас: кто же так ткет Божественное Чувство? Независимо от уровня мастерства, высоты сферы или особенностей техник, каждый действовал предельно осторожно, страшась повредить собственный дух и душу, а Цэнь Чжэнь творил это с такой первобытной грубостью.
Следуя записям в «Формуле Лазурного Моря», Цэнь Чжэнь мысленно начертил символ морских волн, после чего с предельной быстротой вернулся в реальный мир.
В мгновение ока, быстрее искры от кремня, произошло нечто невероятное: в реальном мире, в тот самый момент, когда разочарованный Линь Хэ уже собирался вмешаться, чудовищный сгусток духовной энергии, раздувшийся до размеров человеческого роста, внезапно замер.
Цэнь Чжэнь открыл глаза и, помимо жуткого головокружения, словно увидел совершенно иной мир.
Помимо реальности, вокруг двигались иные потоки — это блуждала духовная энергия, но самым заметным среди всего был тот неподъемный, исполинский сгусток духовной энергии, что он удерживал в собственных руках.
Он заранее ожидал, что размер увеличится от кулака до человеческого роста.
Еще до того, как он успел взглянуть на него собственными глазами, исторгнутое из тела Божественное Чувство поведало ему обо всех изменениях во внешнем мире в тот момент, когда он погружался в Море Духа.
Так это и есть Божественное Чувство?
Слив воедино дух, душу и духовную энергию, удается прорвать завесу между реальностью и иллюзией и узреть истинный мир.
Хотя это Божественное Чувство Цэнь Чжэня было хаотичным и крайне нестабильным, оно всё же оставалось Божественным Чувством, и с его помощью он наконец смог обуздать духовную энергию в своих руках.
Цэнь Чжэню некогда было предавался эмоциям: он направил всю эту случайно сформированную духовную энергию внутрь того самого сгустка, и по его воле предмет в руках начал медленно, неуклонно сжиматься.
В тот самый миг, когда Божественное Чувство проникло внутрь, Цэнь Чжэнь ощутил нечто сродни бесхозной духовной энергии — холод, покалывание, грозящее поглотить тело и разум, причем ощущения были куда более густыми, но они также постепенно угасали.
Духовная энергия не способна вечно существовать в реальности, ее истинный дом — Море Духа, и если нет опоры или узды, она рано или поздно рассеется.
Нужно поторопиться.
Взглянув на Линь Хэ, он заметил в глазах преподавателя ободрение — тот, казалось, остался весьма доволен его выступлением.
Этого еще недостаточно, он всё еще не ответил на вопрос и не дал собственного ответа.
Спустя мгновение появились первые признаки того, что духовная энергия поддается его очищению, и Цэнь Чжэнь больше не сомневался: стоило его мысли измениться, как сжавшийся до размеров кулака сгусток энергии тоже преобразился.
Перед ним возник куст пышной сизой кипреи: между нежно-зелеными с белесым отливом листьями застенчиво распускались крошечные белые цветы.
Еще немного времени спустя кипрея вновь вернулась в первозданный вид, после чего снова исказилась, превратившись в острое старинное длинное лезвие меча. Цэнь Чжэнь взмахнул им, рассекая воздух, и меч издал два свирепых порыва ветра — звук рассекаемого лезвием воздуха заставил его слегка содрогнуться.
После этого он опробовал еще несколько различных образов, вплоть до неподвижного пятнистого кота, и лишь когда сгущавшаяся энергия стала настолько мала, что больше не могла принимать никакие формы, Цэнь Чжэнь прекратил движения, позволив ей полностью рассеяться.
Линь Хэ уже давно убрал барьер из духовной энергии, стоя на возвышении и молча наблюдая за действиями Цэнь Чжэня с выражением испытующего внимания на лице.
Ученики, всё еще остававшиеся простыми смертными, во все глаза глядели на каждое движение Цэнь Чжэня, словно пытаясь перенять опыт.
Цэнь Чжэнь постепенно пришел в себя, сообразив, что слишком уж погрузился в настоящий момент. Раз уж представление окончено, ему следовало дать ответ на вопрос.
Он попытался вернуть Божественное Чувство назад. В тот самый миг, когда оно вернулось в тело, охватившая его доверху усталость вдруг немного отступила — совсем как речная вода, вновь стекающаяся в озеро, пусть некоторая ее часть и рассеялась вместе с духовной энергией.
Линь Хэ заговорил:
— Цэнь Чжэнь, каково твое мнение?
— Отвечая Небесному Мастеру: я считаю, что культиватору всё же следует применять духовную энергию и творить заклинания, сообразуясь с обстоятельствами.
— Какова причина?
— Хотя при каждом применении духовной энергии неизбежны потери, износ при разных формах воплощения различен. Если отыскать наиболее подходящее заклинание, наверняка удастся сберечь немало духовной энергии.
Цэнь Чжэнь был убежден в этом, однако остальные ученики не стали его поддерживать, явно оставаясь при своем мнении. Линь Хэ не стал вдаваться в долгие рассуждения и продолжил лекцию.
От начала и до конца, от одного превращения к другому: техники культиваторов различались, а применяемые заклинания не имели застывших канонов, однако общие черты всё же существовали, и именно о них рассказывал Линь Хэ.
Цэнь Чжэнь слушал со всей сосредоточенностью: после пережитого опыта у него всё сильнее росло ощущение внезапного озарения, и в душе он дал себе твердое обещание.
Как только представится возможность, он непременно хорошенько испытает разницу между различными заклинаниями.
Час пролетел незаметно — когда погружаешься в дело всем сердцем, время кажется не столь долгим. Снаружи раздался удар колокола, и все энергетические барьеры в аудитории разом рассеялись. Звуки преподавательской речи, ответы и обсуждения учеников — всё растворилось в этом торжественном колокольном звоне.
Наступило время отдыха, занятия на сегодня подошли к концу.
Цэнь Чжэнь продолжал сидеть на своем месте, дожидаясь, пока один за другим ученики выразят почтение Линь Хэ и распрощаются с ним, и лишь после этого поднялся и шагнул вперед.
— Благодарю старшего Линь, Цэнь Чжэнь почерпнул для себя много нового.
Линь Хэ махнул рукой, а на его лице читалось нескрываемое одобрение.
— Не стоит меня благодарить. Без посторонней помощи разобраться во всём за столь миг — это проявление твоего мужества. Изначально я вовсе не думал, что всё пройдет так гладко.
Цэнь Чжэнь уже хотел было ответить дежурной любезностью, но левая рука преподавателя заставила его умолкнуть и затаить дыхание.
Каждый из пяти пальцев совершал собственные движения, на кончике каждого рождалось удивительное преображение, а филигранный, безупречный контроль превосходил всё, что доводилось знать Цэнь Чжэню: дворец размером с рисовое зернышко, живая, трепещущая птица с отчетливо видимыми перьями...
— Не удивляйся. Управление духовной энергией — обязательный навык для любого культиватора, однако сколь бы вычурным оно ни было, это всего лишь пустая форма. Больше учись, размышляй, и ты наверняка не остановишься на достигнутом.
В этих словах Цэнь Чжэню послышался намек на то, что впереди еще долгий путь, но расспрашивать дальше он не стал, лишь повторил слова благодарности за наставления. Перебросившись еще парами дежурных фраз, Цэнь Чжэнь направился к выходу из аудитории.
Хотя всё произошло в спешке, он уже усвоил, как направлять ци в тело, и этой ночью должен был на всех парах взяться за очищение духовной энергии, чтобы стать настоящим культиватором сферы Возвращения к Истоку.
Только Цэнь Чжэнь вышел за дверь, как к нему навстречу бросился человек — это оказался тот самый заводила из числа недавних учеников.
Зачем это он к нему пожаловал?
Хотя у Цэнь Чжэня еще оставалось смутное воспоминание о нем, во время лекции он был слишком сосредоточен, и теперь имя собеседника никак не шло на ум, так что оставалось лишь ждать, пока тот заговорит первым.
— Меня зовут Цзянь Ван, а тебя как?
— Я Цэнь Чжэнь.
— Ну ты и смельчак! Не умея как следует выводить Божественное Чувство наружу, взял да принял духовную энергию преподавателя Линя! Неужто и впрямь не боялся, что она взорвется и разнесет тебя к чертям собачьим?
Разве всё было так?
Поразмыслив, он вспомнил, что в нефритовом бамбуке действительно упоминалось что-то подобное, но тогда он не придал этому особого значения. Неужели он был так близко к смертельной опасности?
Тело Цэнь Чжэня слегка задрожало, однако он сохранил внешнее спокойствие и ответил:
— Мне просто повезло, к тому же присутствовал преподаватель Линь, иначе у меня точно не хватило бы на это храбрости.
— Ха-ха-ха, значит, я тебя недооценил, думал, ты просто бездумный безрассудный дуболом!
Тот залился раскатистым смехом и совершенно непринужденно хлопнул Цэнь Чжэня по плечу, мгновенно сократив между ними расстояние.
— Цэнь Чжэнь, верно? С чего это о тебе раньше ничего не было слышно? Я ведь в этой Академии Законов уже почти четыре года, с чего вдруг здесь объявился некто Цэнь Чжэнь из сферы Возвращения к Истоку?
До чего же этот парень мастер сходиться с людьми с пол-оборота! И кто это тут дуболом?
Цэнь Чжэнь почувствовал легкое раздражение, отступил на шаг влево и с прохладцей в голосе вкратце поведал о своем происхождении:
— Я пробуюду в Академии Законов недолго, через несколько дней мне отправляться на отбытие наказания.
К его величайшему удивлению, Цзянь Ван выказал совершенно невероятное изумление: он с ног до головы окинул его взглядом, принялся шумно расточать похвалы, и в его глазах теперь читалось еще большее, почтительное уважение.
— Ого, так ты еще и из Восточной Тюрьмы? Я про это местечко только от матушки пару раз слышал — говорила, будто страшнее места на свете не сыскать. Ну-ка, расскажи мне быстренько, каково оно там? Расскажи, ну расскажи же!
Цэнь Чжэнь не мог отделаться от его докучливых расспросов и, шагая по направлению к лестнице, отбивался от вопросов Цзянь Вана, который неотступно следовал за ним по пятам. Лишь добравшись до дверей общежития, Цэнь Чжэнь кое-как спровадил назойливого знакомого и, спрятавшись за дверью, облегченно выдохнул.

Комментарии

Загрузка...